Bilelektrificering får en chance for at brillere ved Nascar Race

Da NASCAR-køreren Aric Almirola vandt polen på Bristol Motor Speedway fredagen forud for Cup-serien, bragte han stor opmærksomhed for en ny sponsor i sporten.

Stewart-Haas Racing-køreren er en del af Fords racerprogram, og som sådan bruger brandet sit sponsorat til at fremhæve Fords produkter eller tjenester ved lejlighed. Almirolas sponsor for natløbet i Bristol var imidlertid en usædvanlig sponsor, ikke et Ford-produkt eller -tjeneste, men et sted.

Det er ingen hemmelighed, at bilindustrien er ved at skifte til den mere miljøvenlige verden af ​​elektrificering. Denne overgang gik i overdrivelse i år, i høj grad på grund af højere olie- og gaspriser. I første kvartal af 2022 Ford rapporterede en stigning på 139 % i salget af elbiler. Denne vækst blev tilskrevet deres Mustang Mach-E og E-Transit-køretøjer, som i øjeblikket er de eneste to elbiler i opgørelsen. Virksomheden begyndte at sende sin F-150 Lightning pickup i de følgende måneder, da væksten ikke viser tegn på aftagende.

Det burde da ikke komme som nogen overraskelse, at Ford arbejder på infrastrukturen for at understøtte væksten af ​​elbiler i de kommende år. En af de seneste investeringer er BlueOval City, en 3600-acre campus, der dækker seks kvadratkilometer, som vil producere den nye elektriske lastbil og batterier til at drive fremtidige Ford- og Lincoln-køretøjer, når den åbner i 2025.

Så hvorfor annoncere BlueOval City via en NASCAR racerbil ved et løb i Bristol? BlueOval City bygges i Stanton, en by i det vestlige Tennessee mindre end 500 miles fra banen. Investeringen på 5.6 milliarder dollars, som Ford foretager i BlueOval, vil gøre det til et af de største produktionscampusser i amerikansk historie og vil skabe omkring 6,000 job.

Da Natløbet i Bristol traditionelt er et af de bedst besøgte løb på NASCAR-kredsløbet, gav det Ford en chance for at fremvise BlueOval City for tusindvis af fans, hvoraf mange bor i området.

"Vi ved, hvor meget Tennessean elsker motorsport," sagde Kel Kearns, fabrikschef for elbilcenter hos BlueOval City. "At være på Arics bil denne weekend til en af ​​sæsonens mest populære begivenheder er en vidunderlig måde at sprede budskabet om, hvem vi er og ankomsten af ​​BlueOval City."

Alt i alt vil Ford sammen med sin koreanske batteripartner SK innovation investere i alt 11.4 milliarder dollars i BlueOval City og to batterifabrikker i Glendale, Kentucky.

Almirola har været en Ford-kører i meget af hele sin 11-årige karriere i fuldtidsløb i NASCARs Cup-serie og har set, hvordan mærket har udviklet sig, når det kommer til elbiler.

"Det har været så sjovt for mig at kunne se bag gardinet.," sagde Almirola. "Her er endnu en mulighed for at være involveret i fremtiden for Ford Motor Company og være i stand til at sætte fokus på BlueOval City, og hvilket fænomenalt sted, de vil bygge der. De vil skabe mellem der og BlueOval SK 11,000 nye amerikanske job. Det er bare utroligt, og det har været rigtig sjovt at være med på turen under hele rejsen.”

MERE FRA FORBESNascars næste generations bil forbereder sporten til elektrificeringBy Greg Engle

Selvom det kan virke mærkeligt at fremvise en fremtid for elektriske køretøjer ved et NASCAR-løb, er elektrificering ikke noget, NASCAR viger tilbage fra. Deres næste generations racerbil, som fik sin konkurrenceprægede debut i denne sæson, er designet med en arkitektur, der vil understøtte et hybridsystem i fremtiden. Faktisk har sporten allerede testet det nye system, og der er tale om, at en hybrid racerbil kunne demonstreres i løbet af de næste par år.

Og NASCARs chauffører er allerede ombord med elbiler.

"Jeg har kørt Mach-E en del," sagde Almirola. "Folk hos Ford var venlige nok til at lade mig få en i en uge, og børnene elskede det. Vi kørte kapløb med hver eneste person, vi kunne, fra et stoplys i Mooresville, Cornelius og Kannapolis, North Carolina. Alle, der var villige til at køre os fra et stoplys, kørte vi, i det mindste til hastighedsgrænsen. Så nul til 45 eller nul til 55, jeg tror ikke, der var et løb, vi tabte, så vi havde det meget sjovt med det."

Almirola ser overgangen til elektrificering i bilindustrien som en progression, der er lige så naturlig som den, man så i tidligere tider.

"Jeg føler, at vi lever i en af ​​de epoker, hvor du gør dig klar til at se noget spektakulært, og du gør dig klar til at leve igennem det," sagde Almirola. "Man tænker tilbage på dengang, vi gik fra de store tunge muskelbiler til lettere vægt, mere aerodynamisk mere sofistikeret, mere elektronik, elektronisk brændstofindsprøjtning og alle de ting. Min far og bedstefar kom til at leve gennem den overgang, så her gør vi os klar til at leve gennem overgangen med at se mere elektrificering, og hvad mulighederne er.”

Som professionel racerkører er det eneste, Almirola bekymrer sig om, hvad der sker bag rattet. Og han siger, hvad der er under motorhjelmen, ikke er så vigtigt.

"Jeg tror, ​​det er den mest imponerende del fra mit synspunkt, er for en fyr, der kan lide at holde i rattet og at mase gashåndtaget, du vil have, at det skal være en spændende oplevelse," sagde han. "Du vil nyde at køre køretøjet, og jeg er bare blevet overrasket og fascineret af de køretøjer, som Ford har udgivet med elektrificering."

Almirola førte feltet til green i Bristol lørdag aften og viste Fords BlueOval City frem til NASCAR-verdenen. Og det bliver formentlig ikke sidste gang, elektrificeringen af ​​bilen vil blive fremvist for NASCAR og dens fans.

"Det er en fantastisk mulighed for at vise, hvad der sker i BlueOval City i Tennessee i Bristol og partner med en fantastisk begivenhed med NASCAR og Aric og hans Ford Mustang," sagde Kearns.

"Elektrificering er fremtiden. Det er den næste generation. Det er spændende ny teknologi, men det ændrer ikke på, hvad Ford er. Ford handler om Ford Performance, og racerløb er en del af vores DNA, så det er det, vi vil fremvise denne weekend, mens vi bevæger os fremad og fremviser BlueOval City på nr. 10 i denne weekend."