'Avatar' vender tilbage til biograferne, mens Disney hyper James Camerons længe forsinkede efterfølger

Na'vi vender tilbage til det store lærred denne weekend som Disney ser ud til at genskabe interessen for sin nyerhvervede Avatar-franchise, tre måneder før debuten af ​​den længe forsinkede efterfølger, "Avatar: The Way of Water."

At bringe den mest indtjenende film nogensinde tilbage til biograferne har to formål for Disney: At slå spændingen op for "The Way of Water" og udfylde en ledig plads på teaterkalenderen. Efterfølgeren er en af ​​fire, der udkommer i løbet af det næste årti.

Genudgivelsen af ​​den originale film er en slags lakmustest for, om publikum stadig ønsker at besøge dens øko-bevidste science fiction-verden.

"Mange spørgsmål er blevet stillet om filmens popkulturarv i løbet af det sidste årti, men vi skal også huske, at James Cameron er blevet tvivlet før og bevist, at mange tager fejl," sagde Shawn Robbins, chefanalytiker hos BoxOffice.com.

Instrueret af Cameron, hjernen bag "Titanic" og "The Terminator", åbnede "Avatar" i slutningen af ​​2009 til stor anerkendelse og massiv økonomisk succes og tjente til sidst ni Oscar-nomineringer. Men det fangede aldrig den kulturelle relevans, som Star Wars eller Marvel Cinematic Universe – begge også ejet af Disney – har haft. Legetøjssalget bragede, og cosplayere, der iførte sig tung blå makeup til popkulturfans, er blevet få og langt imellem.

"Naturligvis vil alle øjne være rettet mod billetkontoret i denne weekend, da dette kan tjene som en indikator for publikums interesse for decemberudgivelsen af ​​'The Way of Water'," sagde Paul Dergarabedian, senior medieanalytiker hos Comscore.

"Avatar" fængslede publikum for mere end ti år siden, delvist på grund af den teknologi, som Cameron var med til at udvikle til at filme og animere filmen. Filmen blev optaget ved hjælp af Fusion Camera System, som blev skabt af Cameron og filmfotograf Vince Pace. Oscar-nominerede film som Martin Scorseses "Hugo" og Ang Lees "Life of Pi" brugte også dette kamerasystem.

Tidligere systemer brugte to kameraer, fordi filmskabere havde fastslået, at den menneskelige hjerne behandlede forskellig information fra forskellige sider af hjernen. Så den ene del af hjernen ville behandle billedets bevægelse, mens den anden ville behandle, hvad der skete på billedet.

Cameron og Pace udtænkte et kamera, der kunne tage billeder på samme måde, som et menneskeligt øje gør. Resultaterne var betagende - se bare billetsalget. 

I løbet af dets indledende løb fik "Avatar" 2.78 milliarder dollars på verdensplan. Det tilføjede yderligere billetsalg gennem årene gennem genudgivelser og generobrede billetkontorets krone fra "Avengers: Endgame" i 2021 da det blev omfordelt i Kina, toppede 2.84 milliarder dollars.

Størstedelen af ​​de solgte billetter til filmen var til 3D-visninger, som plejer at være dyrere end almindelige billetter. Disse premium-billetter sideløbende, en forlænget ni-måneders spilletid i biografer, hjalp med at styrke "Avatars" samlede billetsalg.

"Vi ved, at IMAX og andre [premium format] skærme er en vigtig drivkraft for virksomheden nu og fremover, men 3D's popularitet i Nordamerika aftog hurtigt i årene efter den første 'Avatar's' originale udgivelse," sagde Robbins. "Med meget sjældne undtagelser begyndte 3D simpelthen at slukke for mange biografgængere af forskellige årsager - nogle af dem kan filmskabere kontrollere, men ikke alle."

Denne "3D-guldfeber" i kølvandet på "Avatar", som Dergarabedian kalder det, førte til en overmætning af markedet. Mange af 3D-udgivelserne var konverteringer af film, der ikke var velegnede til formatet, og dermed faldt kvaliteten, og det samme gjorde interessen fra publikum.

Mens 3D-film er faldet i unåde hos det indenlandske publikum, er de fortsat usædvanligt populære internationalt – især i Kina. Faktisk tjente "Avatar" størstedelen af ​​sine penge uden for USA - hele 2.08 milliarder dollars.

"Hvis jeg læser mellem linjerne for denne distributionsplan, ser det ud til, at Disney og 20th Century Studios måler status for 3D's branding, og de kan bruge resultaterne fra billetkontoret til at informere om, hvordan 'The Way of Water' håndteres, sagde Robbins. “Selvom Cameron vil skubbe 3D-versionen for fans, der ønsker at se den, som han filmede den til, er det også svært at ignorere det meget store publikum derude, som aldrig er blevet så vild med formatet, som de er med andre 2D premium visningsmuligheder."

Aktuelle estimater for filmens genudgivelse spænder fra 7 millioner dollars til 12 millioner dollars, hvor analytikere siger, at et tal i midten af ​​teenageårene ville være "stort". Det møder også hård konkurrence fra det historiske actionepos "The Woman King", som havde en stærk åbning i sidste weekend og kunne være klar til en lang, vellykket løbetur ved billetkontoret.

"Det ville være en massiv underdrivelse at sige, at der er meget, der kører på 'Avatar'-mærket og med mindst tre filmede afsnit mere på vej," sagde Dergarabedian. "Genudgivelsen af ​​originalen denne weekend vil være nøglen til, hvad fremtiden byder på for Pandoras univers og videre."