AVP åbner en sæson på $2 millioner med to overraskende sejre i Austin

AVP startede sin første fulde kampagne under Ballys ejerskab med en blanding af gammelt og nyt ved sæsonåbningen i Austin, Texas. Austin Pro Series Open startede den første af 16 turneringer for året, med $2 millioner i præmiepenge beregnet til touren. Den tre-dages turnering løb fra 6.-8. maj med 16 hold hver for mænd og kvinder, der konkurrerede om en pung på $125,000.

Austin Pro Series Open gav fans en chance for at se sportens marquee-stjerner udstillet, inklusive et væld af Tokyo-olympiere i 2020. Blandt deltagerne var Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan og Melissa Humana-Paredes fra kvindesiden, samt Taylor Crabb, Phil Dalhausser og Tri Bourne fra mændene.

Den stjernespækkede begivenhed skuffede ikke, hvor 2021-opkomlingerne Taryn Kloth og Kristen Nuss tog kvindernes finale 21-18, 21-13 over den topseedede canadiske duo Humana-Parades og Pavan. Kloth og Nuss havde den sjette seed og lavede en opslidende kamp gennem kandidaternes parentes for at komme til det endelige mesterskab.

Nuss, Tourens 2021 Rookie of the Year, søger allerede at bringe sit højdepunktsforsvar til det næste tourstop i New Orleans.

"Jeg vidste, at hvis jeg fik bolden op, ville hun køre den ned og sætte mig op," sagde Nuss. "Du skal bare lave de skuespil og finde en måde at få en arm på det. Jeg er super spændt (for at spille næste gang i New Orleans). Jeg ved, at alle kommer ud. De har set frem til det – jeg har fået så mange sms'er. Jeg er super spændt på at komme hjem og prøve at gøre det igen.”

For mændene var et kendt ansigt uventet i søgelyset, da den legendariske Phil Dalhausser igen stod langt over konkurrenterne. Da han med kort varsel udfyldte sin tidligere partner Nick Lucena, trådte Dalhausser ud af semi-pensionering for at danne par med 6'9" Andy Benesh for at danne et af de højeste hold i AVP's historie. Dalhausser gav fans en sjælden godbid, da de patruljerede hele banen, uanset om de var på nettet eller ved at spille forsvaret på banen.

Da støvet lagde sig, vandt Benesh og Dalhausser i to sæt, 21-19, 21-18 over Chase Budinger og Troy Field. Mens sejren var Beneshs første, repræsenterede den Dalhaussers 60. tour titel. Benesh sagde, at det var en surrealistisk oplevelse ikke kun at spille, men at vinde med Dalhausser ved sin side.

"Det er vanvittigt," sagde Benesh. "Da han er den spiller, han er, og den person, han er, har jeg lært Phil at kende de sidste par år, og han har været virkelig imødekommende. Han har hjulpet mange ting i mit spil. Aldrig i en million år havde jeg tænkt mig at spille en turnering med ham, men det var sjovt.

Da Austin indvarslede en sæson med øgede udbetalinger, håber AVP-atleter, at denne begivenhed vil sætte gang i øget eksponering for beachvolley gennem Ballys regionale sportsnetværk. AVP siger, at tv-rettighederne er en del af en plan for at udvide mulighederne for nybegyndere i en af ​​de hurtigst voksende sportsgrene i USA.

"Vores nye udsendelsesaftaler med FS1, Bally Sports og Tennis Channel vil udsætte millioner af seere for AVP Touren og forhåbentlig skabe nogle nye fans af professionel beachvolleyball," sagde AVP CEO Al Lau. "Ud over det er vi stolte over at kunne tilbyde en tidsplan for vores spillere, der byder på flere turneringer og flere præmiepenge, end der er blevet tilbudt i 13 år. AVP's nye tre-trinssystem forbedrer den professionelle pipeline og øger penge til atleter, der bryder ind i professionel beachvolleyball, hvilket understøtter sportens langsigtede vækst."