Jim VandeHei, medstifter og administrerende direktør for Axios taler ved Milken Institute Global Conference 2022 i Beverly Hills, Californien, den 3. maj 2022.
Mike Blake | Reuters
Axios bliver opkøbt af Cox Enterprises, sagde virksomhederne mandag, med planer om at udvide det digitale nyhedssites dækning til at omfatte flere byer.
Aftalen værdiansætter Axios til 525 millioner dollars, ifølge folk med kendskab til sagen, som bad om ikke at blive navngivet, fordi de økonomiske vilkår for aftalen ikke blev afsløret. Axios medstiftere Jim VandeHei, Mike Allen og Roy Schwartz vil forblive i selskabets bestyrelse og fortsætte med at styre dets daglige drift, sagde selskaberne i en meddelelse. Alex Taylor, CEO og formand for Cox Enterprises, vil indtræde i Axios bestyrelse.
Cox, som er privatejet i og baseret i Atlanta, havde tidligere investeret i Axios i efteråret 2021. Virksomheden optrappede forhandlingerne om at købe Axios for flere måneder siden, fascineret af virksomhedens skub til lokal journalistik, sagde VandeHei i et interview. Axios, som fokuserer stærkt på politik og erhvervsnyheder, blev lanceret i 2017 og tilbyder lokal dækning af byer, der inkluderer Austin, Texas, Boston og Seattle, ifølge sin hjemmeside.
"Vi ledte efter to ting: en køber, der var autentisk forpligtet på meget lang sigt til seriøse medier, og en, der havde det fint med, at vi havde kontrollen i lang tid," sagde VandeHei. "Det er ikke, fordi vi er arrogante, men fordi vi har et klart sind om, hvordan en god journalistvirksomhed ser ud."
Axios hyrede aldrig en bankmand og talte kun med Cox om et salg i stedet for at opfordre andre købere, sagde VandeHei, der beskrev aftalen som "god og nem", med samtaler, der eskalerede i løbet af de sidste par måneder. Axios havde tidligere haft forhandlinger om at sælge til Axel Springer , at fusionere med The Athletic, som The New York Times købte tidligere i år.
Det er anden gang, VandeHei har stiftet et medieselskab, der solgte for mere end 500 millioner dollars. Han var med til at stifte Politico, som solgt for 1 milliard dollar til Axel Springer sidste år efter at han var rejst til Axios. Allen var Politicos første ansættelse, og Schwartz var Politicos tidligere chief revenue officer.
Cox ejer kabel- og bilvirksomheder. Det ejer også The Atlanta Journal Constitution, Dayton Daily News og andre Ohio-aviser, som selskabet sagde vil fortsætte med at fungere uafhængigt. Det solgte kontrol over langt størstedelen af sine medieaktiver i 2019 til private equity-firmaet Apollo Global Management.
VandeHei, Allen og Schwartz så ikke ud til at sælge, men de havde brug for flere penge for at udvide virksomheden til flere lokale markeder. Mens nogle nuværende investorer ikke var interesserede i at tilføje mere kapital, følte Cox sig overbevist om ledelsens evne til at tjene penge på lokal journalistik i stor skala med en slank digital-first tilgang, sagde Cox Enterprises Chief Financial Officer Dallas Clement i et interview.
Axios har været profitabel de sidste tre år, men forventes at tabe penge i 2022, ifølge en person, der er bekendt med sagen.
"Man ved ikke altid, hvornår en opkøbsmulighed byder sig, men her gjorde den det," sagde Clement.
Axios HQ, virksomhedens softwarekomponent, bliver en separat enhed ledet af Schwartz, præsident for Axios.
"Vi er spændte på at gå ind i dette nye kapitel med Cox og de muligheder, vi kan udforske med Axios HQ som en separat forretning," sagde Schwartz.
Offentliggørelse: CNBC-moderselskabet NBCUniversal investerede i Axios.
SE: Axios administrerende direktør om indsatsen i George-senatet
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/08/08/axios-to-sell-itself-to-cox-enterprises-for-525-million.html