BA.2 mere smitsom, men vaccineret mindre tilbøjelig til at sprede det, finder undersøgelse

Omicron BA.2-subvarianten er i sagens natur mere smitsom og bedre til at undgå vacciner end nogen anden Covid-stamme, men vaccinerede mennesker overfører den ikke så let som de uvaccinerede, ifølge en dansk undersøgelse offentliggjort søndag.

Den nye subvariant, som hurtigt er blevet dominerende i Danmark, spredte sig lettere på tværs af alle grupper uanset køn, alder, husstandsstørrelse og vaccinationsstatus, fandt undersøgelsen. Sandsynligheden for, at subvarianten ville sprede sig inden for en husstand, var 39 % for BA.2 sammenlignet med 29 % for BA.1, den oprindelige omicron-subvariant, der var dominerende over hele verden den 19. januar, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

Undersøgelsen, ledet af et team af forskere tilknyttet blandt andet Københavns Universitet og Sundhedsministeriet, er endnu ikke sendt til peer review. Forskere har offentliggjort deres resultater, før de bliver undersøgt af andre eksperter på området på grund af pandemiens presserende karakter.

BA.2 er mere smitsom end den oprindelige BA.1-subvariant blandt både vaccinerede og uvaccinerede personer, men den relative stigning i modtagelighed for infektion var signifikant større hos vaccinerede end uvaccinerede personer. Det indikerer, at den er endnu bedre til at undslippe vaccinebeskyttelse end BA.1, som allerede var betydeligt mere smitsom end nogen anden Covid-variant, ifølge undersøgelsen.

Overførselsraterne blandt uvaccinerede personer var højere med BA.2 sammenlignet med BA.1, hvilket indikerer at uvaccinerede personer bar en højere viral belastning med BA.2. Selvom fuldt vaccinerede mennesker er mere tilbøjelige til at fange BA.2 end den tidligere stamme, er de mindre tilbøjelige til at sprede det til andre, fandt forskere.

Folk, der fik en booster, var endnu mindre tilbøjelige til at overføre virussen end folk, der var fuldt vaccineret.

"Dette indikerer, at efter en gennembrudsinfektion beskytter vaccination mod yderligere overførsel, og mere for BA.2 end BA.1," fandt forskerne.

Undersøgelsen bemærkede også, at den højere modtagelighed for infektion og større overførsel af BA.2 sandsynligvis vil resultere i mere omfattende spredning af virussen blandt uvaccinerede børn i skoler og daginstitution.

Det er betryggende, at BA.2 generelt er mildere sammenlignet med delta-varianten, sagde forskerne, og vaccinerne beskytter mod hospitalsindlæggelser og alvorlig sygdom.

"Kombinationen af ​​høj forekomst af en relativ uskadelig subvariant har rejst optimisme," skrev forskerne, mens de bemærkede vigtigheden af ​​at holde et vågent øje med BA.2.

Mere end halvdelen af ​​staterne i USA har opdaget BA.2, med i alt 194 bekræftede tilfælde landsdækkende indtil videre, ifølge en global database over Covid-varianter. Centers for Disease Control and Prevention sagde i en erklæring fredag, at BA.2 i øjeblikket cirkulerer på et meget lavt niveau i USA

"I øjeblikket er der ingen beviser for, at BA.2-slægten er mere alvorlig end BA.1-slægten," sagde CDC-talsmand Kristen Nordlund.

Danmark, et land med 5.8 millioner mennesker, rapporterer i gennemsnit omkring 46,000 nye tilfælde om dagen, ifølge data indsamlet af Johns Hopkins University, en stigning på 18 % i løbet af den seneste uge og næsten det dobbelte af niveauet for to uger siden. Den skandinaviske nation rapporterede mandag 80 nye indlæggelser for i alt mere end 1,000 personer, der i øjeblikket er indlagt med Covid.

Danmark rapporterer et gennemsnit på omkring 19 Covid-dødsfald om dagen, hvilket er stigende, men et godt stykke under pandemien på omkring 36 daglige dødsfald registreret sidste vinter, ifølge Hopkins-dataene.

Troels Lillebæk, formand for Danmarks Covid-variantovervågningsudvalg, sagde, at sundhedssystemet i hans land måske kunne håndtere hospitalsindlæggelserne, men nationer med lavere vaccinationsrater kan stå over for en mere barsk vej forude.

"Hvis du er i et samfund eller bor i et land, hvor du har en lav vaccinationsrate, så vil du helt sikkert have flere indlæggelser på hospitalet og mere alvorlige tilfælde og derefter flere på intensivafdelingen," sagde Lillebæk.

I Danmark er mere end 80 % af befolkningen fuldt vaccineret og mere end 60 % har fået en boosterdosis. I USA er 63 % af den samlede befolkning vaccineret, og omkring 41 % af de vaccinerede har fået en booster ifølge CDC.

Verdenssundhedsorganisationen har endnu ikke mærket BA.2 som en separat variant af bekymring fra omicron. WHO-embedsmænd har dog advaret om, at nye varianter næsten helt sikkert vil dukke op, når omicron spredes med en hidtil uset hastighed rundt om i verden. Maria Van Kerkhove, WHO's Covid-19 tekniske leder, sagde i sidste uge, at den næste variant vil være mere overførbar, men det er et åbent spørgsmål, om det vil være mere alvorligt.

"Den næste variant af bekymring vil være mere passende, og hvad vi mener med det er, at den vil være mere overførbar, fordi den bliver nødt til at overhale det, der i øjeblikket cirkulerer," sagde Van Kerkhove. "Det store spørgsmål er, om fremtidige varianter vil være mere eller mindre alvorlige."

De administrerende direktører for Pfizer og Moderna er også bekymrede for, at en ny variant kan dukke op, efterhånden som immuniteten mod vacciner aftager med tiden. Pfizer udfører et klinisk forsøg med en omicron-vaccine hos personer i alderen 18 til 55. Virksomheden forventer at have skuddet klar til marts. Moderna har lanceret et klinisk forsøg med en omicron-specifik boosterdosis hos voksne over 18 år.

Studier fra den virkelige verden fra hele verden – herunder blandt andet USA, Storbritannien og Sydafrika – har fundet ud af, at omicron generelt ikke gør folk så syge som den tidligere deltavariant. Omicron breder sig dog så hurtigt, at det belaster allerede overbelastede hospitaler.

WHO og cheflægerådgiver i Det Hvide Hus Dr. Anthony Fauci har sagt, at det er usandsynligt at udrydde Covid. Imidlertid sagde WHO's direktør for Europa, Hans Kluge, i sidste uge, at omicron "giver plausibelt håb om stabilisering og normalisering."

Folkesundhedsledere og videnskabsmænd over hele verden håber, at vaccination og masseeksponering for omicron vil skabe så meget immunitet i befolkninger, at færre mennesker vil være modtagelige for virussen, hvilket kan gøre den mindre forstyrrende for samfundet. Fauci har dog sagt, at der ikke er nogen garanti for, at omicron-varianten vil hjælpe med at afslutte pandemien.

"Jeg håber, at det er tilfældet. Men det ville kun være tilfældet, hvis vi ikke får en anden variant, der unddrager sig immunreaktionen fra den tidligere variant,” sagde Fauci til World Economic Forum tidligere på måneden.