Bahrain undlader at kræve statsimmunitet over påstået hacking af dissidenter

Bahrain-regeringen står over for endnu en retssag over den påståede hacking af to dissidenter, efter at High Court i London afgjorde, at den ikke kunne påberåbe sig statsimmunitet i sagen.

I en kendelse udstedt af hr. Justice Julian Knowles i morges sagde retten, at sagsøgerne, Saeed Shehabi og Moosa Mohammed, havde vist "med en balance mellem sandsynligheder, at de led psykiatrisk skade som følge af, at deres computere var inficeret, og at deres påstande falder derfor ind under undtagelsen til immunitet."

Shehabi og Mohammed har anklaget Bahrains regering for at hacke deres personlige computere ved hjælp af FinSpy-overvågningssoftware på et tidspunkt i september 2011.

Spywaren er produceret af den britiske/tyske Gamma Group og kan bruges til at få adgang til dokumenter, e-mails og beskeder, se historikken for web-browsing og udføre live overvågning gennem computerens kamera og mikrofon.

Der blev afholdt en høring i februar 2022 for at afgøre, om sagen kunne fortsætte, hvilket førte til dagens afgørelse.

"Denne dom markerer en enorm sejr," sagde Mohammed. "Denne beslutning viser, at vi kan sejre i vores kamp for retfærdighed, og at vores stemmer ikke vil blive mundkurvt af det bahrainske regimes repressalier eller intimidering."

Lignende argumenter har gjort sig gældende i andre sager. I august sidste år var Ghanem Al-Masarir givet tilladelse af High Court i London for at fortsætte sit krav mod Saudi-Arabien for dets påståede brug af Pegasus-spyware til at infiltrere hans mobiltelefon. Andre sager, der involverer den påståede brug af spyware fra Golfstaternes side, omfatter sagen om en dissident fra Bahrain Yusuf Al-Jamri og britisk-jordansk aktivist Azzam Tamimi.

I 2014 blev Shehabi og Mohammed advaret af venner og familiemedlemmer om, at de var blevet udpeget som mål for Bahrains spywareprogram. I august samme år offentliggjorde en menneskerettighedsgruppe ved navn Bahrain Watch en artikel som navngav de mennesker, der tilsyneladende var målrettet af Bahrain, baseret på deres analyse af et lækket parti dokumenter.

"At hacke ind på mine computere forårsagede mig selv og mange andre ofre som mig alvorlig mental lidelse og kan have skadet mange andre, hvis oplysninger var kompromitteret," sagde Shehabi efter dommen fra Højesteret. "Der skal være klarere konsensus om kriminalitet af transnational hacking i international lov og en ende på kommercielle hacking-virksomheder, der muliggør det."

Shehabi og Mohammed var repræsenteret af advokatfirmaet Leigh Day og støttet af Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD). Sayed Ahmed Alwadaei, direktør for (BIRD) hilste High Court-beslutningen velkommen og sagde: "Denne dom sikrer, at Bahrain ikke længere vil være i stand til at gemme sig bag statsimmunitet og nu vil stå til ansvar for deres handlinger."

Ida Aduwa, advokat ved Leigh Day, sagde, at sagen nu skulle gå videre til en retssag.

Shehabi er leder af Bahrains Frihedsbevægelse og grundlægger af det bahrainske politiske parti Al-Wefaq. Han har boet i Storbritannien siden 1973 og fik britisk statsborgerskab i 2002.

Mohammed er en menneskerettighedsaktivist; hans advokater siger, at han gentagne gange blev arresteret, tilbageholdt, tortureret og mishandlet af det bahrainske politi og flygtede som et resultat til Storbritannien i 2006; han har siden fået tilladelse på ubestemt tid til at blive i Storbritannien. Han ramte overskrifterne i 2019, da han klatrede op på taget fra Bahrains ambassade i London for at protestere - politiet måtte tvinge sig ind i bygningen for at beskytte ham mod et påstået overfald fra ambassadens personale. Mohammed blev senere dømt for indtrængen.