Bally Sports beslutning om at hæve RSN-modellen giver MLB overtagelse af sin egen distribution

Skiltene har været der i nogen tid, men når Diamond Sports Groups Bally Sports-samling af regionale sportsnetværk officielt indgiver en anmodning om konkursbeskyttelse, vil det starte processen med at redefinere hele modellen for det regionale sportsnetværk.

Rob Manfred så det komme. Der er næppe tvivl om, at Adam Silver og Gary Bettman også gjorde det. Da Disney blev tvunget af regulatorer til at sælge det, der dengang var FOX Sports regionale sportsnetværk, for 10.6 milliarder dollars til Sinclairs Diamond Sports Holdings, var det et gearet køb. Mens abonnenter på traditionelle tv-pakker havde skrællet væk i årevis, fremskyndede det processen, da pandemien ramte. I 2022 indgik Diamond en transaktionsstøtte aftale med långivere og obligationsejere for 600 millioner dollars – en slags plaster og et advarselstegn på, at de regionale sportsnetværks evne til at betale deres regninger var på tynd is.

I denne uge blev gældsbetalingen på 140 millioner dollar sprunget over, og Diamond indgik officielt en 30-dages henstandsperiode, der førte til, hvad der helt sikkert vil være domstolskontrolleret omstrukturering, hvor de hold, der indsamler medierettigheder, vil være i slutningen af ​​linjen bag kreditorerne .

Som nævnt var kommissærerne for MLB, NBA og NHL alle klar over, at streaming tog fart, mens traditionelt tv har været på vigende, konkursnyhederne fra den største samling af RSN'er er en forstyrrelse af betydelige proportioner.

Der er 19 Bally Sports regionale sportsnetværk, der sender 14 MLB-, 16 NB- og 12 NHL-hold. Mens MLB-kommissær Rob Manfred sagde, at forventningen er, at kontraktlige forpligtelser vil blive opfyldt - og den holdning er helt sikkert, hvad de andre ligaer håber - MLB, med deres sæson på nippet, kan være i den bedste position til at klare det alene.

"Vi har været helt klare på, at hvis Diamond ikke betaler, under hver eneste af udsendelsesaftalerne, skaber det en opsigelsesret, og vores klubber vil fortsætte med at opsige disse kontrakter," sagde Manfred som en del af mødet med medierne. i Florida torsdag.

Manfred og ligaen har gjort det klart, at alle kampe vil blive gjort tilgængelige for fans i den kommende sæson. Det, der sker med Bally, kan komme i form af, at alle eller blot nogle af RSN'erne ikke er i stand til at arbejde med MLB ved at opfylde deres forpligtelser. Hvordan ligaen vil dække kampen kan komme i et par former. For det første er ligaen i dag parat til at streame direkte til forbrugeren via deres MLB.TV-platform, der har været guldstandarden for sportsstreamingtjenester i årevis. En opdateret version af tjenesten ville give spil på markedet, og med den ville ligaen benytte lejligheden til at ophæve blackout-politikken.

"Blackouts er den slags modsatte side af rækkevidden," sagde Manfred. "Vi er nødt til at levere produkter til fans, der ønsker at se på platforme, som de plejer at bruge til en realistisk pris. Det er vores nr. 1 prioritet.”

For lineært tv er det muligt, at ligaen kunne overtage produktionen i betragtning af deres historie med at gøre det gennem MLB Network.

"I tilfælde af at MLB trådte ind, hvad vi ville gøre er, at vi ville producere spillene, vi ville gøre brug af vores aktiv med MLB Network til at gøre det, vi ville gå direkte til distributører, ComcastCMCSA
, Charter, de store distributører, og lav en aftale om at få disse spil distribueret på kabelnetværk,” tilføjede Manfred.

Det, der virker sikkert, er, at sammenbruddet af Bally Sports vil ændre RSN-modellen. Skulle MLB gå væk og tage deres medierettigheder tilbage, efterlader det et gabende hul i Ballys programmering. Baseball er langt den største lagergruppe af alle de store sportsgrene givet dens 162-spils tidsplan. Med lidt andet i løbet af sommeren for Bally at tilslutte sig, ser den overordnede struktur af RSN'erne ud til at kollapse.

Men hvis Bally's er katalysatoren, er det ikke de eneste RSN'er, der er på kanten. Mens den stort set fløj under radaren, tre Warner Brothers/Discovery-ejede AT&TT
regionale sportsnetværk kun foretaget delbetalinger til Pirates, Astros og Rockies i denne uge.

Mens MLB virker parat til at tage fat på sager, har NBA og NHL åbne spørgsmål. Begge har udtalt, at alle kampe vil være tilgængelige for fans, men med deres sæsoner, der nærmer sig halvvejs, kan det blive en afventende kamp. På fredag, NBA fornyede sine streamingrettigheder i 12 måneder ud fra bestemte kriterier, som Bally skal opfylde.

På MLB's side spekulerer man på, om der er en overbevisende tro på, at det ikke er tilfældet i andre, selvom det er smertefuldt økonomisk på en eller anden måde. Når alt kommer til alt, hvis Manfred og ligaen så dette komme, har ejerne også været det. Stille og roligt oprettede ligaen en økonomisk komité, og med den skulle ændringen i RSN-modellen have været i centrum. Kunne ændringer i indtægtsdeling diskuteres? Kunne bestræbelserne på at finde nye centraliserede indtægter tage mere frem? Nogle klubber, såsom Texas Rangers og San Diego Padres, var aggressive i frisæsonen. Begge klubber har aftaler med Bally Sports RSN'er. Hvordan udgifterne ser ud i 2024 og fremover vil i vid udstrækning blive bestemt af indtægterne fremadrettet, som ser ud til at være mindre for nogle klubber, efterhånden som modellen ændres.

Hvis der er en guldkant i alt dette, er det måske dette: hvis direkte-til-forbruger-streaming bliver en større del af den lokale medie-ligning, som NetflixNFLX
, eller Hulu eller Disney+, hvis du ikke tilbyder kvalitetsprogrammering, er du hårdt presset på at beholde abonnenter. Det vil lægge pres på klubberne for at arbejde mod konkurrencedygtige hold. Tidligere, hvor RSN-aftaler låste medierettigheders gebyrer, har klubberne ikke behøvet at bekymre sig om, hvorvidt de hold, de stiller med, klarer sig godt eller dårligt i stillingen. Nu vil det have en direkte effekt på deres abonnentbase.

Den yngre demografiske – de 18-24 i alderen – har streamet tidligere. Nu vil den ældre demografi blive skubbet ind i det, efterhånden som medielandskabet ændrer sig. Og Bally Sports-konkursen vil helt sikkert være den største katalysator for forandringen.