Baratunde Thurston om værdien af ​​'America Outdoors' og kraften i PBS

På så mange måder, America Outdoors med Baratunde Thurston er ikke din gennemsnitlige eventyr- eller naturserie.

PBS six-parter, som debuterede sin første episode tirsdag den 5. juli 2022, løber til og med tirsdag den 9. august 2022. Primetime-serien tager Thurston til forskellige regioner fra Appalachia til LA og Death Valley til Tidewater og blander humor og indsigt på tværs af en række temaer. Bortset fra at være fascinerende tv, ser det utroligt ud.

Jeg talte med Thurston for at diskutere showet, der skaber en dybere forståelse af vores passionerede, men komplicerede forhold til det udendørs og forskellen mellem at arbejde med PBS sammenlignet med andre medier.

Simon Thompson: Noget du ofte henviser til i denne serie er din barndom, og hvor meget din har påvirket din nysgerrige natur om livet i Amerika. Så var projektet noget, du i baghovedet altid har ønsket at lave, eller var det mere, at muligheden bød sig, og du kun skabte forbindelsen, mens du lavede den?

Baratunde Thurston: Det er lidt mere af det sidste. En mulighed bød sig, som afslørede, at dette var en livslang drøm. Siden jeg var 12 år gammel, er det ikke sådan, at jeg håbede på at være vært for et udendørs show på offentligt tv. Det kom uopfordret, og så var det sådan: 'Åh, det er en rigtig fed mulighed.' Da vi begyndte at tale om showet, udviklede det yderligere med produktionsselskabet og mig, og derefter begyndte at optage det, begyndte alt det her at komme tilbage. Siden showet er udkommet, og jeg har talt mere med folk som dig om det, er der kommet endnu flere minder tilbage, og jeg tænker: 'Vent, jeg var et galt udendørsbarn.' Jeg er ikke vokset op på landet et eller andet sted, men jeg havde et væld af udendørs oplevelser, der formede mig, og det er blevet mere tydeligt.

Thompson: Hvordan har det ændret den måde, du ser på projektet på plus reaktionerne fra folk, der så de første par afsnit på PBS?

Thurston: Det er en meget større aftale, end jeg havde forventet (griner). Jeg undervurderede, hvad showet betyder for mennesker og alle slags mennesker. Sorte mennesker er begejstrede for at se dette show, fordi en sort person har et show om udendørs, hvilket er ret cool. Folk, der befinder sig på, eller har en forbindelse til, de steder, vi præsenterede, er virkelig begejstrede. Fans af Death Valley siger: 'Jeg elsker, at du profilerede Death Valley', og folk derfra fortæller os, at vi gjorde et godt stykke arbejde. Jeg var lidt nervøs, fordi der er et ansvar for ikke at fordreje noget eller nogen. Der er en smule risiko der. Også folk, der aldrig har ønsket at tage til et sted, ser noget smukt og værdifuldt. Jeg håber, folk føler det for deres egne rum, ikke kun for den håndfuld steder, vi gik til i seks afsnit. Jeg undervurderede PBS som netværk og hvad det betyder. Jeg har ikke lavet noget med PBS før. Jeg har været gæst i PBS-shows i de sidste 15 år, men det er anderledes. Rækkevidden og bredden af ​​dette netværk er forbløffende. Folk slår mig fra steder i Arkansas og landlige steder, og mine venner sender mig billeder af PBS-programmerne i områder, jeg aldrig har været. Jeg er på en udskrift i øvre Wisconsin, hvor jeg ikke kender nogen. Det er lidt fedt. Udgivelsen af ​​det er meget større, end jeg havde forventet.

Thompson: Der er meget indhold i hver af de seks timelange episoder. Er du allerede begyndt at planlægge, hvad dine næste seks skal være? Hvordan besluttede du dig for de første seks?

Thurston: Det er ikke en solo-beslutning, men jeg har nogle ønsker, når det kommer til, hvor jeg gerne vil hen. Jeg ved, at PBS, især Twin Cities PBS, da de er stationen, der skabte showet, har nogle steder, de er interesserede i. Enhver general manager for en PBS-station vil nu have, at vi kommer til deres neck of the wood (griner) . Der er også steder, vi ikke kunne tage hen i den første sæson; der var Covid-restriktioner, nogle mennesker blev syge, og nogle var bare utilgængelige, så der er en kort liste. Jeg er sikker på, at alle har deres version, men lad os starte med de steder, vi vidste, vi gerne ville hen til, men af ​​en eller anden grund ikke kunne. Der er lobbyvirksomhed inde fra PBS-familien, og så er der seerpublikummet. Hver indbakke, jeg har, er nu fyldt med anmodninger (griner). Folk stalker mig på LinkedIn og siger ting som, 'Min fætter kører et udendørs program for børn' eller 'Vi har nogle fantastiske huler herovre, så du er nødt til at komme og tjekke vores huler.' De støtter alle deres sportshold, men det er deres udendørs ting i stedet, så vi har svære beslutninger at træffe. For så vidt angår den første sæson, var noget af det bagt ind, da jeg ankom i processen. Kæden af ​​skabelse, som jeg forstår det, var, at Twin Cities skabte showet, det var deres koncept, og de kaldte det; de indgik kontrakt med Part2 Pictures, produktionsselskabet, der udviklede det og fandt mig. De gjorde det meste af benarbejdet i forhold til at finde alle deltagerne, scouting, logistik og al den jazz. PBS finansierede og gik med til det, men de kan ikke få stationer til at bære det.

Thompson: Virkelig?

Thurston: De kan pitche det, og de kan sige, hvorfor det er vigtigt, men det er en slags fødereret univers, som også er fascinerende. Da jeg effektivt markedsførte dette internt, så jeg kunne påpege, hvordan det passede sammen med alle de fede ting, de har. Det var ligesom, 'Åh, jeg kan se. Det er ligesom 'Velkommen til pøbelen', men pøbelen er gode mennesker, der virkelig bekymrer sig om familien?' (griner).

Thompson: Du har været involveret i så mange projekter og produktioner gennem årene, så fra et forretnings- og industriperspektiv, føltes PBS-måden som en meget ny måde at gøre tingene på?

Thurston: Der var mange lektioner på både den forretningsmæssige og kreative side. Kreativt kan jeg godt lide at være i verden. Jeg har stået på scener og lavet TED Talks og offentlige taler. Jeg har været på MSNBC en rimelig mængde og blev en fast mand i Brian Williams' show med ham og Bill Kristol, og jeg døbte os 'The B Team', Brian, Bill og Baratunde. Den slags ting er en meget anden energi og tone fra at rafte med nogen. Jeg skal være meget mere afslappet og bare være mig. Kameraerne var der tilfældigvis, så meget af det føles meget naturligt. Derimod er nogle af de mediemiljøer, jeg har været i, bogstaveligt talt kunstige, lige fra belysningen til bordet til bøgerne bag dig. I dette tilfælde var vores sæt så virkeligt, som det kunne blive, så det føltes anderledes fysisk, følelsesmæssigt og kreativt. Jeg arbejdede med et produktionsselskab i 90 procent af mine timer, inklusive at lave det og voiceover-sessionerne. Alt det føltes som at lave tv-showet.

Thompson: Du nævnte, at markedsføringen for Amerika udendørs føltes anderledes?

Thurston: Markedsføringen føltes bedre end nogle af mine oplevelser før. Med hver PBS-station bliver jeg tagget på Facebook-opslag. Først og fremmest tænker jeg: 'Ja, Facebook er stadig derude, og milliarder af mennesker får serveret indhold hver dag', og så er der Instagram- og Twitter-opslag til stationerne i Arkansas og Illinois og hvad der ikke promoverer showet der. Det er ligesom en hær. Det føles som en stor fordel, som PBS og den offentlige tv-verden har. Når det kommer til den grønne belysning og finansieringsprocessen, er det seere som dig og tilskud fra fonde, og det er ikke min hverdag; Jeg har et team, der har til opgave at finde ud af nogle af de ting. Det er lige så rationelt, hvis ikke mere end nogen anden form for mediesatsning, jeg har været involveret i, fordi, og jeg vil ikke være respektløs, men hele Hollywoods medievirksomhed er meget underlig (griner). Hvis du kommer fra almindelige forretninger, en verden af ​​en normal overskuds- og tabsopgørelse, så kommer du til Hollywood, siger du: 'Dette er forretning? Hvad er dette?' Det er en kultur i meget Galapagos-ø-stil, der udviklede sig i denne boble, der adskiller sig fra andre typiske forretningsanliggender. Jeg tror, ​​om noget, PBS kan være mere fornuftig.

Thompson: Når den gennemsnitlige person tænker på udendørs i Amerika, tænker de på lokale grønne områder og parker, vandreture, nationalparker og den slags. Amerika udendørs viser, at virkeligheden er langt bredere end som så.

Thurston: Jeg tror, ​​vi alle har lidt under en profitabel vildfarelse, i det mindste på kort sigt, at vi er adskilt fra naturen og naturen. Vi byggede byer, vi byggede industri, vi fremstillede bogstaveligt talt verden, fysisk først og nu virtuelt, og kompenserer hinanden for at bebo det område og føle, at det er virkeligt og vigtigt. Det er som om, at dine timer brugt på sociale medier er super vigtige, og så bliver udelivet en ressource. Vi udvinder det, hugger det op, høster det og sælger det, men meget udvindende og transaktionsmæssigt snarere end relationelt. Hvis du ikke føler dig dybt forbundet med det udendørs, får samfundet dig til at føle dig fjernet, som om der er et vindue imellem. Det er snavset, koldt eller vådt udenfor, men det er alt sammen oplevelsen af ​​at leve, og det er det, vi har udviklet til at tilpasse os og trives i, forhåbentlig ikke bare overleve. Det virker meget trist for mig, men meget normalt og relateret, fordi jeg også har været indendørs meget, og jeg har lavet alle former for teknologi og digitale medier. Det vil jeg fortsætte med at gøre; Jeg handler ikke med mit domænenavn og en internetforbindelse for at gå live i en jurte på fuld tid. Det er ekstremt (griner). Jeg gør mere plads til at anerkende værdien af ​​den fysiske forbindelse og ikke kun værdien af ​​vores digitale og økonomiske forbindelser. I generationer, og vi kan bruge fødevareindustrien som et godt eksempel, er vi blevet falsk lært og overbevist os selv om, at industrialiseret mad var den bedste. Mad på dåse er videnskabsmad, og det er bedre, som om vi alle var astronauter i 50'erne af en eller anden grund. Hvorfor ville du spise mad op af den beskidte jord? Hvis der ikke er tilføjet ekstra kemikalier, er det ikke godt. Det var banen. Det er tilfældigvis også meget godt for kemivirksomheder. Vi nærmer os, tingene bevæger sig i cyklusser, og jeg tror, ​​at hvis du bekymrer dig om dit helbred, fysisk, dit mentale helbred, håber jeg, at vores serie hjælper med at vise, at du vil finde en masse fordele ved at genskabe og genoprette forbindelsen udendørs, men det er det ikke naturligt for mange af os. Vi fik at vide, at det er for drengespejdere eller eventyrere; det er dér, hvor ekstremsport eller bagved mennesker er eller folk, der ikke har råd til moderne ting. Hvorfor ville du udsætte dig selv for like bugs? Vores show viser dig hvorfor.

Thompson: Amerika udendørs handler ikke kun om udendørslivet. Det introducerer også elementer af kultur og historie. Noget, jeg elskede, som dukker op senere i serien, involverer Maroons. Bortset fra at finde det fascinerende, var det utroligt at se din oplevelse. Der er et øjeblik, hvor man spørger, om man må være alene på en af ​​øerne. Var det din idé? Var det på forhånd planlagt eller noget, du følte i øjeblikket?

Thurston: Det er et godt spørgsmål. Jeg valgte ikke placeringen, men jeg var spændt, da jeg så den i rejseplanen under vores forberedelsesopkald, fordi jeg havde hørt om Great Dismal Swamp, men de fleste mennesker i verden eller USA har ikke. Jeg er en nørd, og jeg læser for meget, og nogle gange lærer man ved et uheld ting (griner). Jeg lærte ved et uheld om denne sump, men ikke denne del af historien, så jeg vidste aldrig om rødbrune bosættelser og mennesker, der undslap slaveri, der søgte tilflugt der, så det var specielt. For mig er meget af showets magi de ting, der ikke er på kameraet, som de lange køreture mellem steder, hvor vi var isoleret, fordi vi ikke kunne dele biler. Jeg endte ved et uheld med at programmere et lydsoundtrack til rejsen med at lave showet i form af lydbøger. På vej til den store dystre sump lyttede jeg til historien om den haitiske revolution kaldet Avengers of the New World. Det var så godt, og det gjorde mig klar. Så vi går bare gennem sumpen, der ligner noget ud af The Neverending Story or Dagobah-systemet i Star wars, og vi kommer op på øen. Det var lidt mere subtilt, end jeg havde forventet. Det var faktisk min producer, Brent LaRash, der også instruerede det afsnit, som sagde: 'Hey, vil du have et øjeblik til at gå alene?' Til at begynde med tænkte jeg: 'Hvorfor skulle jeg have et øjeblik? Vi har brug for kameraerne i det her,' men så tænkte jeg: 'Åh.' Han får æren for at erkende, at det kan betyde andet for mig end at være tv-vært. Det var da, jeg havde den mest dybe oplevelse af hele rejsen med at lave showet. Det havde været overskyet, diset og regnfuldt den dag, og solen kom frem, da jeg trådte på den ø. Jeg græd. Jeg blev overvældet og faldt på knæ. Jeg følte, at jeg kunne være blevet der i årevis og æret de mennesker, der gjorde det der, så jeg kunne være her. Det havde jeg ikke forventet af dette show, så når jeg siger, at showet var mere, end jeg havde forventet, er det ikke bare som Instagram-kommentarer eller en tilfældig e-mail. Det var transformerende. Den har den åndelige, historiske, forfædres, endda politiske og håbefulde mulighed indlejret i sig. Det, som showet også har gjort, er, og jeg sagde det til vores lanceringsfest i LA, showet hjalp mig med at se Amerika som smukt igen på et tidspunkt, hvor det er meget nemt at se Amerika som grimt, brutalt, uindbydende og uimødekommende til så mange. At engagere sig med så mange, der finder måder at føle sig velkommen og forbundet her, og for mig at se røde tråde mellem folk, der på papiret er så forskellige, i den forstand var showet en gave.

Thompson: Jeg ville gerne tale med dig om episoden, der ser på Los Angeles. Det er en by, der er unik på så mange måder. Hvordan hjalp den episode dig med at forstå LA mere, end du allerede gjorde?

Thurston: Det var nemt for mig som østkyst at se ned på LA. Vi er trænet til at hade, som Montagues og Capulets eller Jets versus Sharks (griner). Det var jeg stolt af, da jeg først flyttede hertil i omkring seks måneder i 2014, men jeg tog det ret godt. Jeg bragte østkystvaner som at gå, der skræppede alle, og folk sagde: 'Hvad laver du? Hvordan får du pladser?' Det viser sig, at du kan få plads med din menneskelige motorik, så det var sjovt at blæse folks sind med magien ved menneskelig fremdrift (griner). Ting som LA-floden føltes som en joke for mig. Jeg tænkte: 'Okay, kom så. Du forsøger at skabe en fantastisk verden, hvor et kloakafløb kaldes en flod. Jeg er fra det gamle Amerika, og vi ved, hvad en flod er. Potomac, Hudson, East River, det er floder. Hvad er det her? Det her er som et dryp, når det regner hvert femte år.' Jeg blev misbrugt af den skævhed og tåbelighed og genindført til skønheden i hele LA-området. Du behøver ikke gå ret langt for det. Jeg blev mindet om uoverensstemmelserne i, hvem der har adgang til grønne og offentlige parker. Jeg fik oplevet havet, bjergene, baghavens haver og så mange forskellige vinkler, så det var en stor velkomst til LA, som selv mange Angelenos ikke får oplevet.

Thompson: Kan du give et eksempel?

Thurston: Jeg spillede dette spil på Instagram, mens jeg lavede dette show sidste sommer, hvor jeg postede et billede fra hver shoot. Jeg ville sige, 'Jeg er #AmericaOutdoorsPBS. Gæt hvor jeg er.' Så jeg postede dette billede, og det var frodigt grønt ved en stille flod; det blev taget fra en kajak, og folk sagde: 'Åh, det ligner Georgia. Det må være South Carolina? Åh, det er bestemt den øvre halvø i Michigan.' Det var faktisk LA-floden i skæringspunktet mellem 405 og 101. LA-episoden er overraskende. Det var overraskende for mig at se, hvor meget der er. Da vi lavede lanceringsfesten for showet, gjorde vi det til en meget LA-fokuseret ting. Vi viste episoden. Det var pakket væg til væg, og det havde vi Villaer Tacos, en af ​​de bedste tacostande i byen, og The Stubborn Nail Cocktail Company fra East LA var der og gjorde det i mit nabolag, Highland Park. Det var i en kæmpe garage med døren åben og ventilatorer; vi lavede en Q&A bagefter med gæsterne fra showet, inklusive surferne, brandmanden Royal Ramey, som lige er blevet benådet af Californiens guvernør Gavin Newsom, og det var som en times kærlighedsfest. Vi havde lokalsamfundsaktivister for grønne områder, urban gardening og farmers markets i det sydlige LA, så mange netværk kom ud og mødte hinanden. Det var, som om vi alle blev forelskede i byen, og det var det modsatte af den østkyst-nedladenhed, som jeg måske var dukket op med. Dette sted er episk smukt, ikke kun på grund af surfing, men fordi vi har adgang til naturen i næsten alle retninger. Jeg elsker LA-afsnittet. Der er intet sted som hjemme; det er mit hjem nu, så jeg føler mig meget mere tilpas, ophidset og velkommen her på grund af den optagelse.

America Outdoors med Baratunde Thurston sendes på PBS tirsdag aften.