Barbados' nationale fisk er i varmt vand

Jeg risikerer at afsløre min alder, når jeg siger, at mine formative år blev præget af et væld af øjeblikke forbundet med den ikoniske flyvefisk – mit lands nationale fisk, Barbados.

Levende minder strømmer tilbage fra bådture fra min barndom, hvor jeg observerede de sølvsildlignende fisk, svævede i sværme, "vinger" strakt ud over rolige farvande ... eller i andre tilfælde, hoppede rundt, bukke under i dyngede net på farverige træfiskerbåde, og bestemt til fiskemarkeder, såsom de berømte Oistins, hvor jeg med ærefrygt så til, mens sælgere dygtigt udbenede dem, klar til at blive krydret, marineret og indtaget sammen med majsmelsgrød ellers kendt som cou cou, som min mor ville lave med okra.

Cou cou og flyvefisk var og er Barbados' nationalret, men den milde og skællede smag og konsistens blev også nydt på så mange andre måder: smækket og stegt sammen med brødfrugtchips eller makaronitærte, klemt mellem to stykker saltbrød (kendt som en udskærer) eller lækkert stegt i signaturkrydderierne fra Barbados' mest populære fastfood-joint, Chefette, hvor det efter årstiden prydede vores menuer.

Desværre stoppede Chefette deres legendariske flyvefisksandwich for evigheder siden... Og det er præcis her, denne historie begynder...

Da jeg var barn, tegnede flyvefisk sig for langt størstedelen af ​​de årlige fiskelandinger og de højeste værditilvækstfordele af al lokal fangst. Det store antal ville gøre flyvefisk synonymt med barbadsk kultur og identitet. Men ak, ligesom de dage for længst er forbi, så er den overflod af det faste stof, som jeg engang var så vant til …

Ifølge en undersøgelse fra 2022 udført af Dr. Nathalie Butt fra University of Queensland's Skolen for Jord- og Miljøvidenskab og offentliggjort i tidsskriftet Ecosphere, flyvefisk "bliver i stigende grad udsat for klimaændringsrelaterede stressfaktorer" og er blandt de mest sårbare af marine arter over for en række miljøpåvirkninger, der påvirker havet.

På grund af en række forskellige påvirkninger på migrationstendenser og gydeadfærd har klimaændringer indirekte påvirket mængden af ​​flyvefisk i barbadiske farvande – og i ikke ringe grad.

Land med cou cou og flyvefisk | Vi nationalret | Jeg er en Bajan, jeg er en Bajan.

I 2011, samme år som Bajan-sangeren, Rupee udgav sin hitsang, "I am a Bajan", begyndte sargassum-tang at oversvømme Barbados vand. Denne migration af tang fra Brasiliens kyst – som forskerne delvist tilskrev det opvarmende vand forårsaget af klimaændringer – resulterede i et fald på 51.5 % i den gennemsnitlige månedlige landing af flyvefisk (2019).

Den betydelige tilstrømning af alger, der er oplevet årligt siden da (2013 har hidtil været den eneste undtagelse), er blevet den nye norm for regionen. Og selvom der ikke er noget bevis for, at flyvefiskepopulationer som helhed bliver negativt påvirket af sargassum, University of the West Indies' marine økolog, Hazel Oxenford siger, at algerne forårsager adfærdsændringer blandt flyvefisk, hvilket reducerer fiskernes mulighed for at få adgang til fangst ved hjælp af traditionelle fisketeknikker.

Topfangstperioder for flyvefisk (december til juni) er faldet sammen med perioderne med betydelig tilstrømning af sargassum til regionen – til stor skade for fiskeriaktiviteterne, da flyvefisk har brugt sargassum som levested for gydning i stedet for de flydende Fish Aggregating Devices, der bruges i traditionelt fiskeri.

Men 2011 var ikke første gang, at klimaændringer påvirkede bestanden af ​​Barbados' yndlingsfisk. I begyndelsen af ​​2000'erne begyndte vandringsmønstrene for flyvefisk at ændre sig på grund af det varme vand, hvilket fik arten til at bevæge sig længere sydpå ind i territorialfarvandet i Trinidad og Tobago. I betragtning af at barbadiske fiskere var så stærkt afhængige af fangst af flyvefisk, fulgte de fisken ind i Trinidads farvande, hvilket udløste en berygtet strid mellem de to lande, som i sidste ende blev løst ved Den Permanente Voldgiftsdomstol i Holland.

På trods af at have fundet sted for mange år siden, har denne tvist forblevet i psyken hos både Trinidadianere og Barbadiere indtil i dag, og den blev for nylig bragt på banen i en Instagram-indlæg lavet af Nikki Minaj, hvor hendes veninde og berømte barbadianske sangerinde, Rihanna, hentydede til kløften og udtalte, at konflikten om flyvefisk fik Trinidadianere og Barbadiere til ikke at kunne lide hinanden.

"De trækker en streg i havet over flyvende fisk," sagde Rih Rih i spøg.

Bortset fra Rihanna og Nikki, kulturen og økonomien i Barbados har været domineret af flyvefisk i hundreder af år, og på trods af dens tilbagegang er den fortsat lige så inspirerende af national stolthed som den berømte barbadiske sangerinde selv.

Apropos Rihanna, så har Bajan-ikonet og nationalhelten ikke lagt skjul på sin kærlighed til den lækre fisk.

Det er ikke underligt, at barbadiske fiskere føler varmen med så meget kærlighed og så lidt forsyning. Med mere end 6,000 mennesker, der nyder godt af enten direkte eller indirekte fra Barbados flyvefiskeri og turisme-relaterede aktiviteter, påvirker tilbagegangen liv og levebrød.

Sidste år beklagede Vernell Nicholls, formand for Barbados National Union of Fisherfolk Organisations (BARNUFO) sig over Barbados i dag Avisen siger: "Mange af folkene [fiskesælgere] arbejder ikke, fordi de ikke lander de flyvende fisk... Størstedelen af ​​beskæftigelsen i Barbados i fiskeindustrien er de sælgere, der arbejder med de flyvende fisk. Hvis du går gennem markedet, ville du se markedet på en måde tomt."

I julesæsonen 2023 blev fiskesælgere tvunget til at sælge pakker med 10 fisk for mellem $17 og $22 amerikanske dollars for at tjene penge på de $125 pr. pund, som blev opkrævet af fiskere, der tilbragte lange perioder på havet i eftersøgning af den knappe vare, der var så stor efterspørgsel på.

For at sætte prisstigningen i perspektiv, i slutningen af ​​1990'erne var løsørehusformede papkasser med frosne udbenede flyvefisk i høj kurs, og de blev solgt i Grantley Adams International Airport til en præmiepris på omkring halvdelen af ​​den nuværende salgspris , som rejsende ville lave mad og nyde på deres respektive destinationer.

Med de eskalerende omkostninger er det svært ikke at gå glip af ironien i, at Barbados' sølvdollar har den ikoniske fisk; en fisk, der hurtigt er ved at blive en delikatesse snarere end den rigelige basisvare, som alle engang nød.

Ifølge Iris Monnereau, en specialist i klimaændringer og fiskeri i små ø-udviklingsstater, "Der vil være få om nogen 'vindere' med hensyn til kommercielt vigtige fiskeressourcer, efterhånden som klimaændringerne skrider frem i denne region."

Klimaforandringer-inducerede flyvefiskevandringer, ændringer i gydeadfærd, sargassum-tilstrømning og andre miljøstressfaktorer såsom ekstreme vejrbegivenheder fortsætter med at skabe stigende høst- og efterhøsttab for barbadiske fiskere, især i en sammenhæng med stigende brændstof- og vedligeholdelsesomkostninger.

Dr. Shelly-Ann Cox, Barbados' nye Chief Fisheries Officer har reageret med håbefuld optimisme og bebudet et ambitiøst mål om at bringe fiskerisektoren fra 0.07 % af bruttonationalproduktet til 5 % af BNP inden for en 10-årig tidsramme, men rådgiver - med hendes ord - at der skal være en "alle hænder på dækket"-tilgang til klimaændringer.

Da havene absorberer langt størstedelen af ​​den overskydende varme, der genereres af stigende emissioner, er fiskeriet, økonomierne og kulturen i små ø-udviklingsstater som Barbados fortsat de mest sårbare over for uovertrufne kaskadeeffekter - med fiskerfolk, kystbefolkninger og de ikoniske flyvefisk - et symbol på selve Barbados, der mærker de største påvirkninger.