Baseballkunstner James Fiorentino afslører det nyeste værk på Philly Show

Det nyeste værk af James Fiorentino, en berømt baseballkunstner, vil blive fremvist den 10. marts, når landets ældste handelskortudstilling åbner i forstaden Philadelphia.

Kendt som The Philly Show, vil den tre-dages udstilling blive afholdt på Greater Philadelphia Expo Center i Oaks, PA.

På showet vil Fiorentino afsløre sin ELITE-kollektion, en serie af 22 x 30-tommer originale akvareller, signeret af både kunstneren og atleten, han fangede på lærred. Værket har forskellige temaer, herunder Great Duos, vintage baseball og endda et par triple-signed player brikker.

Derudover vil kunstneren vise og sælge flere af sine "There Is Only One"-originaler - en stor succes i samleverdenen.

"Mange af mine malerier sælger nu i de fem figurer," sagde Fiorentino i sit hjemmestudie i Flemington, NJ. “Jeg har malet i 30 år, så mange mennesker ønsker at eje en Fiorentino.

"Selv spillere ejer min kunst. Jeg maler for spillere og har været i mange gallerier, museer og sports Halls of Fame. Jeg har været heldig og velsignet med at have så mange mennesker, der beordrer mig til at lave kunst, og det bliver ved med at komme ind. Det er vidunderligt at se virkelig store samlere søge mit arbejde."

Fiorentino var et sandt vidunderbarn og var den yngste kunstner, der havde kunstværker hængende i Baseball Hall of Fame.

"Da jeg var 14," forklarede han, "mødte jeg Joe DiMaggio til en kortudstilling og fik ham til at signere en original af mig. Nogen tilbød mig et betydeligt beløb dengang, omkring 1992, så jeg vidste, at jeg lavede noget, jeg havde en passion for, men også kunne tjene penge på."

Meget af hans baseball arbejde vises på Topps samlekort.

"En af mine drømme var at få min kunst på kort," sagde han. "Det var et kæmpe mål. I 1999 kurerede [baseballhistoriker] Marty Appel det Topps Gallery Heritage-sæt, som jeg lavede sammen med kunstneren Bill Purdom. Det var kun 10 malerier, men det viste sig at være et fantastisk sæt. Jeg var kun junior på college på det tidspunkt."

Han er uddannet fra Drew University og tilbragte fire år som universitetshortstop for skolen, hvor han kom til hele konferenceholdet som nybegynder og kom til sidst ind i Middlesex County Sports Hall of Fame. Han slog endda et hjem på Doubleday Field i Cooperstown, da hans American Legion-hold spillede der.

"Jeg nyder spillet mere end andre kunstnere, fordi jeg spillede det," sagde han, "men jeg vidste, at mit liv ville være mere involveret på kunstsiden."

Nu er han 45 år og træner sønnerne Tyler, 13, og Dylan, 9. "De kommer til at se en masse ting, de fleste børn ikke gør," sagde Fiorentino og bemærkede, at de har mødt Mike Trout, Albert Pujols, Rickey Henderson, Vladimir Guerrero , Jr. og andre stjerner, da de ledsagede deres far på major-league-diamanter til præsentationer af Fiorentinos baseballkunst.

Deres mor, Jessica, en specialundervisningslærer i Hunterdon County, er tolerant over for sin mands arbejdsplan.

"Jeg kan godt lide at beholde det her et 9-til-5 job," sagde han og har gjort det i de sidste 25 år. Det er svært at sige, hvor lang tid det tager mig at lave ét maleri. Det kommer an på hvor mange timer jeg har brug for. Hvis jeg maler i løbet af dagen, kan det tage mig en uge, selvom det kan være lidt mere eller mindre. Det afhænger af størrelsen, detaljerne og hvor meget der er involveret."

Fordi han altid arbejder, har Fiorentino reduceret sin rejseplan. Han går kun til en håndfuld major-league-kampe, normalt på Yankee Stadium, men han nyder også de lokale Somerset Patriots, en Double-A affilieret af Yankees.

"Det er dejligt at se fyre komme op," sagde han. "Det er rart at bo i et område, hvor vi har et så fantastisk stadion og et fantastisk hold."

Hans kort-show-program er nu nede til Philly Show og The National, et enormt samleobjektshow i Atlantic City. Begge er relativt tæt på hjemmet for Fiorentino.

Når han kan, rejser han op til Cooperstown, mere end fem timer væk i bil. "Jeg elsker Hall of Fame og plejede at tage dertil hvert år," sagde kunstneren, hvis arbejde, der vises der, inkluderer Induction Day-programmets cover med Mike Schmidt, et Roberto Clemente-maleri i den permanente samling, plus et værk, der skildrer Greatest Negro Leagues Spillere, som også hang i Negro Leagues-museet i Kansas City.

Hans bedste værk blev malet for det Tampa-baserede Ted Williams Hitters Museum. "En dag vil det være et af de største malerier i hobbyen," sagde Fiorentino. "Ted valgte sine 20 bedste slagere og lavede en bog om dem. Det maleri hang i Teds hus, før det blev flyttet til museet. Den blev underskrevet af Mickey Mantle, Joe DiMaggio, Mike Schmidt, Hank Aaron, Ralph Kiner, Willie Mays, Williams - alle spillere, der var der, da den blev præsenteret for Ted. Jeg havde sådan et godt møde med ham, inden jeg gik til arrangementet."

En anden Fiorentino-favorit er Cal 2131, der mindes de på hinanden følgende spil, der blev spillet af Cal Ripken, Jr.

"Jeg tror, ​​jeg maler bedre nu, end jeg gjorde, da jeg var yngre," sagde kunstneren. "Da jeg gik til The National sidste sommer, så jeg tilbage på Ted Williams-maleriet og tænkte: 'Man, det er så godt, som jeg kan male'."

Fiorentino er selv samler og foretrækker ældre, ofte mærkelige genstande.

"Jeg har en ret stor samling," sagde han. "Jeg samler på alt. Jeg elsker vintage ting. Jeg er ved at sammensætte et Topps-sæt fra 1953 nu og elsker at købe vintage Mantle-kort. Jeg nyder virkelig de ældre ting."

Som Yankees-fan bar hans yndlingsspillere engang nålestriber.

"At være i stand til at møde DiMaggio og Mantle og være omkring fyre som Derek Jeter og Aaron Judge er fantastisk," sagde han, "men de ældre Hall of Famers er stadig de bedste. Jeg kan huske, at jeg talte med Stan Musial, Ralph Kiner og Ernie Banks. Det var noget, jeg aldrig kan få tilbage."

Han malede selv omslaget af Snavs i Skørtet, selvbiografien om den tidligere fremtrædende kvindeliga Pepper Paire-Davis.

"Jeg mødte hende på The National, malede hende flere gange og bragte hende ind på banen på Yankee Stadium, hvor spillerne var ved at blive vanvittige.

"Vi talte om baseball i 40'erne og 50'erne. Hun gik i gymnasiet med Marilyn Monroe, da hun var Norma Jean Baker og arbejdede senere med hende på Howard Hughes flyfabrik. Hendes liv var utroligt.

"Jeg har været heldig at have mentorer, der repræsenterer de tabte år," sagde han.

En af disse mentorer, Hall of Fame-manager Tony La Russa, blev en ven gennem baseball, men udviklede et forhold gennem en fælles interesse for dyrelivet. Fiorentino, en administrator af Raptor Trust of New Jersey, har en passion for høgkiggeri og høgbanding, der strækker sig til hans staffeli.

Ifølge kunstneren kørte Tony sig selv ud til Raptor Trust, og vi lod ham slippe en rødhalehøg tilbage i naturen, efter at den var blevet ammet tilbage til sundhed. Nogle af mine muligheder med Tony på banen var knyttet sammen med natur, kunst og atleter."

Fiorentino har også malet præsidenter. Faktisk hænger hans portræt af George HW Bush i hans præsidentbibliotek. Han har mødt ni præsidenter plus diverse verdensledere, inklusive Mikhail Gorbatjov.

"Det var historiske mennesker," sagde han, "så det var endnu mere fantastisk end at møde atleterne."

De fleste af hans aktuelle projekter er malerier, der er bestilt.

"Du vil gerne arbejde hele tiden," sagde han, "men jeg smider ting ind for mig selv, hvis jeg tror, ​​de kan sælge meget godt. For eksempel et Aaron Judge-maleri. Folk har specifikke ting, de vil have.”

Adspurgt om hans personlige samling indrømmede Forentino, at han har tyndet ud i flokken.

"Jeg slap af med mine nyere kort, men har hundredvis af signerede baseballs," sagde kunstneren, som fik de fleste underskrifter ved shows, golfudflugter eller andre særlige begivenheder. "Det er meget sværere i dag at få spillerautografer på original kunst, og ældre spillere er ofte svære at finde, selvom de stadig er i live."

Mere end et halvt dusin sportslegender vil slutte sig til Fiorentino på hans Philly Show-stand næste weekend. Han vil også have andre særlige gæster.

"Jeg begyndte at møde spillere til kortudstillinger," sagde han. ”Det var for eksempel der, jeg mødte Yogi Berra første gang. Han så mit arbejde, bragte mig til sit hus og derefter til sin golfturnering, hvor jeg mødte andre spillere. Det forhold, jeg har med mange af disse spillere, går tilbage til, da jeg var barn.

”Det gav mening for mig at male noget, jeg elsker, noget jeg kunne få autograferet, som var unikt og anderledes end alt andet, folk samlede på dengang. Så jeg kom på ideen om at få spillere til at signere mit kunstværk."

Hans modeller er ofte gamle fotografier eller baseballkort - nogle fra hans samling, men andre fra diverse private samlinger. Det, der gør hans kunst anderledes, er hans opmærksomhed på detaljer, kombineret med den livagtige Fiorentino-stil.

"Jeg maler i min egen stil," sagde han. ”Det fine er, at sportskunst bliver anerkendt nu for første gang. Malerier på kort betragtes som ægte kunstværker. Det er et godt tidspunkt at arbejde med sport.”