Baseball gør sit produkt internationalt

Baseball udvider sig igen.

Nej, ikke den nuværende struktur i de store ligaer, som har to 15-holds kredsløb af tre divisioner hver. Den nye udvidelse sker i udlandet med USA's nationale tidsfordriv planlægningsspil i London, Paris, Japan, Mexico City, Den Dominikanske Republik og Puerto Rico.

Det er en del af den nye grundlæggende aftale, en femårig aftale, ejere og spillere blev godkendt i marts. Det internationale aspekt blev sløret af ændringer foretaget i spillets interne struktur, såsom at udvide den udpegede slagmand til begge ligaer for første gang.

Mindre end to måneder efter underskrivelsen af ​​denne aftale, som fulgte en 99-dages lockout af ejere, tog Major League Baseball-ejere de første skridt mod at spille flere officielle kampe i Europa.

Office of the Commissioner of Baseball annoncerede tidligere på ugen, at de ville afholde miniserier i London i 2023, 2024 og 2026 efter den vellykkede debut af det amerikanske spil der for tre år siden i juni.

Det var, da New York Yankees fejede Boston Red Sox, 12-8 og 17-13, i en to-kamps serie afholdt på West Ham-banen i et udsolgt olympisk stadion fyldt med nysgerrige tilskuere. I alt 118,000 fans så 65 hits, inklusive 10 homeruns, på det slagtervenlige felt.

"Det føltes som en fodboldkamp," sagde den hollandske indfødte Didi Gregorius, som derefter spillede shortstop for Yankees. "Det var en skør stemning."

Fremtidige spil blev skrubbet af på grund af Covid-19-pandemien, men London Series vil sandsynligvis genoptages med de planlagte 2020-deltagere, St. Louis Cardinals og Chicago Cubs.

"Vores langsigtede partnerskab med Major League Baseball er ambitiøst og inkluderer kampe i regulære sæsoner samt et legacy program designet til at øge antallet af londonere, der ser og spiller baseball på græsrodsniveau i London," sagde Londons borgmester Sadiq Khan. "Disse kampe vil være en fantastisk mulighed for endnu en gang at fremvise London Stadium som et spillested til mange formål og et fantastisk aktiv for hovedstaden."

Genoptagelsen af ​​London Series er resultatet af et partnerskab, der involverer MLB London Legacy Group, Greater London Authority og Baseball Softball UK.

Baseballkommissær Rob Manfred, hvis kontor arbejder på at skabe opmærksomhed og entusiasme for baseball i udlandet, sagde, at succesen med den første serie udløste et ønske om mere.

"Det var tydeligt, at sportsfans i London havde en stor appetit på baseball, og den passion blev delt af borgmester Khan såvel som erhvervslivet og mediesamfundet," sagde han.

Den anden kamp i den indledende London Series trak 59,659 betalende tilskuere, men tilskuerne kunne blive endnu større, når baseball kommer til Paris om tre år.

Kampene vil blive spillet på Stade de France, som har en kapacitet på 80,000. Det åbnede i 1998 og er hjemsted for de franske nationale fodbold- og rugbyhold.

Reuters rapporterede sidst i sidste uge, at Los Angeles Dodgers er involveret i samtaler, der ville gøre dem til en af ​​deltagerne. Identiteten på deres modstander kendes endnu ikke.

The Dodgers blev tilsyneladende udvalgt på grund af deres flerårige succes og popularitet uden for amerikanske grænser. De har allerede spillet kampe i den regulære sæson i Sydney, Australien samt Monterrey, Mexico.

Andre amerikanske sportsenheder har allerede annonceret planer om at invadere Paris. National Basketball Association vil spille en officiel kamp i Paris næste år, et år før De Olympiske Lege ankommer i 2024.

Major League Baseball har planlagt og promoveret internationalt spil lige siden de første officielle kampe blev spillet fra Nordamerika i 1996, da San Diego Padres og New York Mets mødtes i en tre-kamps serie i Monterrey, Mexico.

Mets og Cubs åbnede 2000-sæsonen i Tokyo Dome, og flere efterfølgende serier blev også spillet i Japan.

En af de mest følelsesladede for japanske fans var tilbagekomsten af ​​den pensionerede superstjerne Ichiro Suzuki i 2019, dengang 45 år gammel. Han var mangeårig stjerne i Orix Blue Wave, før han skrev under med Seattle Mariners, og krammede hver af sine trænere og holdkammerater, før han afslørede sin pensionering fra professionel baseball.

Baseball i amerikansk stil fik sin australske debut den 22. marts 2014, da Dodgers åbnede deres sæson ved at starte et to-spils sweep af Arizona Diamondbacks. Handlingen fandt sted på Sydney Cricket Ground, da 38,266 fans så på.

Commonwealth of Puerto Rico, et amerikansk territorium, der sendte Roberto Clemente og mange andre fremtrædende til majors, har været vært for 49 kampe - alle på nær seks af dem "hjemmekampe" for de tilskuerudsultede Montreal Expos (siden flyttet til Washington som Nationals). ). Estadio Hiram Bithorn, i hovedstaden San Juan, fungerede som værtens boldbane.

Ikke overraskende har internationale spil budt på bedrifter og rekorder af alle slags. Den 4. maj 2018 så fans i Monterrey en kombineret no-hitter af fire Los Angeles Dodgers mod San Diego Padres. Kampen den 21. marts 2019 var ikke kun Ichiros sidste kamp, ​​men også den eneste ekstra-inning-kamp, ​​der blev iscenesat uden for Nordamerika.

Andre internationale websteder ser også ud til at blive overvejet. Udstillingsspil er allerede blevet spillet i Kina, Cuba og Taiwan, med Mexico City i blandingen. En to-spils serie i regulær sæson mellem San Diego og Arizona, der var planlagt til Mexico City i 2020, blev offer for pandemien.

At bringe spillet til internationale destinationer har indlysende økonomiske konsekvenser, med salg af ikke kun billetter, men også af nipsgenstande fra hatte til trøjer plus parkerings- og boldbaneindrømmelser. Spillere får bonusser for alle spil, der spilles ud over de fastlagte ligagrænser.