Baseball bør ikke være snoreball

Baseballs All-Star-spil i juli, og de tilhørende festligheder var en gribende påmindelse om, at der ikke er nogen måde, sporten kan indtage den overvældende position, den engang havde, da den i sandhed var Amerikas foretrukne tidsfordriv. Velstand og innovation har givet folk en række spændende alternativer, herunder videospil.

Men meget af baseballs relative tilbagegang har været selvforskyldt, primært den tid, det tager at gennemføre en Major League-kamp. For årtier siden oversteg en konkurrence sjældent to en halv time. I dag ville det blive betragtet som warp-hastighed. Ejeres og MLB embedsmænds bestræbelser på at fremskynde tempoet har haft begrænset succes. Spillene er stadig for lange.

Et hurtigere spil ville være et bedre spillet, og flere mennesker ville blive tiltrukket af en sport, der unikt kombinerer individualisme og teamwork. Baseball-stormænd bør ikke lade spillere og trænere afskrække nødvendige reformer. Fans vil juble.

Spilbesparende justeringer er ligetil.

• Ikke flere trænere eller ledere, der besøger pitcherens høj, medmindre det er for at rykke og erstatte hurleren. Højbesøg var blevet latterligt hyppige. Nu er hold begrænset til fem sådanne topmøder pr. kamp. Det er stadig fem for mange. Dette højeforbud ville også gælde for fangere.

• Hvis et hold ønsker at udfordre en dommers field call, bør det være nødvendigt at gøre det med det samme. Ingen ventetid på en rapport fra sin videoekspert om, hvorvidt en udfordring kan fungere.

• Kræv, at pitcherne kaster bolden 14 sekunder efter at have modtaget den, 18 sekunder, når en løber er på basen. Denne regel, når den blev testet med mindre ligahold, har skåret mere end 20 minutter fra den gennemsnitlige spilletid.

• Bar hitters fra at forlade dejs boks uden begrundelse. For år tilbage var dette en jernbeklædt skik.

Disse nødvendige ændringer beskæftiger sig naturligvis ikke med spillets anden store udfordring: faldet i at slå. Batting-gennemsnit er på niveauer, der ikke er set siden slutningen af ​​1960'erne.

En faktor er den mere analytiske og strategiske brug af pitchers. Sjældent er det spil i dag, hvor hurleren går hele ni innings. For år tilbage kunne et typisk hold have otte eller ni pitchers på sin liste. Nu er et dusin eller mere almindeligt.

Et svar kunne være at sænke højden af ​​pitcher's mound lidt, som baseball gjorde efter 1968-sæsonen.

Kvaliteten af ​​infield-forsvaret er blevet enormt forbedret, især i brugen af ​​"shift", hvor spillere samles på et bestemt område på banen. Den engang så velkendte groundball-single er næsten fortid. Man forventer næsten at se fangeren placere sig ved shortstop.

En ny regel bør begrænse skiftet ved at kræve to spillere på hver side af anden base og fire spillere på infield-snavset.