Bears Luk Arlington Heights-aftalen, flyt tættere på det nye stadion

Chicago Bears er rykket et skridt tættere på at flytte holdet til de nordvestlige forstæder og lukker deres køb på 197 millioner dollars af en 326 hektar stor grund i Arlington Heights.

De havde tidligere annonceret planer om at bygge et 2 milliarder dollars lukket stadion på det tidligere sted for Arlington International Racecourse, med stadionet i centrum af en 5 milliarder dollars detail- og boligudvikling. Deres lejemål på Soldier Field løber frem til 2033, men indeholder flugtsprog. Chicago Tribune har rapporteret, at de kunne forlade så snart som 2026 ved at betale en bøde på 84 millioner dollars.

Dette er et modigt retningsskifte fra McCaskey-familien, som aldrig har haft en ejerandel i Bears' stadion. Planen er at bygge en state-of-the-art facilitet, der kan være vært for begivenheder som Super Bowl og NCAA Final Four.

Der er dog stadig store finansieringsproblemer. Mens Bears har sagt, at de vil betale for byggeriet af stadion - med hjælp fra NFL - har de bedt skatteyderne om at betale for infrastrukturen, herunder nye veje, forsyningsselskaber og øget adgang til et eksisterende togstop.

"At afslutte købet garanterer ikke, at jorden vil blive udviklet, men det er et vigtigt næste skridt i vores løbende evaluering af muligheden," sagde teamet i en erklæring onsdag. "Der er stadig en enorm mængde due diligence arbejde, der skal udføres for at afgøre, om ... (dette) er gennemførligt."

Der er et forslag i Illinois-lovgiveren om at fastfryse ejendomsskatteansættelser i op til 40 år som et middel til at lette "megaprojekter" som et stadionkompleks. Det er dog uklart, om foranstaltningen har tilstrækkelig støtte til at bestå.

Arlington Heights borgmester Thomas Hayes arbejdede sammen med franchisen om køb af stedet, men har sagt, at beboernes bekymringer er blevet rejst. Illinois guvernør JP Pritzker har erklæret sin modstand mod statsstøtte til holdets flytning fra Chicagos forstæder til søbredden.

Chicago er kun to uger fra et borgmestervalg. Lori Lightfoot så ud til at være overrumplet af holdets udforskning af et stadion uden for byen, men har siden da foreslået opgraderinger til Soldier Field, herunder en plan om at tilføje en kuppel. Den plan ville komme med en foreslået omkostning på $2.2 milliarder, og Lightfoot har ikke sagt, hvordan det ville blive finansieret.