Bjørne lejer Big Ten's Warren, endnu et skridt mod et nyt stadion

Chicago Bears har spillet 103 sæsoner, men aldrig ejet deres eget stadion. Det ser ud til, at det er ved at ændre sig, med ansættelsen af ​​den nye præsident Kevin Warren den seneste udvikling i processen.

I Warren ser det ud til, at McCaskey-familien har ansat den direktør, der skal spille en ledende rolle i at designe et topmoderne kompleks i Arlington Heights, beliggende i Chicagos nordvestlige forstæder.

Han ankommer med et CV, der fører til hans korte embedsperiode som kommissær for Big Ten-konferencen. Men for Bears-formand George McCaskey er den vigtigste del af Warrens baggrund, at den 59-årige advokat har arbejdet for tre NFL-franchises.

Warren, der begyndte sin karriere hos St. Louis Rams, arbejdede for Detroit Lions, før han kom til det internationale advokatfirma Greenberg Traurig. Han repræsenterede Wilf-familien og Minnesota Vikings ejerskabsgruppe i deres køb af Vikings, og sluttede sig derefter til holdet som executive vice president for juridiske anliggender og administrerende direktør. Han blev udnævnt til Chief Operating Officer i 2015 og blev den sorte COO i NFL.

Warren var stærkt involveret i processen, der førte til åbningen af ​​US Bank Stadium i 2016, foruden holdets tilstødende hovedkvarter og træningsanlæg.

"Kevin er en mand med integritet, respekt og ekspertise, som alle er kritiske kerneværdier for Chicago Bears, og vi glæder os over hans perspektiv og forskelligartede tankegang til at lede denne store organisation," sagde McCaskey. "Han er en gennemprøvet leder, der mange gange er trådt uden for sin komfortzone for at udfordre status quo for ukonventionel vækst og velstand. I denne rolle vil Warren tjene i den primære lederstilling i franchisen for at hjælpe med at bringe det næste Super Bowl-mesterskabspokal hjem til Bears-fans."

Warrens forbindelse til Bears blev rapporteret tidligere på måneden. Ian Rapoport af NFL.com rapporterede torsdag, at ansættelsen var foretaget, og holdet meddelte det senere på dagen.

Mens Warren vil overvåge hele Bears' operation og erstatte den pensionerende Ted Phillips, ankommer han på et tidspunkt, hvor franchisen er fokuseret på at bygge et stadion.

Bears har erhvervet rettigheder til den 326 hektar store grund, hvor Arlington Park-hestebanen drev. Holdet sikrede sig en aftale om at købe partiet fra Churchill Downs Corporation.

Der er stadig nogle forhindringer, der skal ryddes af vejen, før holdet forlader Soldier Field, som har været dets hjem, siden det forlod Wrigley Field, som det delte med Cubs. Chicagos borgmester Lori Lightfoot afslørede for nylig en plan, der kunne tilføje en kuppel til stadionet, der ligger på byens museumscampus ved siden af ​​Lake Michigan, men Bears' ejerskabsgruppe ser ud til at foretrække en frisk start på sin egen jord.

Arlington Park-pladsen nyder godt af at have togadgang fra byen og forstæderne, samt parkering og plads til kommerciel udvikling. Holdets lejekontrakt med Soldier Field løber frem til 2033. Chicago Tribune har rapporteret, at en bestemmelse i lejekontrakten ville tillade Bears at forlade stadionet ved søen i 2026 til en bøde på $84 millioner. Disse omkostninger falder i de efterfølgende år.

Mens Bears har plads til at kopiere NFL's nyeste stadioner, især SoFi Stadium i Los Angeles og AT&T Stadium i Arlington, Tex., peger klimaet i Midtvesten på US Bank Stadium som mindst lige så meget af en model. Vikingerne var værter for Super Bowl XXLI.

Phillips anbefalede Warren som sin afløser. Det er stadig at se, hvor meget indflydelse Warren vil have på Bears' liste og teambuilding-strategier.

Phillips indflydelse blev mindsket, da Bears hyrede Ryan Poles til at erstatte Ryan Pace som general manager efter 2021-sæsonen. Polakker rapporterede direkte til McCaskey, ikke Phillips, men Warren er klart over polakkerne i holdets kommandovej.

Dette er en kritisk vinter for Bears, som ikke kun har det første valg i draften, men som er positioneret til at tilføje adskillige storslåede veteraner via gratis agentur. Tempoet rykkede op i 2021-draften for at vælge quarterback Justin Fields, og det er overladt til polakkerne og cheftræner Matt Eberflus at beslutte, om de er komfortable med at bygge omkring ham eller skal forsøge at opgradere med det første valg.