Bjørne bruger gratis agentur til at importere tre ledere til at opgradere forsvaret

Der er kun én måde for Bears at gå i forsvaret, og de aftaler, de lavede på den første dag med frit spil, tyder på, at de vil blive meget bedre i næste sæson.

Da de nåede frem til aftaler om at signere linebackerne Tremaine Edmunds og TJ Edwards samt linjemand DeMarcus Walker, genopbyggede Bears deres hylder fra en periode, hvor de uden tvivl byttede deres bedste tre forsvarsspillere, Khalil Mack, Roquan Smith og Robert Quinn. Den nye gruppe er betydeligt yngre - gennemsnitsalder på 26.6 sammenlignet med 30.3 - og under kontrakt i mindst 2025, hvilket giver General Manager Ryan Poles en chance for at bygge op omkring det.

De tre nytilkomne er højt ansete spillere, der bør slutte sig til førstegangsstartere som Jack Sanborn, Jaquan Brisker og muligvis Kyler Gordon i at levere øjeblikkelig forbedring af et forsvar, der tillod 27.2 point pr. kamp, ​​det meste i NFL.

Edmunds, en femårig veteran, der skal spille i en alder af 25 i næste sæson, er en af ​​præmierne i denne klasse af gratis spillere. Han var blandt nøglerne til et Buffalo-forsvar, der tillod næst færrest point pr. kamp i sidste sæson. Han blev mere højt bedømt af Pro Football Focus end Smith, hjørnestensspilleren, han erstatter.

I Edmunds og Edwards anskaffer Pace to komplette spillere, som i sidste sæson rangerede i eliterækken af ​​linebackere per PFF. Walker er på vej ind i en breakout-sæson for Tennessee Titans, hvilket tyder på, at han godt kan udfylde et tomrum i at lægge pres på quarterbacks.

Edmunds, den 16. samlede spiller i 2018-draften efter en karriere hos Virginia Tech, var en øjeblikkelig starter for Buffalo og har aldrig været brugt fra bænken. Han missede fire kampe i sidste sæson, men førte stadig Bills i tacklinger.

PFF-fokus bedømte ham som nummer fem blandt 81 linebackere. Det rangerede ham som den bedste dækningslinebacker i ligaen i sidste sæson, hvilket opvejede lavere placeringer i løbsforsvar og afleverings-rush.

Edwards, en indfødt i Chicago-området, som ikke blev udrevnet fra University of Wisconsin, startede 47 kampe i fire sæsoner for Philadelphia, inklusive alle 17 i denne sæson. Han førte Eagles' nærige forsvar i tacklinger med bred margin, inklusive to sække og 10 tacklinger for tab.

Pro Football Focus bedømte ham som sjette blandt 81 linebackere, med pænt afbalancerede karakterer i løbsforsvar, pass-rush og dækning. The Bears blev enige om en tre-årig aftale for $19.5 millioner med Edwards.

Walker, der blev draftet i anden runde af Denver i 2017, har spillet med tre hold i seks sæsoner, men så ud til at nå sit fremskridt i sidste sæson. Han noterede karrierehøjde i sacks (syv) og quarterback-hits (16), hvilket fik polakkerne til at give ham en treårig aftale på $21 millioner.

Walker blev bedømt som nummer 24 blandt 127 indre forsvarere af PFF. Han blev vurderet højt som både løbsforsvarer og afleverings-rusher, hvilket tyder på, at han kunne være egnet til at spille 3-teknik-pladsen i Matt Eberflus' plan.

Bears blev også enige om en aftale med Tennessee-vagten Nate Davis (tre år, 19.25 millioner dollars) mandag. De åbnede free agent-perioden med en rapporteret $75.6 millioner i cap plads, det meste i NFL, og har stadig masser af plads til at foretage yderligere signaturer.

Spotrac vurderer, at de stadig har næsten 51 millioner dollars i cap room, på grund af struktureringen af ​​aftalerne for de fire gratis agenter, der indvilligede i at handle mandag. Aftalerne bliver først officielle på onsdag, hvor det nye NFL-år officielt begynder.

Efter at have accepteret at bytte det første samlede valg til Carolina i sidste uge, har Bears 10 valg i den kommende draft, inklusive fire i de første 64. De skal beslutte, om de vil bruge det niende samlede valg på en impact player - højst sandsynligt opgradere den offensive linje eller forsvaret - eller handle yderligere ned for at øge deres beholdning af valg.