Beijings blokade af Taiwan er det seneste tegn, Washington skal strømline sin forsvarshandel med allierede

Kinas øvelser med levende ild rundt om Taiwan som svar på et besøg af parlamentsformand Nancy Pelosi bliver beskrevet som en de facto blokade, som varsler om den strategi, Beijing en dag kunne bruge til at tvinge ø-nationen til at underkaste sig.

Beijing er ikke nedslående den fortolkning.

Uanset hvilket svar Washington måtte give på denne eskalering af regionale spændinger, er det klart, at USA er nødt til at opretholde tætte militære bånd med andre demokratiske nationer i det vestlige Stillehav. At imødegå Kinas stigende militærmagt vil kræve noget mere end ensidig handling fra USA's side.

Heldigvis er der nogle enkle skridt, der kan tages i Washington for at lette ligesindede nationers indsats for at afskrække kinesisk aggression.

Et af de mest oplagte sådanne trin er at fremskynde processen for deling af forsvarsrelaterede tekniske data med allierede. I sin iver efter at forhindre militærteknologi i at falde i hænderne på dårlige aktører, har USA indført et reguleringsregime, der hæmmer industriens evne til at arbejde med allierede nationer.

Systemet kaldes International Traffic in Arms Regulations eller ITAR, og det administreres af Department of State. ITAR blev oprettet i 1976 og opdateret med jævne mellemrum og inkluderer en "ammunitionsliste", der specificerer meget detaljeret, hvilke teknologier der er underlagt begrænsninger.

Ammunitionslisten regulerer ikke kun handel med militære genstande som kampvogne og missiler; det begrænser også international handel med tekniske data, der kan anvendes til design, konstruktion eller produktion af militære systemer.

Reglerne er ret krævende. For eksempel vil blot rejse til udlandet med en bærbar computer indeholdende relevante tekniske data potentielt udsætte bæreren for strenge sanktioner - også selvom der ikke er bevis for, at den bærbare computer er blevet åbnet.

ITAR-reglerne blev indført med de bedste intentioner, og udenrigsministeriet hævder, at de byrder, de måtte pålægge industrien, er beskedne sammenlignet med fordelene for den nationale sikkerhed.

Men de bureaukratiske processer, der bruges til at gennemgå ansøgninger om eksportlicenser og andre godkendelser, der vedrører våbenhandel, er tidskrævende og vilkårlige. Det kan tage et år eller længere at sikre godkendelse af selv rutinemæssige anmodninger, og når anmodningerne involverer noget ud over det sædvanlige, kan gennemgangen tage meget mere end et år.

Adskillige virksomheder beskæftiget med at sælge våben i udlandet bidrager til min tænketank. Jeg hører ofte ledere klage over, hvor byzantinsk ITAR-processen er. Selvom de har lært, hvordan de rammer deres anmodninger for at fremme et positivt resultat, har processen en tendens til at være sløv.

En grund er, at ITAR-systemet siden dets begyndelse har haft en tendens til at antage, at de mest avancerede militærsystemer stammer fra Amerika. ITAR er således mere gearet til at beskytte følsom amerikansk teknologi end at lette samarbejdet mellem allierede.

Hvis den antagelse nogensinde har været gyldig, er den ikke sand i dag. Med migreringen af ​​militær innovation til dual-use teknologier som 5G og kunstig intelligens er mange af de banebrydende innovationer, der er relevante for militære missioner nu, affødt i den kommercielle verden, og en hel del er udviklet uden for USA

Kina har iværksat en national indsats for at matche og overgå USA i disse informationsalderens teknologier, så det er ingen overdrivelse at sige, at Washington er i et kapløb med Beijing for at se, hvilken nation der vil dominere global innovation.

Det betyder ikke, at USA skal opgive reguleringen af ​​militær eksport, men det antyder et behov for at skrubbe det eksisterende reguleringsregime for alle funktioner, der unødigt bremser deling af vitale data eller råvarer med allierede. Vi er trods alt i et kapløb.

Trepartssikkerhedspagten kendt som AUKUS, som USA, Australien og Storbritannien indgik sidste år, er et godt eksempel på, hvordan det nuværende system kan komme i vejen. Alle i Washington ved, at Australien og Storbritannien er blandt USA's mest troværdige allierede, og at enhver legitim anmodning om overførsel af følsomme oplysninger i sidste ende sandsynligvis vil blive godkendt.

Ikke desto mindre tager det nuværende system alt for lang tid om formelt at godkende overførsler, og virksomheder kan ikke lovligt dele oplysninger, før godkendelser er givet.

I tilfældet AUKUS har den kommende australske forsvarsminister udtalt, at de tre lande forsøger at skabe en integreret forsvarsindustriel base og "teknologikoalition", der er egnet til at afskrække kinesiske ambitioner i det vestlige Stillehav. Denne koalition involverer deling af data inden for områder som cybersikkerhed, kunstig intelligens, køretøjsautonomi, hypersonic og kvantecomputere.

At have Canberra og London i overensstemmelse med USA's strategi i Stillehavet er af afgørende betydning, men ITAR-systemet, som det nu er struktureret, vil sandsynligvis være en konstant hæmsko for at få sikkerhedspagten til at fungere.

Løsningen er at strømline ITAR ved at skabe et hurtigt spor til deling med de allierede, der er mest tillid til og vigtigst – lande som Australien og Storbritannien. Hvis foreslåede overførsler af våben eller data er næsten sikre på at blive godkendt i sidste ende, hvorfor så dem til tidskrævende bureaukratiske processer?

Det nuværende system er så besværligt, at det bogstaveligt talt kan tage år at forberede en anmodning om godkendelse, og i mellemtiden vinder Kina på Washington og dets venner i regionen.

Det er på tide at anvende noget sund fornuft på denne proces ved at erkende, at lande som Australien og Det Forenede Kongerige ikke behøver at være underlagt den samme kontrol som nogle andre oversøiske partnere. En fast-track-mekanisme til at fremskynde processen er forsinket.

At etablere et fast track vil ikke koste den amerikanske regering noget og sandsynligvis øge den amerikanske industris evne til at konkurrere på det globale våbenmarked. Hvis Biden-administrationen virkelig er fast besluttet på at holde trit med Kina i det vestlige Stillehav, ville dette være en nyttig politisk innovation.