At være effektiv på trods af manglende størrelse i midten

Selv før sæsonafslutningsskade at Thunder-rookie Chet Holmgren led, var Oklahoma Citys centerdybde tynd. Med ham ude af rækken for hele 2022-23-kampagnen, vil Thunder spille med små opstillinger.

Med det i tankerne er dette ikke en ny udfordring for Oklahoma City, efter at have spillet det meste af sidste sæson uden en ægte center, der fik betydelige minutter.

Udrulning af mindre bigs giver potentielle problemer i den defensive ende, men kan faktisk åbne tingene offensivt. Især med den perimeter-orienterede spillestil i den moderne NBA, viste Oklahoma City glimt af succes med mindre opstillinger i sidste sæson.

De primære spillere, der var effektive for Thunder sidste sæson som underdimensionerede centre, var Darius Bazley og Jeremiah Robinson-Earl. De står begge på 6-fod-9, hvilket er en del kortere end mange af startcentrene på tværs af ligaen.

Uden for disse to gav Oklahoma City også minutter til storveteranerne Mike Muscala og Derrick Favors. Torden for nylig byttede fordele væk, som kun fortynder dybden i den position. Men de lavede draft center Jaylin Williams tidligt i anden runde af 2022 NBA Draft.

Da han blev spurgt om, hvordan centerrotationen ville se ud i denne sæson, hentydede Thunder-træner Mark Daigneault til, at stillingen blev besat af udvalget. I stedet for at kun en eller to spillere fylder det meste af disse minutter, vil holdet rulle en række forskellige opstillinger ud og prøve forskellige ting.

"De fem positioner vil være flydende i år, og det vil have en sive ned," sagde Daigneault.

Igen vil Oklahoma City helt sikkert løbe ind i problemer denne sæson med dominerende centre i den defensive ende. Af de fire spillere, der sandsynligvis vil få størstedelen af ​​centerminutterne, er ingen 7-fodsspillere.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9"
• Darius Bazley: 6'9"
• Jaylin Williams: 6'10"
• Mike Muscala: 6'11"

Desuden er Williams en rookie, der vil have brug for en del tid til at tilpasse sig NBA-spillet, og Muscala er mere en finesse, gulvafstand. Som sådan vil det sandsynligvis være Robinson-Earl og Bazley, der fylder det meste af centerminutterne. Faktisk inkluderede sidste sæsons lineup, der spillede flest minutter, disse to som en angriber og en center-duo.

De burde hver især få et væld af banetid i denne sæson, både sammen på forbanen og individuelt som center sammen med en anden holdkammerat. Hvordan kan de være effektive fokuspunkter for centerrotationen på trods af at de er mindre end de fleste i den position?

På trods af at det er en underdimensioneret frontbane, mener Bazley, at der er nogle fordele ved at være et mindre center, da det relaterer til fleksibilitet.

"Med mig på fem defensivt, nogle gange har du måske et center, som du måske vil bruge drop-dækning, jeg er i stand til at skifte," sagde den 22-årige. »Jeg tror, ​​det er nogle af fordelene. Med at jeg er lige stor, er lang nok til at forsvare dem lavt og så defensivt bare være i stand til at tænde skærme.''

Bazley dukkede virkelig op i den ende af gulvet i sidste sæson og påtog sig svære defensive opgaver. Uanset om det var at gå op mod en skudskabende fløj eller en alsidig big, var han ekstremt effektiv som forsvarsspiller. Han fremstod som en af ​​de mest disciplinerede skudblokkere i ligaen og afsluttede faktisk sæsonen med flere blokeringer end fejl.

Robinson-Earl viste sig også at være effektiv i den defensive ende i sidste sæson på centeret, idet han havde en unik kombination af styrke og mobilitet. Han har rammen til at holde sig selv defensivt i lakken, men er også sideværts hurtig og i stand til at beskytte på omkredsen.

På offensiven kunne denne mindre centerrotation faktisk være en udfordring for modsatrettede forsvar. Evnen til at give plads til gulvet og spille lidt mere positionsløst vil kun åbne gulvet for kørere som Shai Gilgeous-Alexander og Josh Giddey.

Selvom disse Thunder-centre opgiver højde og vægt til mange af de spillere, de skal op imod, imødegår de det typisk med hurtighed, hurtighed og alsidighed. Større, mere traditionelle centre kæmper generelt med at forsvare sig på perimeteren, som Oklahoma City kan udnytte.

Robinson-Earl gav for nylig sine tanker om fordelene ved at være underdimensioneret i den offensive ende.

”At kunne strække gulvet. At være i stand til at bruge mere dygtighed, fodarbejde og hurtighed i stedet for at være i stand til at knalde med de store, stærke fyre derude,” sagde Robinson-Earl.

Som en rookie var Villanova-produktet en fantastisk positionsskytte, der konverterede på 35.2 % af sine 3-point forsøg. At have store, der kan rumme gulvet, er en vigtig fordel for et hold i den moderne NBA.

Bazleys tankeproces er på samme måde som Robinson-Earl, idet det at nævne at være mindre faktisk har sine fordele ved angreb.

"Jeg tror, ​​det er sådan set bare ting, jeg besidder, som de ikke har," sagde Bazley. "Ligesom med min størrelse og deres, så er jeg måske bare hurtigere end en anden fyr. Det er normalt, hvad det er, bare at være hurtigere eller mere mobil.”

Når den ordinære sæson starter om lidt over to uger, vil Thunder-frontbanen blive testet med det samme, da de skal tage imod Minnesota Timberwolves to gange i sæsonens første tre kampe. Som sådan vil den uerfarne, lille OKC-frontbane kæmpe mod et hold, der starter to ægte centre i Karl-Anthony Towns og Rudy Gobert.

Selvom holdet kunne kæmpe defensivt mod nogle store i denne sæson, er der en potentiel fordel i den offensive ende. På længere sigt burde Holmgren fuldstændig ændre rotationens landskab ved sin tilbagevenden. Derudover er der en del centertalent i 2023 NBA Draft, hvor Oklahoma City yderligere kunne styrke sin centerdybde og samlede holdhøjde.