Ben & Jerry's sagsøger moderselskabet Unilever for salg af israelsk virksomhed

Ben & Jerry's sagsøger moderselskabet Unilever at stoppe salget af sin israelske virksomhed til en lokal licenshaver, et skridt, som forbrugerproduktgiganten sagde, ville holde isprodukterne tilgængelige i Israel og dets besatte områder.

Ben & Jerry's sagde i en retssag anlagt ved en føderal domstol i New York tirsdag, at Unilevers beslutning blev truffet uden godkendelse fra dets uafhængige bestyrelse, som har det primære ansvar for at beskytte integriteten af ​​sit brands navn.

En dommer afviste tirsdag Ben & Jerry's ansøgning om et midlertidigt tilhold, men beordrede Unilever til inden den 14. juli at vise årsag til, hvorfor der ikke skulle udstedes et foreløbigt forbud. 

Repræsentanter for Unilever og Ben & Jerry's reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

Sagen markerer den seneste udvikling i en kontrovers, der blev sat i gang sidste år, da Ben & Jerry's sagde, at det ville stoppe salget på Vestbreddens territorium besat af Israel siden Seksdageskrigen i 1967.

Israels regering ser de besatte områder som en del af landets økonomi, og enhver indsats for at boykotte forretninger i områderne anses for at gælde for landet. At stoppe salget af isen i de besatte områder ville have afsluttet salget i hele Israel.

I sin sag sagde Ben & Jerry's, at dets brand er "synonymt med social aktivisme", og at det som en del af dets aftale, der skulle opkøbes af Unilever i 2000, havde forbeholdt det "primære ansvar for at beskytte integriteten" af Ben & Jerry's. brand gennem sin uafhængige bestyrelse.

Den sagde, at Unilever offentligt havde anerkendt brandets ret til at træffe beslutninger om dets sociale mission. Men i sidste uge sagde Ben & Jerry's, at Unilever "brat vendte kursen." 

Unilever meddelte i sidste uge at det solgte den israelske afdeling af sin Ben & Jerry's-forretning til American Quality Products, som licenserer isprodukterne i Israel. American Quality sagde, at det ville fortsætte med at sælge Ben & Jerry's under hebraiske og arabiske navne i hele Israel og dets besatte områder. 

Trods Ben & Jerrys uafhængige bestyrelses ret til at træffe beslutninger om brandets sociale mission, sagde Unilever i annonceringen af ​​salget, at det havde ret til at indgå aftalen, fordi det havde forbeholdt det primære ansvar for økonomiske og operationelle beslutninger.

Efter at Unilever annoncerede salget, sagde Ben & Jerry's i sin retssag, at dets bestyrelse holdt et særligt møde fredag ​​og stemte for at sagsøge beslutningen.

I et interview med CNBC efter sidste uges træk af Unilever sagde den israelske licensgiver, Avi Zinger fra American Quality Products, at enhver potentiel retssag ville være "mellem Unilever og Ben & Jerry's. Jeg har allerede en aftale."

— CNBC's Candice Choi bidrog til denne rapport.