Biden annoncerer AM-forward-program for at fremme vedtagelse af additiv fremstilling

Her til morgen annoncerer præsident Biden programmet Additive Manufacturing Forward (AM Forward), et partnerskab mellem flere store amerikanske originaludstyrsproducenter (OEM'er) og nogle af deres små og mellemstore virksomheder (SMV) leverandører for at hjælpe med at fremskynde deres indførelse af additiv fremstillingsteknologi og opgradere deres muligheder. OEM'erne omfatter GE, Lockheed, Raytheon, Siemens Energy, Honeywell og Northrup Grumman, som alle er afhængige af deres forsyningsbase for at investere i ny teknologi, så de selv kan forblive konkurrencedygtige.

Additiv fremstilling (AM), ofte omtalt som 3D-print, er virkelig en række teknologier, der bruges sammen til at bygge dele direkte fra digitale modeller. Det kan bruges til mange typer materialer, herunder plastik og metaller. Det virkelige løfte ved teknologien er, at den fjerner nogle af de begrænsninger, som designere af dele typisk står over for, og derefter bruger de konventionelle produktionsprocesser såsom bearbejdning, støbning eller andre formningsprocesser. Det er muligt at lave dele med nedgravede huller eller buede kanaler, ting som ville være umulige at lave med konventionel bearbejdning.

AM har gennemgået den typiske hype-cyklus, men i løbet af det sidste årti store skridt er blevet lavet til fremstilling af metaldele. Store OEM'er som GE Aviation har virkelig taget det til sig og brugt det til at fremstille brændstofdyser til dets LEAP-motorer (flyver på Boeing 737 MAX og Airbus A320 familierne) og lavtryksturbineblade. Nogle virksomheder har taget AM til produktion af støbegods, men mange SMV'er har været langsomme til at adoptere det. Ofte skyldes det usikkerhed omkring kundernes efterspørgsel. Investeringer i nye 3D-printmaskiner og computermodelleringshardware og -software betyder normalt påtagelse af gæld og finansiel risiko. Uden forsikring om efterspørgsel efter produkter, der vil drage fordel af denne teknologi, er det mere, end mange SMV'er kan tåle. Disse firmaer har heller ikke nødvendigvis de tekniske færdigheder i deres arbejdsstyrke til at installere og bruge AM-værktøjer. De fleste virksomheder har således hverken kapaciteten eller evnerne til at producere additivt, og deres OEM-kunder har derfor sværere ved at inkorporere eller kvalificere AM-producerede dele i deres egne designs.

Det er her AM Forward kommer ind i billedet. Administrationen beskriver det som en "offentlig aftale" mellem store OEM'er og deres USA-baserede leverandører om at investere i nye additivmaskiner, hjælpe med at uddanne deres medarbejdere, yde teknisk assistance og acceptere at deltage i standardudvikling . Det vigtigste er, at OEM'erne formodes at give "efterspørgselssignaler." Det betyder, at de lover det købe ting. GE Aviation siger, at det vil målrette USA-baserede SMV'er for 30 % af dets samlede eksterne indkøb af additivt fremstillede dele, Raytheon Technologies
RTX udvidelse
vil søge SMV'er for 50 % af de dele, der er fremstillet med AM, og Siemens Energy vil målrette mod 20-40 % af sine indkøbte AM Parts.

Dette kan være særligt nyttigt for den indenlandske metalstøbeindustri, hvor Lockheed-Martin vil fokusere på at arbejde med SMV'er om AM til metalstøbning og smedning. Støbegods bruges til at producere 90% af alle varige varer og næsten alle produktionsmaskiner. American Foundry Society hævder, at de fleste mennesker sjældent er mere end 10 fod fra en støbning, hvad enten det er en støbejernsgryde, der sidder på dit komfur, en afspærringsventil i dit VVS, dele af affjedringen eller drivaggregatet på din bil, eller brandhanen din hund pynter op. Lockheed-Martin er åbenbart mere interesseret i forsvarsprodukter, hvilket er godt. I 2020, Forsvarets Logistikagentur (DLA) identificeret 30,061 støbegods og smedegods ud af 32,597 vedligeholdelses-, reparations- og eftersynsdele, som de havde problemer med at skaffe. Mange af disse dele understøtter kritiske gå-i-krigsvåbensystemer og platforme, der påvirker militært beredskab. AM kunne være perfekt til at producere disse.

Der er omkring 1,750 støberier i USA, der tilsammen beskæftiger 490,000 mennesker. 80 % beskæftiger færre end 100 personer, og mange har været langsomme til vedtage AM. AM Forward-initiativet vil udnytte det amerikanske landbrugsministeriums Erhvervs- og industriprogram, samt Eksport-Importbankens nye indenlandsk låneprogram og Small Business Administration's 504 Låneprogram at hjælpe disse virksomheder og andre SMV-metalarbejdere med at finansiere det nye udstyr. Programmet omfatter også undervisning og teknisk support fra en lang række organisationer.

I de seneste måneder har jeg holdt flere foredrag, der understreger vigtigheden af ​​at arbejde med efterspørgselssiden af ligningen, ikke kun udbudssiden. Jeg plejer at fortælle historien om en kinesisk motorcykelfabrikant, som jeg besøgte for nogle år siden. De kom i gang med at sælge en uperfekt, men god nok kopi af et japansk topmærke til fattige kinesere på landet, som var glade for at betale en lille brøkdel af den pris, de ellers skulle betale for originalen. Men firmaet havde installeret deres egen version af Toyota Production System, og de kørte cykler ud, som om der ikke var nogen i morgen. Den virksomhed voksede op til at blive stor og succesfuld. Den vigtigste indsigt for mig var, at de havde en konstant efterspørgsel efter deres produkt, hvilket gav dem pengestrømmen til at operere, lære og investere. Sagt på en anden måde, nogen betalte deres undervisning mens de lært at forbedre sig deres produkt og fremstillingsprocesser.

Det er, hvad vores SMV'er har brug for – nogen at betale deres undervisning af at købe ting, mens de hjælper dem med at lære ved at øve sig og opgradere deres evner. Det er en fantastisk måde at forbedre produktionskapaciteten i dette land.