Bidens indsats for at begrænse gasafbrænding hænger på 15 små ord

En Biden Administration indsats for at begrænse metan emissioner på føderale lande er afhængig af en enkelt sætning i Mineral Leasing Act af 1920, der kan give administrationen ringe indflydelse med domstolene.

Administrationen er tager nu bemærkninger til en foreslået regel det ville begrænse, hvor meget metanborevirksomheder kan lække, udlufte eller brænde af fra olie- og gasfelter på føderale lande. De risikerer bøder for overskridelse af grænserne.

Men lignende regler er blevet forpurret af retssager tidligere, ifølge en analytiker fra Congressional Research Service. Og det tynde sprog fra Mineral Leasing Act (MLA) giver udfordringer for reglen, når den træder i kraft.

"BLM udsender regler for udluftning og afbrænding i henhold til sproget i MLA, der forpligter lejere til atbruge alle rimelige forholdsregler for at forhindre spild af olie eller gas udviklet i landet, '” skriver Adam Vann, en lovgivende advokat hos Congressional Research Service. "Dette sprog er den eneste eksplicitte lovgivningsmæssige vejledning, der tilbydes BLM vedrørende udluftning og afbrænding på føderale lande."

Domstole har set på det sprog før, sagde Vann, og fortolkede det på forskellige måder. Så Bidens indsats kunne drage fordel af yderligere vejledning fra Kongressen.

"Kongressen kan give flere detaljer om betydningen af ​​spild af olie eller gas og praksis med udluftning og afbrænding af føderalt land, hvis den vælger det, og den har forsøgt at gøre det tidligere."

De forsøg er ikke lykkedes. I 2015 introducerede den californiske rep. Alan Lowenthal Lov om miljø- og økonomisk sikkerhed for naturgas, hvilket ville have reduceret og elimineret spildet af naturgas på føderale lande. Det besøgte to udvalg, før det gik til grunde. I 2019 introducerede senator Edward Markey (D-Mass.) sit FLARE Act at gøre det samme. Den omkom i sin første komité.

Kongressen ser muligvis ikke behovet for at styre Bureau of Land Managements fortolkning af "brug alle rimelige forholdsregler for at forhindre spild af olie eller gas," men Vann foreslår, at yderligere lovgivning kan tydeliggøre sproget for domstole, der kan overveje udfordringer til det i fremtiden .

"Kongressen kunne også vælge at revidere eller præcisere BLM-autoriteten på en række andre måder," skriver han, "herunder eksplicit at tillade agenturet at regulere emissioner fra boreoperatører på føderale lande."

Den foreslåede regel vil kræve, at borere udvikler affaldsminimeringsplaner og lækagedetektions- og reparationsprogrammer i et forsøg på at forhindre udslip af metan, en potent drivhusgas. Det ville lægge loft over både varigheden og mængden af ​​afbrænding til oliebrønde, før regeringen begynder at opkræve royalties på det spildte brændstof. Det vil opretholde et forbud mod afbrænding af gas fra gasbrønde, medmindre det er uundgåeligt, og det ville kræve, at borere installerer teknologiske opgraderinger designet til at reducere eller forhindre udluftning, afbrænding og lækage.

"Afbrænding er processen med afbrænding af overskydende naturgas ved en brønd. Udluftning er den direkte frigivelse af naturgas til atmosfæren," ifølge meddelelsen fra Indenrigsministeriet. "Mens en vis mængde udluftning og afbrænding forventes at forekomme under olie- og gasefterforskning og -produktion, kan udluftning og afbrænding minimeres, når operatører tager rimelige forholdsregler for at undgå spild."

Reglen ville generere en anslået $39.8 millioner i yderligere royaltyindtægter til regeringen.

"Ingen kan lide at spilde naturressourcer fra vores offentlige områder," sagde BLM-direktør Tracy Stone-Manning. "Dette udkast til regel er en sund fornuft, miljømæssigt ansvarlig løsning, da vi tager fat på den skade, som spildt naturgas forårsager."