Biden efterlader olie- og gasselskaber i stikken med udløbet af det 5-årige lejeprogram

Et program, der skal muliggøre olie- og gasudvikling på den ydre kontinentalsokkel i USA (OCS) er udløbet, hvilket efterlader indenlandske energiproducenter med et tab med hensyn til, om det snart vil blive udskiftet. På kort sigt betyder det, at der ikke vil blive tilbudt nye lejemål under det program, der drives af Indenrigsministeriet. Effekterne vil dog ikke kunne mærkes umiddelbart, da mange eksisterende lejemål fortsat er aktive, og det tager tid, før efterforskningen giver produktion. Ikke desto mindre er programmets udløb bekymrende, da det signalerer til olie- og gasproducenterne – og i sidste ende forbrugerne – at regeringen har en antagonistisk holdning til mere indenlandsk energiproduktion.

Den føderale regerings 5-årige leasingprogram for offshore olie- og gasprojekter er et system, hvorved regeringen udlejer områder af føderale farvande på OCS til private virksomheder til efterforskning og udvinding af olie- og gasressourcer. Indenrigsministeriet fører tilsyn med programmet, da det er ansvarligt for at forvalte landets offshore-energiressourcer og sikre, at de udvikles på en miljømæssigt ansvarlig måde.

Det 5-årige leasingprogram er struktureret omkring en tidsplan for leasingsalg. DOI identificerer områder af føderale farvande, der er potentielt rige på olie- og gasressourcer og tilbyder dem til udlejning til private virksomheder gennem en konkurrencedygtig udbudsproces. Virksomheder afgiver bud på retten til at udforske og udvinde ressourcer fra disse områder, hvor højestbydende vinder lejekontrakten.

Når en virksomhed har vundet en lejekontrakt, er den kan tage syv til ti år til at begynde at producere energi. Et fald i lejesalget vil derfor ikke straks begrænse produktionen, men vil snarere kunne mærkes med tiden.

Biden Administration foreslog en forordning sidste år om at forlænge det tidligere 5-årige lejeprogram. Reglen udkom i juli sidste år som tidligere program var ved at udløbe. Men forslaget - som omfatter muligheden for at godkende nul nye lejemål over de næste fem år - er stadig ikke færdigbehandlet.

Bortfaldet i det 5-årige leasingprogram er uden fortilfælde og potentielt ulovlig. Programmet udspringer af en 1978-lovgivning der kræver en tidsplan for olie- og gasleasing på OCS. Loven kræver "hurtig og velordnet udvikling", underlagt miljømæssige sikkerhedsforanstaltninger, af OCS, men den specificerer ikke en nøjagtig timing for planens frigivelse. Derfor er der opstået en juridisk debat omkring spørgsmålet, som måske ikke kan afgøres, før en domstol bliver involveret.

Nogle miljøgrupper har rost bortfaldet og hævder, at klimaændringer nødvendiggør, at yderligere boringer på OCS begrænses. Men indenlandsk olie- og gasproduktion er afgørende for energisikkerheden såvel som for de økonomiske fordele, der er forbundet hermed. Hvis olie og gas ikke produceres i USA, vil hullet sandsynligvis blive udfyldt andre steder, potentielt af lande, der er mindre venlige fra et nationalt sikkerhedssynspunkt og også mindre miljøbevidste.

På kort sigt giver loven om inflationsreduktion mandat til nogle offshore-leasingsalg. Det vil afhjælpe nogle bekymringer, i det mindste på kort sigt. Men uden det 5-årige leasingprogram på plads, er de langsigtede udsigter for Amerikas energisikkerhed dystre med hensyn til OCS. I slutningen af ​​dagen bør Biden-administrationen gøre sine hensigter klare med en endelig regel. Om ikke andet ville det skabe øget sikkerhed og sandsynligvis skubbe datoen tættere på, når en domstol træffer afgørelse om lovligheden af ​​administrationens tilgang.