Biden foreslår skrappere grænser for dødelig sodforurening

Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur foreslog fredag ​​en regel, der ville styrke de føderale grænser for industriel sod, en af ​​landets mest dødelige luftforurenende stoffer, der uforholdsmæssigt påvirker sundheden i lavindkomst- og minoritetssamfund. 

Forslaget er den seneste handling fra Biden-administrationen for bedre at håndtere miljøretfærdighed og luftforurening. Forskning viser, at eksponering for partikelformigt materiale, kendt som PM 2.5, fører til hjerteanfald, astmaanfald og for tidlig død. Undersøgelser har også forbundet langtidseksponering for sod med højere dødsfald fra Covidien-19.

Farvefællesskaber er systematisk udsat for højere niveauer af sod og andre luftforurenende stoffer, da de er mere tilbøjelige til at være placeret i nærheden af ​​motorveje, olie- og gasbrønde og andre industrielle kilder.

EPA-forslaget søger at begrænse forureningen af ​​industrielle fine sodpartikler - som måler mindre end 2.5 mikrometer i diameter - fra det nuværende årlige niveau på 12 mikrogram pr. kubikmeter til et niveau mellem 9 og 10 mikrogram pr. kubikmeter, som EPA sagde stemmer overens med de seneste sundhedsdata og videnskabelige beviser. Men embedsmænd sagde, at de også overvejer offentlige kommentarer på et årligt niveau så lavt som 8 mikrogram per kubikmeter og så højt som 11 mikrogram per kubikmeter.

Trump-administrationen havde afvist at stramme de eksisterende regler fra Obama-æraen, der blev fastsat i 2012, på trods af advarsler fra EPA-forskere om, at det kunne redde tusindvis af liv i USA

"2012-standarderne er ikke længere tilstrækkelige," sagde EPA-administrator Michael Regan til journalister under en briefing torsdag. "Denne administration er forpligtet til at arbejde for at sikre, at alle mennesker har ren luft at trække vejret, rent vand at drikke og en mulighed for at leve et sundt liv."

Hvis forslaget bliver afsluttet, vil en styrket årlig PM 2.5-standard på et niveau på 9 mikrogram pr. kubikmeter - den nederste ende af agenturets foreslåede rækkevidde - forhindre op til 4,200 årlige for tidlige dødsfald og resultere i så meget som 43 milliarder dollars i nettosundhed fordele i 2032, ifølge EPA.

Nogle folkesundhedsfortalere kritiserede de foreslåede standarder for ikke at gå langt nok. Paul Billings, senior vicepræsident ved American Lung Association, sagde, at sodstandarderne skal sænkes til et årligt niveau så beskyttende som 8 mikrogram pr. kubikmeter for bedst muligt at beskytte folkesundheden.

"Oprydning af dødbringende partikler er afgørende for at beskytte folkesundheden," sagde Billings. "Hvis man undlader at færdiggøre standarderne på de mest beskyttende niveauer, som sundhedsorganisationer efterlyser, ville det føre til sundhedsskader, der kunne have været undgået, og ville gå glip af en kritisk mulighed for at opfylde præsident Bidens forpligtelser vedrørende miljøretfærdighed."

Luftforurening tager mere end to år fra den gennemsnitlige forventede globale levetid, efter Energy Policy Institute ved University of Chicago. Tres procent af luftforurening med partikler er produceret ved forbrænding af fossile brændstoffer, mens 18 % kommer fra naturlige kilder som støv, havsalt og naturbrande, og 22 % kommer fra andre menneskelige aktiviteter.

PM 2.5-partikler kan udsendes direkte fra kilden, herunder byggepladser, ikke-asfalterede veje, marker eller skorstene, eller dannes i atmosfæren som følge af reaktioner af kemikalier som svovldioxid og nitrogenoxider, som er forurenende stoffer, der udsendes fra kraftværker, industri faciliteter og køretøjer, ifølge et EPA-faktaark.

Industrier, herunder olie- og gasselskaber og bilproducenter, har længe været imod en strengere standard for sodforurening. Under Trump-administrationen, en række industrigrupper argumenterede imod videnskabelige resultater om folkesundhedens indvirkning af PM 2.5-eksponering og opfordrede regeringen til at opretholde den eksisterende standard.

EPA accepterer offentlige kommentarer i 60 dage efter, at forslaget er offentliggjort i det føderale register. Agenturet skal efter planen frigive en endelig regel i august.