Bidens SPR Drawdown stor gevinst til Beijing

Kina ligner i stigende grad den største modtager af præsident Joe Bidens beslutning om at sælge ned i den strategiske petroleumsreserve (SPR) for at sænke de indenlandske brændstofpriser.

Kinesisk ejede virksomheder har slynget olie fra USA's nødlager, siden Biden-administrationen besluttede at sælge 180 millioner tønder sidste år for at sænke priserne forud for midtvejsvalget.

SPR, som har en kapacitet på omkring 700 millioner tønder, har i øjeblikket omkring 372 millioner tønder lagret i salthuler langs Texas og Louisiana Gulf Coast. Det er et fald fra 594 millioner tønder, eller næsten 40 procent, fra et år siden.

SPR blev oprettet for at beskytte USA mod oliemangel og prisstigninger forårsaget af forsyningsafbrydelser, men Bidens historiske tilbagetrækning af politiske årsager ofrede national energisikkerhed på et tidspunkt, hvor Ruslands krig med Ukraine kunne have fremkaldt netop den slags forsyningskrise.

Og mens kongresdemokraterne nød godt af faldende priser, kan den største vinder være vores nations største modstander.

Kina – i forvejen verdens førende olieimportør – greb muligheden for at sikre yderligere tønder olie på markedet på et tidspunkt, hvor landets forsyning af olie fra Rusland risikerede at tørre ud på grund af skærpede vestlige sanktioner mod Moskva.

Data fra det amerikanske energiministerium viser, at det amerikanske handelsdatterselskab af Kinas statslige raffinaderivirksomhed UNIPEC købte lige under 2 millioner tønder SPR-olie i 2022. Men det tal er sandsynligvis lavt, da SPR-salget er ubegrænset, hvilket betyder, at raffinaderier og forhandlere, der køber SPR olie kan sælge disse tønder til andre købere, som de vil.

Det er grunden til, at et af de første skridt fra republikanernes side efter at have taget kontrol over det amerikanske Repræsentanternes Hus var at opfordre til en ende på dette vanvid.

"At dræne vores strategiske reserver til politiske formål og sælge dem til Kina er en væsentlig trussel mod vores nationale og energimæssige sikkerhed," sagde Washingtons republikanske rep. Cathy McMorris Rodgers, den nye formand for US House Energy and Commerce Committee.

Den 12. januar vedtog Parlamentet et lovforslag, der forbyder alt oliesalg fra SPR til kinesiske firmaer. Det republikansk-sponserede lovforslag blev vedtaget med en stemme på 331-97, hvilket opnåede betydelig støtte fra demokraterne.

Mens senatet, som forbliver under demokratisk kontrol, næppe vil tage foranstaltningen op, viser den todelte husafstemning niveauet af bekymring i Washington.

Hvorfor Kinas kommunistiske ledere får lov til at drage fordel af amerikanske energiforsyninger, mens de fortsætter med at modarbejde vores strategiske mål, underminere amerikanske virksomheder, der driver forretning i landet, og udfordre os over Taiwan, er legitime spørgsmål for Kongressen at stille.

Ud over salget af SPR har Bidens politik over for Ukraine også dramatisk reduceret prisen på russisk olie til Kina.

USA og EU trak deres slag, da de sidste år besluttede at indføre en embargo på russisk olieeksport for at mindske den russiske præsident Vladimir Putins evne til at finansiere sin invasion af Ukraine. Af frygt for et prisstigning satte Biden-administrationen og Bruxelles et prisloft på 60 dollars pr. tønde - nogenlunde den samme pris, som Rusland allerede var i stand til at sælge sin olie med rabat.

EU var klar til at skære ned på brugen af ​​alle sine maritime tjenester – forsikring, finansiering, tankskibe – til alle, der søger at købe russisk olie. Det ville have forårsaget store problemer for Ruslands olieproducenter og deres evne til at eksportere. Men Biden-administrationens insisteren på det høje prisloft har givet russiske tønder mulighed for at blive ved med at flyde – til en lavere pris – hvilket har været en gave til Kina.

Kinas import af russisk råolie steg med mere end 8 procent i 2022 fra året før, hvilket viser, at der var robust handel mellem de to lande selv efter Ruslands invasion af Ukraine.

Som følge heraf sluger Kina nu billige russiske tønder, der handles til omkring $40 pr. tønde under det internationale benchmark for råolie Brent. Så mens USA og dets allierede betaler omkring $85 per tønde for olie, bruger Kina omkring $45 på at importere russiske tønder.

Det sætter USA i en betydelig konkurrencemæssig ulempe for Kina, især da Bidens klimadagsorden fortsætter med at underminere ny indenlandsk olieproduktion, der kan holde priserne nede på lang sigt.

Hvis en administration ønsker at udnytte SPR af ikke-nødårsager, bør den først øge de føderale lande og farvande, der er tilgængelige for indenlandsk olie- og gasudvikling. Det er grunden til, at husrepublikanerne ønsker at forbinde ikke-nødsituationer i SPR-udtrækninger til ny føderal jordudlejning til efterforskning for at frigøre USA's samlede energipotentiale.

Kina bør ikke udelukkes fra at købe amerikansk energi helt. At afskære verdens største energiimportør ville være en dårlig forretning for Amerika, en af ​​verdens største producenter og eksportører af olie og naturgas. Men energiaftaler bør laves mellem private virksomheder til markedspriser for at sikre de højeste priser - regeringen bør holde sig udenfor.

SPR-olie sælges gennem en udbudsproces, og købere er ikke begrænset af nationalitet. Biden-administrationen hævder på deres side, at den blev solgt til højestbydende, men de er ved at finde ud af, at politiske indgreb på energimarkederne kan have utilsigtede konsekvenser. Lad os håbe, at husrepublikanerne fortsætter med at holde dem ansvarlige.