Big F&B Investerer i Innovation, Funds Emerging Cos

Tyson Foods, en F&B-gigant med omkring 137,000 ansatte, er vant til at tænke stort. Det byggede blockbuster-mærker som Tyson, Jimmy Dean, Hillshire Farms og Ball Park. Men på det seneste er store virksomheder som Tyson også glade for at tænke småt.

Tyson og Whole Foods er blot to giganter, der har udviklet formelle programmer til at finde og pleje små, iværksætterorienterede F&B-virksomheder. Tyson retter sig mod dem, der innoverer, mens Whole Foods søger at støtte lokale mærker, så kunderne får en smagsprøve på deres hjembyer, så at sige, for at prøve at gøre den lokale Whole Foods-butik virkelig, ja, lokal.

Når det kommer til innovation, er idéen for store F&B-virksomheder at have det bedste fra begge verdener - ressourcerne og rækkevidden til at udvikle deres egne produktfremskridt og chancen for at købe ind i potentiel banebrydende forskning. Og det fører store F&B til venturekapital, investering i virksomheder, der innoverer.

En måde, de finder unge innovatører på, er ved showcases som Innovative Emerging Company Showcase for virksomheder med mindre end 10 millioner dollars i omsætning på Marcums kommende Food & Beverage Summit den 15. juni. Men store F&B-virksomheder finder og bakker aktivt op om små virksomheder gennem adskillige kanaler på et tidspunkt, hvor innovation, fra emballage til alternative proteiner, driver F&B-investeringer.

Partnerskaber og investeringer i mindre virksomheder, ofte gennem deres VC-arme, er en måde, store virksomheder håber på at finde og finansiere fremtiden på. Med ordene fra John R. Tyson, præsident for Tyson Ventures, ønsker virksomheden at "spille vores rolle og hjælpe med at fremme de innovationer, vi tror vil have den største indvirkning på vores fødevaresystem."

For at øge sin adgang til innovation, ud over sin egen R&D, vælger Tyson virksomheder med "banebrydende bæredygtige teknologier" og hælder penge i dem. Siden 2016 har Tyson Ventures investeret mere end $100 millioner i startups og andre virksomheder med fokus på nye proteiner, nye teknologier til fødevare- og arbejdssikkerhed og bæredygtig fødevareproduktion. Det handler om at tænke stort...om at tænke småt.

Tyson Ventures' portefølje omfatter nu FoodLogiQ, Clear Labs, MycoTechnology, New Wave, Future Meat, Upside Foods, Big Deal Ventures, Iterate Labs, Rejoicy og Soft Robotics. Tyson håber at vokse denne portefølje, idet han afholder sin første Shark Tank-lignende begivenhed online den 11. juli, hvor virksomhedsledere vil lytte til pitches. Der vil ikke være en Mr. Wonderful, men der kan være noget bedre: et kæmpe F&B-firma bag vinderne.

Tyson Ventures' Demo Day vil lade virksomheder demonstrere, hvordan de kan hjælpe med at skabe et mere bæredygtigt fødevaresystem. Virksomheden siger, at den er mest interesseret i måder at reducere drivhusgasser, emballage og madspild, dyrevelfærdsfremskridt, regenerativt landbrug, jordsundhed og vandforvaltning.

General Mills laver noget lignende med 301 Inc., som virksomheden kalder en "Emerging Brand Elevator." Det valgte Pet Plate, Good Catch, No Cow og Beyond Meat, en alumnus fra sit program. Andre skaber også acceleratorer for at hjælpe iværksættervirksomheder med at udvide.

Kellogg's, for eksempel, forsøger sig med VC med 1894 Hovedstad. "Hvis du har et forbrugerprodukt fra fødevareindustrien på markedet eller klar til lancering," ifølge denne VC, "har vi kapitalen og ressourcerne til at tage det til næste niveau." Kellogg's-programmet har inkluderet virksomheder som Plantible og andre.

I mellemtiden lancerer Whole Foods sit Local and Emerging Accelerator Program, eller LEAP. Det planlægger at starte med at udvælge 10 virksomheder, der endnu ikke har produkter i sine butikker, og derefter arbejde med eksisterende leverandører. Whole Foods' mål er anderledes end Tysons, som er fokuseret på teknologisk innovation. Whole Foods ønsker at købe og sælge lokale mærker og gøre dem tilgængelige for kunder, som det håber, vil støtte og se Whole Foods som hjemmeholdet. Virksomheder vil få hyldeplads og potentiale for investeringer. Ansøgninger til den første LEAP-kohorte skal senest 8. april.

Whole Foods laver allerede en slags "køb lokalt" initiativ, selv uden deres seneste LEAP. Virksomheden siger, at det tilføjede 500 nye lokale mærker og 6,500 nye lokale varer til sine hylder i 2021. Det bruger lokale tags og opsætter displays for lokale produkter og har oprettet en sektion til at handle "lokalt" online.

Whole Foods siger, at flere nationale mærker "begyndte som lidt mere end gnister" drevet af deres grundlæggeres indsats, "støtte fra Whole Foods Markets eksperter" og til tider investeringer fra virksomhedens Lokale producentlånsprogram. Vital Farms er en virksomhed, som Whole Foods siger, voksede med sin støtte.

Uanset hvordan man ser på det, indser store F&B-virksomheder, at de kan bruge deres dybe lommer til at lede efter innovation i og uden for deres egen F&U. Det næste store gennembrud kommer måske fra en F&B-gigant. Men det kunne godt være startet med en idégnist hos incubator, hvor innovation plejes og udklækkes.