Bill Belichick er glad for, at New England Patriots har en 'anden gang' med linebacker Jahlani Tavai

Mellem 2019 NFL-draft-valgene af wide receiver N'Keal Harry og cornerback Joejuan Williams, gik en linebacker, som New England Patriots var blevet fortrolig med, til et kendt ansigt.

Matt Patricia og Detroit Lions afleverede kortet til Hawaii-produktet Jahlani Tavai i anden runde som nr. 43 samlet den april.

Meget har ændret sig siden da. Begge er i Foxborough nu. Og hvis brættet foldede sig anderledes ud, var det der, hvor sidstnævnte muligvis kunne have været hele tiden.

"Ja, jeg trænede ham på UCLA," huskede Patriots-cheftræner Bill Belichick om den 26-årige Tavai under sin fredag pressekonference. "Vi tilbragte en dag derude sammen på UCLA, og Matt udarbejdede ham i anden runde. Vi fik ikke rigtig et skud på ham, men vi får altid vores mand. Ikke altid, normalt nogle gange. Nogle gange får vi vores mand anden gang."

Tavai fortsatte med at optræde i 31 kampe som medlem af Lions, startende 16. Hans ophold bragte 116 tacklinger, to sække, tre tvungne fumler, en fumle-restitution, en aflytning og et stop på skadet reserve.

Efter at have givet afkald på halvvejs i sin fireårige rookiekontrakt på 6.893 millioner dollars i sommeren 2021, gik Tavai gennem ligatråden uafhentet. Den 6-fod-2, 250-pund tidligere All-Mountain West-udvælgelse skrev under til New Englands træningshold derfra. Ved at gøre det genforenede han ham med cheftræneren, som Detroit også gik videre fra, som nu har titlerne som senior fodboldrådgiver og offensiv linjetræner, hvor han tidligere var defensiv koordinator.

En oprykning til Patriots' 53-mandsliste fulgte tidligt i sidste regulære sæson for Tavai. Det gjorde det på en to-årig aftale, hvor han spillede i 13 kampe, mens han blev nummer otte i snaps spillet på specialhold.

Dækningsbegrænsninger og indirekte vinkler blev set af en kunde, der engang løb 40-yards stregen på 4.86 ​​sekunder på sin professionelle dag. Men Tavai overlevede preseason-boblen, selvom han ikke var den moderne prototype på stillingen. Ordningsfleksibel størrelse og spillestyrke spillede en rolle i hvorfor. Uden for kanterne og uden for bolden har han optrådt i alle seks kampe i denne kampagne og har registreret sin første fyring siden hans rookie-kampagne med 22 tacklinger.

Tavai har registreret henholdsvis 75%, 79% og 63% af de defensive nedture, siden kalenderen blev til oktober. New Englands sidste to sejre, inklusive en 29-0 shutout mod Lions, var begge starter for nr. 48.

"Nå, jeg tror, ​​at Jahlani har et par ting til sig," sagde Belichick til journalister. "Først er han en ret smart dreng, og han har spillet både inde og ude på college og derefter med Matt i Detroit. Så da vi fik ham sidste år, havde han en masse fortrolighed med vores system, en masse teknikker og ting, som vi gjorde og så videre. Men overordnet set har han sådan set det færdighedssæt, at han kan spille på enden af ​​linjen, spille uden for linjen, har nogle pass-rush-evner, spiller på alle fire faser af sparkespillet."

Patriots foretog i alt ti valg i 2019-draften. Kun fire af dem er tilbage i organisationen. Running back Damien Harris, en starter i en kontrakt år, og spilleren Jake Bailey, en 2020 førsteholds All-Pro, der underskrev en fire år, 13.5 millioner dollars forlængelse i august, bor i øjeblikket på den aktive liste. Udrafted modtagende leder Jakobi Meyers gør også efter at være udbudt på det begrænsede niveau for anden runde på $3.986 millioner sidste forår.

Tavai kan ses som en tilføjelse til det, der er tilbage fra den klasse. Hans cap-tal på $1.143 millioner rangerer ifølge 33. på holdet OverTheCap.com, mens hans Pro Football Focus karakter på 65.0 ligger på en 11. plads i forsvaret. Downhill linebackeren har endnu ikke misset en tackling dette efterår.

"Han er en ret alsidig spiller og kan tilsluttes til mange forskellige steder, hvilket er nyttigt, fordi ikke alle kan gøre det eller skal være i stand til det," sagde Belichick. "Men nogen skal være i stand til at gøre det, så han passer sådan set til det."