En afløser af Malaysias rigeste familie, Kuok Meng Ru forvandlede sin kærlighed til klassisk rock og blues til et musikimperium. Ser fremad, hans musikproduktionsapp BandLab har til formål at hjælpe alle med at skabe sange gratis.
Kuok Meng Ru, grundlægger og administrerende direktør for Caldecott Music Group, mener, at AI-genererede instrumentaler er en komponent til at "styrke og demokratisere" musikindustrien. "I dag kan du lovligt bare trykke på en knap og gennemgå mange forskellige ideer om, hvad der kunne være det rigtige backing track for dig," siger Meng Ru i et interview på sidelinjen af Forbes CEO-konferencen. "Jeg tror, det er en af skønhederne ved de nye trends inden for musik."
Søn af palmeoliemilliardær Kuok Khoon Hon – og grandnevø til Malaysias rigeste mand, Robert kuok – Meng Ru, 34, grundlagde den Singapore-baserede Caldecott Music Group i 2021. Gruppen er omdøbt fra BandLab Technologies og spænder over medievirksomheden NME Networks og musikinstrumentforhandleren Vista Musical Instruments. Dets flagskib er BandLab, en musikproduktionsapp og et websted, der fungerer som et socialt netværk for skabere.
I 2021, BandLab hævet $65 millioner i en serie B-finansieringsrunde, der værdisatte opstarten til $315 millioner. Anført af Vulcan Capital, investeringsarmen for flere milliarder dollar af tidligere Microsoft-medstifter og filantrop Paul Allen, runden inkluderede deltagelse fra Meng Rus fætter Kuok Meng Xiongs K3 Ventures, som var en tidlig støtte til superappen Grab og teknologigiganten Bytedance.
BandLabs computergrænseflade.
Udlånt af BandLab
"Når du tænker på BandLab som en platform, er den nemmeste analogi Google Docs til Microsoft Word eller Sheets til Excel," siger Meng Ru, som var medstifter af opstarten i 2016 og fortsat er dens administrerende direktør. Brugere kan invitere andre til at arbejde på deres projekter, enten individuelt eller i real-time 'Live Sessions'. Den unge grundlægger krediterer BandLabs "ekstremt stærke" vækst til dets delingsværktøjer: virksomheden nåede 60 millioner registrerede brugere i januar, en stigning på 20 millioner fra året før.
Som generative AI-modeller som ChatGPT står til at genopfinde industrier fra uddannelse til Medicinsk forskning, rummer de også potentiale for musikskabelse. Den seneste iteration af ChatGPT, afsløret i november sidste år af OpenAI – for nylig Backed af Microsoft i en "multiyear, multibillion"-aftale - er i stand til at generere tekster, melodier og akkordforløb. OpenAIs separate software MuseNet kan skabe og spille 4-minutters kompositioner, givet opfordringer til genre og instrument.
"Vores tilgang til kunstig intelligens er, vil jeg sige, en smule mindre konventionel," siger Meng Ru. SongStarter, BandLabs AI-værktøj, genererer royaltyfrie instrumentale lydspor, som brugerne kan remixe til deres egne sange. For at tilpasse outputtet kan BandLabs brugere skrive tekster eller emojis i SongStarter, som derefter bruger Googles TensorFlow maskinlæringssystem til at producere tre mulige 'vibes'.
En bruger af BandLabs app.
Udlånt af BandLab
Mere end 60 % af BandLabs brugerbase er under 24, hvilket gør, at de "generelt accepterer nye måder at gøre tingene på," tilføjer Meng Ru. Platformen overlapper med andre sociale medieplatforme, især TikTok, hvor videoindhold i kort form inkorporerer "sjove lyde og memes" eller remix og lydeffekter.
"Vi tror, at det som helhed er godt for alle at have flere mennesker involveret i musik fra skabelse og forbrug," siger Meng Ru. "Alle i dag har et musikinstrument i hænderne, som er deres mobiltelefon, og flere mennesker laver musik i dag end nogensinde før i historien."
BandLab siger, at dette kun er "starten" på dets udvidelse til AI-drevne musikværktøjer, men afviste at nævne nye funktioner. Til dato er AI-drevne værktøjer i stand til at replikere forestillinger og adskille komponenterne i backing-tracks: open source-stemmegeneratoren Uberduck kan efterligne lyden af populære rappere, som Kendrick Lamar og Drake, mens streaminggiganten Spotifys Basic Pitch-værktøj kan oversætte lyd input til redigerbare MIDI-filer.
Til grund for udviklingen af den digitale musikapp ligger traditionelle, fysiske instrumentbutikker. Kort efter sin eksamen fra Cambridge University med en bachelorgrad i matematik, erhvervede Meng Ru Swee Lee, en kæde af guitarbutikker i Singapore. Som en ivrig fan af klassisk rock og blues, herunder kunstnerne Eric Clapton og BB King, siger han, at transformationen af den 66-årige forhandler var en "lynafleder" af en oplevelse: "Det var virkelig udgangspunktet...at se en mulighed for at tage en eksisterende virksomhed for at opbygge en fantastisk forbrugeroplevelse og integrere forsyningskæden."
"Alle i dag har et musikinstrument i hænderne, som er deres mobiltelefon, og flere mennesker laver musik i dag end nogensinde før i historien."
Grundlæggeren siger, at BandLabs "forbrugeroplevelse" er centreret om en musikelskers læringsrejse, fra at købe en fysisk guitar til at udforske online musikproduktion. En anden del af dette vidtstrakte økosystem er veletablerede mediepublikationer. I 2016, kort efter stiftelsen af BandLab Technologies, erhvervede Meng Ru en majoritetsandel på 49% i Rolling Stone for en rapporteret $40 millioner. Han solgte det året efter til Penske Media Corp, og i 2019 købte han NME og publikationen Uncut for en rapporteret $11.2 millioner.
Kuok Meng Ru spiller guitar i en Swee Lee guitarbutik i Singapore.
Wei Leng Tay / Bloomberg
En af BandLabs breakout-stjerner er den 17-årige sanger David Burke, som går under kunstnernavnet 'd4vd'. Da han ikke havde råd til professionelt optageudstyr, brugte Burke appen til at producere vokalspor i sin søsters skab. Hans arbejde vandt indpas på musikdelingsplatformen SoundCloud, og efter at være blevet et hit på TikTok vandt han almindelig popularitet. Kun måneder efter udgivelsen i sommeren 2022 toppede Burkes single "Romantic Homicide" som nummer 33 på Billboard Hot 100.
Meng Ru er fortsat begejstret for at gøre "big time" opnåelig for andre stigende stjerner som Burke, hvis første eksponering for musikproduktion kom fra BandLab. Sidste år lancerede startup'et et årligt 'Creator Grant' til en værdi af $60,000, tildelt til musikere på sin app, som demonstrerer "dedikation, opfindsomhed og vækst." Meng Ru siger, at han forbliver en engelinvestor gennem sin personlige fond, Caldecott Ventures, med fokus på musik- og medieteknologiske startups.
"Nogen, der synger i brusebadet eller synger i deres søsters skab, er med rette en person, der kunne have en sand karriere og ændre deres families liv," siger han. "Det er en af de mest fantastiske ting ved sociale medier ... evnen til faktisk at styrke folk, der ikke havde den stemme tidligere."
Kilde: https://www.forbes.com/sites/catherinewang/2023/02/14/billionaire-kuok-family-backed-music-app-bandlab-taps-into-ai-for-tiktoks-breakout-stars/