Milliardær Richard Branson skal møde svindelsag fra Virgin Galactic-aktionærer

Topline

Milliardæren Richard Branson skal stå over for en retssag indgivet af Virgin Galactic-aktionærer, som hævder, at Branson skjulte problemer med rumprogrammet og solgte ni-cifret aktier til høje priser, fastslog en føderal dommer mandag, hvilket markerer endnu en hindring for Bransons allerede kæmpede jagt på kommerciel rumflyvning. .

Fakta

Mens den amerikanske distriktsdommer Allyne Ross i Brooklyn afskediget de fleste krav fremsat i et foreslået gruppesøgsmål sagde hun, at aktionærerne kunne bringe Branson og Virgin for retten og forsøge at bevise, at han svindlede dem til at betale en alt for høj pris for Virgin Galactics aktier, som nu handle 90 % under deres 2021-top iflg Reuters, som først rapporterede historien.

Aktionærer kan sagsøge Virgins udtalelser i juli 2019, som selskabet havde fremsat "store fremskridt” i at forfølge kommerciel rumflyvning, selvom dets raketfly, Unity, blot fem måneder tidligere blev kritisk beskadiget under en testflyvning.

Klassen kan også sagsøge Bransons erklæring fra juli 2021 om, at hans flyrejse på Unity var "fejlfri” selvom Federal Aviation Administration sagde raketten afveg fra sin planlagte flyvevej.

I måneden efter den flyvning solgte Branson ca $301 millioner af aktier at Ross bestemmer, at aktionærer kan sagsøge over, hedder det i dommen ifølge Reuters.

Virgin og Bransons advokater argumenterede uden held for, at sagen skulle afvises og sagde, at der ikke er bevis for, at der var nogen hensigt om at bedrage aktionærerne ved at vildlede dem, og tilføjede, at rumrejser er "utvivlsomt et højrisikoforslag” og at Virgin afslørede sikkerheds- og designproblemer, ifølge Reuters.

Retssagen gælder for aktionærer, der havde aktier fra 10. juli 2019 til 14. oktober 2021, hvor Virgin meddelte, at det ville skub tilbage sin udøvelse af kommercielle rumrejser.

Nøglebaggrund

Branson grundlagde Virgin Galactic i 2004, men led tilbageslag, herunder en fejlagtig testflyvning i 2014 der dræbte andenpilot, Michael Alsbury. Efter mere end et årti med hovedsageligt at være finansieret af Bransons milliardformue, blev Virgin Galactic børsnoteret i oktober 2019 ved at fusionere med et opkøbsselskab med særlige formål. Selskabet sigter mod at tilbyde korte flyvninger til kanten af ​​rummet til turister, der er villige til at betale for sekscifrede billetter. Virgin Galactics konkurrenter inkluderer andre virksomheder grundlagt af velhavende forretningsmænd i det, der er blevet døbt et "milliardær rumkapløb” mellem Branson's Virgin Galactic, Jeff Bezos' Blue Origin og Elon Musks SpaceX. Mens Virgin Galactic ikke har startet en flyvning siden Bransons juli 2021 tur på Unity har Blue Origin sendt op seks turistrumflyvninger siden 2021, og SpaceX har lanceret to.

Forbes værdiansættelse

Vi vurderer, at Branson er værd $ 3.7 milliarder takket være hans konglomerat af virksomheder under "Virgin"-mærket, som Virgin Atlantic og Virgin Galactic.

Hvad skal man se på

Branson annoncerede i februar, at Virgin Galactic snart vil begynde at tage forbehold for $450,000 billetter til rumflyvninger, som han sagde dengang ville begynde "senere i år", men nu sigter selskabet mod at lancere kommercielle flyvninger i foråret 2023.

Yderligere læsning

Richard Branson skal stå over for en retssag i USA på grund af Virgin Galactic-rumrejseproblemer (Reuters)

Virgin Galactic-aktierne stiger med 30 %, efter at milliardær Branson-støttet firma annoncerer $450,000 billetter til rummet (Forbes)