Sorte kvinder, der går naturligt, skubber hele industrien til randen af ​​udryddelse

Tabnie Dozier var i børnehave, da hun begyndte at få glattet sit hår med kemiske afslappende midler, der ofte indeholdt de samme ingredienser, som bruges til at fjerne tilstopning af afløb.

Dozier, der er sort, brugte det næste kvarte århundrede på rutinemæssigt at bruge processen, nogle gange så ofte som hver sjette uge. Det omfattede hendes 11-årige ophold som tv-nyhedsformidler, et job, hvor hun følte, at hun var nødt til at overholde uudtalte eurocentriske skønhedsstandarder, der omfattede langt glattet hår. Det, der ændrede hendes mening, kom næsten ved et tilfælde. Hun flyttede og kunne ikke finde en ny frisør, hun stolede på med afslapningsproceduren. I dag har hun ingen planer om at vende tilbage til det, der i sort kultur er kendt som "cremet crack".

"Nej, jeg vil ikke vende tilbage til kemiske afslappende midler," fortalte Dozier, 33, som nu har en mediekonsulentvirksomhed. Forbes. ”Jeg kan ikke forestille mig, hvad min mor gik igennem i 1990'erne og følte endnu mere pres end at tilpasse sig status quo eller samfundsmæssig accept. Men nu hvor jeg har min egen stemme og frækheden til at bære min krone, uanset hvad jeg vælger, vil jeg ikke vende tilbage til skadelige kemikalier.”

Det amerikanske marked for glattejern og -afslappende hår, hvoraf sorte kvinder er omkring 60 % af kunderne, er ved at svindende på grund af skiftende skønhedsstandarder og sundhedsmæssige bekymringer omkring de kemiske ingredienser.

Salget af kemiske hårafslappende midler til saloner og andre fagfolk har været faldende i mindst et årti, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet Kline & Co., fra omkring 71 millioner dollars i 2011 til 30 millioner dollars i 2021. År-over-år-salget faldt 25 % alene i 2020, sagde Kline-analytiker Agnieszka Saintemarie, og salget fortsætter med at falde, da "kunder foretrækker mere naturlige frisurer og vælger stylingprodukter eller stylingapparater som alternativer."

Forbandende videnskabelig forskning har fremskyndet tilbagegangen. Afslappende midler udgør en øget risiko for bryst-, æggestok- og livmoderkræft, ifølge National Institute of Environmental Health Sciences. I en nylig undersøgelse agenturet fandt, at 1.64 % af kvinder, der aldrig brugte kemiske glattejern, fortsætter med at udvikle livmoderkræft i en alder af 70, men risikoen springer til 4.05 % for hyppige brugere af produkterne.

"Vores resultater tyder på, at kvinder bør overveje deres brug af hårprodukter i lyset af, at kemikalierne i glatteprodukter kan påvirke deres risiko for at udvikle livmoderkræft," sagde Alexandra White, en NIEHS-forsker og hovedforfatter af undersøgelsen.

Hårstylister og ejere af skønhedsbutikker sagde, at de ikke bruger eller sælger nær så mange afslappende og glatte produkter, som de gjorde for ti år siden. Flere tvivler på, at tendensen vil vende.

Laquita Burnett, ejeren af ​​Freedom Curls Salon i Indianapolis, sagde, at hun holdt op med at tilbyde afslappende behandlinger i 2013, efter at hun forlod sit job i en JCPenney-salon. Hun sagde, at nogle af hendes klientel dengang omfattede advokater og sygeplejersker, der fik behandlingen for deres professionelle optrædener, og de skulle vende tilbage hver sjette til ottende uge for at reparere nyudvokset hår.

"Det er derfor, de kaldte det den cremede knæk," sagde Burnett. "Det er vanedannende, du kan ikke stoppe med at gøre det, og du er nødt til at blive ved med at gøre det, så dit hår kan forblive glat." Hun sagde, at pandemien reducerede efterspørgslen efter afslappende tjenester, da mange saloner lukkede og efterlod kvinder intet andet valg end at gå naturligt.

Alnisa ​​Hanks sagde dog, at hun stadig har kunder, der får afslappende behandlinger, men langt færre end hun plejede. Så sent som i 2015 ville mere end 90 % af hendes ugentlige kundekreds hos Glamorous Styles Salon i Union, New Jersey, få deres hår afslappet, men det tal er tættere på 25 % i dag. Hun sagde, at nogle kunder stadig foretrækker det, fordi det kan gøre styling og vedligeholdelse lettere end naturligt hår.

"Afslappende vil være her," sagde Hanks. "Jeg kan ikke se dem gå nogen steder. Ikke medmindre de helt beslutter sig for, at det er forbundet med kræft og ... trækker dem alle ned fra hylderne."

I nogle skønhedsforretninger er naturlige hårplejeprodukter ved at overtage den ejendom, som slappere plejede at besætte. Hos M&M Beauty Supply i Merrillville, Indiana, for eksempel, var blandingen af ​​afslappende midler til naturlige hårplejeprodukter omkring 80-20 for omkring et årti siden, ifølge butiksejer Dave Abdulla. Det modsatte er tilfældet i dag, sagde han.

Environmental Working Group, en fortalerorganisation, sagde, at antallet af hårafslappende midler, som den sporer i sin database med personlige plejeprodukter, er faldet støt siden 2011, da den offentliggjorde en sønderlemmende rapport på produktet. Mens afslapningsmarkedet derhjemme har skiftet væk fra at bruge kræft-bundet stof formaldehyd, fortalte talsmand Monica Amarelo Forbes, EWG og Women's Voices for the Earth er søger et føderalt forbud om brugen af ​​kemikaliet i alle hårprodukter til også at dække saloner. "De fleste af de hårglattebehandlinger, vi bekymrer os om, markedsføres kun til professionel brug," sagde hun.

Jehcara "Summer" Nelson, ejer af Strands of Life Natural Hair Studio i Hermosa Beach, Californien, sagde, at hun er glad for at se, at efterspørgslen går væk fra slappere. Hun sagde i mange årtier, at sorte kvinder har været udsat for et samfundsmæssigt pres for at glatte eller glatte deres hår bare for at få et skud på job og andre muligheder.

"Vi behøver ikke bekymre os for meget om det længere," sagde Nelson. “Nu hvor vi ikke bruger relaxer så meget, kan vi godt begynde at slappe af. Og vores position i samfundet er ikke så påvirket af den måde, vi bærer vores hår på."