Udblæsningstab Seneste tilbageslag, da bukke navigerer "hundedage" af sæsonen

Tingene ser ikke ud til at blive nemmere for Milwaukee Bucks.

To dage efter at have udstationeret en af ​​deres mere imponerende og komplette sejre i sæsonen, en 123-108 mandhandling af New York Knicks, fandt de regerende NBA-mestre sig selv i at slikke deres sår efter 136-100-drubbing af Denver Nuggets.

Blowout-tabet var Milwaukees andet i tre kampe, ottende i de sidste 14, og efterlod de regerende NBA-mestre på femtepladsen i en tættere end forventet Eastern Conference.

Det efterlod også Milwaukees spillere, som sjældent har befundet sig i en sådan position i løbet af de sidste par sæsoner, uden ord.

"Vi fik sparket ud af numsen," sagde Bucks center Bobby Portis. "Det gør ondt. Det stinker at tabe og at tabe på denne måde gør det endnu værre ondt. Der er virkelig ikke meget at sige. Det er klart, at vi interesserer os for at vinde. Vi ønsker at vinde så mange kampe, som vi kan, og sætte os selv i en position til at komme til toppen af ​​bjergtoppen igen, men den måde, vi spillede på i aften, vil ikke bringe os tilbage dertil.”

Så hvordan kommer Bucks tilbage på sporet? Det starter med forsvar.

På trods af alle de imponerende offensive numre, som Milwaukee har produceret, siden Budenholzer kom til byen for næsten fire år siden, har et solidt forsvar været grundlaget for holdets succes.

På vej ind i søndagens kamp blev Bucks nummer niende i defensiv effektivitet (1.053) og 10. i defensiv rating (108.5). De ligger lige i midten af ​​ligaen i tilladte point (108.8), men ottende i modstandernes skudprocent (44.3 %) samt 3-points skudprocent (34.2 %).

Det var de to sidstnævnte kategorier, som mest brændte Milwaukee søndag. Denver skød 60.2% fra gulvet, mens han forbandt sig på 23 af 43 3-punktsforsøg – tal, der i høj grad blev forstærket af 15 Milwaukee-omsætninger, som Nuggets konverterede til 27 point.

"Omsætninger har været et problem for os indtil videre i denne sæson, og det fortsatte i aften," sagde Bucks-træner Mike Budenholzer.

Det var Portis, der tidligere på ugen bemærkede, at Bucks var midt i en udfordrende strækning - sæsonens "hundedage"; mellem ferien og All-Star-pausen, der bygger bro over sæsonens midtpunkt, når spillernes krop begynder at vise sliddet fra de første 40 kampe, og sindene ser mod et tiltrængt pusterum før hjemmestrækningen.

Ud over Bucks' udfordring i denne periode er en formidabel række af modstandere, der inkluderer flere kampe mod hold som Toronto og Charlotte, der kæmper for deres playoff-liv; flerårige magter som Denver og Golden State; såvel som kommende udfordrere som Chicago og Cleveland, der er desperate efter at bevise over for mestrene, at deres nuværende succes ikke har været et lykketræf.

Den kommende tidsplan byder heller ikke på megen lettelse, da Bucks vender tilbage til kamp tirsdag mod et Washington-hold, der stadig har håb om at klare postsæsonen efterfulgt af en fire-kamps vejsving mod Portland, Clippers, Lakers og vestførende Phoenix Suns.

Budenholzer ser dog kun indenfor og ikke på tidsplanen eller kalenderen.

"De spillede godt i aften, og det gjorde vi ikke, men jeg er ligeglad med, hvornår det er," sagde Budenholzer. "Det er det samme punkt i sæsonen for alle hold."

Portis udtrykte det endnu mere kortfattet og bemærkede "dette er NBA; "ingen babyer tilladt."

"Ingen vil have ondt af dig eller bekymre sig om, at du tabte med 30. Vi er nødt til at lade det gå og gøre os klar til tirsdag, fordi Washington Wizards vil komme her og prøve at vinde. Vi har en anden modstander, der kommer sulten ind, så vi er nødt til at komme ind og være klar til at rulle dem.”