Boeing lander Starliner-kapsel og fuldfører en afgørende testflyvning

Boeing landede sit ubemandede Starliner-rumfartøj i New Mexico-ørkenen i onsdags og fuldførte en afgørende testflyvning mens virksomheden forbereder sig på at transportere astronauter.

Starliner landede ved den amerikanske hærs White Sands Missile Range, efter tidligere på dagen at have forladt den internationale rumstation - afsluttende den seks-dages Orbital Flight Test 2, eller OFT-2 mission.

Missionen gennemførte et af sine vigtigste testmål, nå ISS og docking med succes. OFT-2 markerer en kritisk udviklingsmilepæl i Boeings udvikling af Starliner, som er stødt på adskillige forhindringer og forsinkelser over de seneste tre år.

Boeing har udviklet sit Starliner-rumfartøj under NASAs Commercial Crew-program efter at have vundet næsten 5 milliarder dollars i kontrakter om at bygge kapslen. Virksomheden konkurrerer under programmet mod Elon Musk s SpaceX, som afsluttede udviklingen af ​​sit Crew Dragon-rumfartøj og er nu på sin fjerde operationelle menneskelige rumflyvning for NASA.

Luftfartsgiganten blev engang set som jævnbyrdig med SpaceX i kapløbet om at opsende NASA-astronauter. Alligevel har forsinkelserne i Starliners udvikling støt sat Boeing tilbage, både i tidsplan og økonomi. På grund af den faste pris karakter af sin NASA kontrakt, Boeing absorberede omkostningerne til yderligere arbejde på kapslen og har brugt $595 millioner indtil videre.

Boeings næste Starliner-mission forventes at være Crew Flight Test, eller CFT, der flyver de første astronauter ombord på kapslen. Imidlertid, virksomheden undersøger, om der skal redesignes og Aerojet Rocketdyne-lavede fremdriftsventiler på Starliner, som fejlede under virksomhedens første forsøg på at lancere OFT-2-missionen i august 2021.