Boeing siger, at produktionen af ​​Super Hornet Fighters vil ophøre i 2025, efterhånden som virksomheden drejer mod nye muligheder

BoeingBA
Defence & Space afslørede den 23. februar, at produktionen af ​​dens signatur F/A-18 Super Hornet sandsynligvis slutter i 2025.

Nedlukning af linjen nær St. Louis kan strække sig i yderligere to år, hvis virksomheden vinder en konkurrence i Indien, og opgraderinger til Super Hornets, der allerede er leveret, vil strække sig over flere år.

Afslutningen på nyproduktion af det, der i vid udstrækning anses for at være det mest succesrige fly i flådeflyvningens historie, nærmer sig dog med hastige skridt.

Dette er første gang, at Boeing Defence & Space har tilbudt en endelig tidslinje for at afslutte produktionen, og det ser ud til at afspejle en ændring i virksomhedsfilosofien.

Den typiske adfærd hos mangeårige, der er etableret i store våbenprogrammer, er at presse alle mulige dollars ud af et program, selvom det betyder, at man kæmper med militærkunden på Capitol Hill.

Men Boeing, en bidragyder til min tænketank, går en anden vej med Super Hornet. I stedet for at prøve at blive ved, vil den omfordele arbejdsstyrken til nye muligheder, som omfatter T-7 Red Hawk-træneren og det ubemandede MQ-25 Stingray-tankningsfly.

Disse programmer er stadig i deres vorden, og virksomhedsledere mener, at de har et omfattende salgspotentiale ud over deres basislinjer for luftvåbnet og flåden.

Boeing Defence forfølger en række andre muligheder, hvoraf nogle er højt klassificerede. Selskabet signalerer dog, at det forventer, at arbejdet på sit websted nær St. Louis vil forblive fokuseret stort set på fly, herunder potentielt en sjette generations efterfølger til F-35 jagerflyet.

St. Louis-komplekset var hovedkvarter for McDonnell Douglas-selskabet, engang den største producent af taktiske fly i verden, som Boeing fusionerede med i 1997.

Super Hornet blev designet af McDonnell Douglas ingeniører som en udviklet version af den originale Hornet, men produktionen af ​​flyet begyndte ikke før samme år, som McDonnell blev absorberet af Boeing.

Flåden finansierede efterfølgende en elektronisk krigsførelsesversion af Super Hornet, betegnet EA-18G Growler, da den nakkede flytyperne i sine flyvevinger til en styrke domineret af St. Louis-byggede flyskrog.

Alt i alt har St. Louis-stedet bygget over 2,000 Hornets, Super Hornets og Growlers, der sælger versioner af jageren til Australien, Canada, Finland, Kuwait, Malaysia, Spanien og Schweiz.

Så nedlukning af ny produktion er et vendepunkt for St. Louis, hvor Boeing beskæftiger 15,000 arbejdere i hovedstadsregionen.

Indvirkningen på hundredvis af virksomheder i Super Hornet-forsyningskæden vil være betydelig. Det er dog ikke klart, at arbejdsstyrken på Boeings St. Louis-lokationer vil blive stærkt påvirket, fordi produktionen af ​​næste generations bemandede og ubemandede fly stiger.

St. Louis-fabrikken bygger også vinger til Boeings 777X widebody-jetliner og samler en avanceret version af det gamle F-15-jagerfly kendt som EX. Virksomheden har en omfattende forskningsinfrastruktur på stedet og investerer en milliard dollars i opførelsen af ​​tre nye faciliteter til fremtidigt test- og produktionsarbejde.

Et tydeligt tegn på, at der er liv efter Super Hornet for Boeing Defense i St. Louis er, at virksomheden for nylig har ansat nye arbejdere – 900 alene i 2022 – og forventer at fortsætte med det. Mange af disse arbejdere er ingeniører, et tydeligt tegn på, at virksomheden udvikler nye produkter og processer.

Beslutningen om at offentliggøre en tidslinje for Super Hornet-linjens lukning kan være et tegn på den nytænkning, som Boeing Defence & Space CEO Ted Colbert har bragt til virksomheden.

Colbert, en ingeniør, er blevet anklaget af virksomhedens hovedkvarter for at genopbygge virksomhedens forsvars- og rumforretning, som har oplevet en betydelig udhuling af indtægterne i de seneste år på grund af udløbet af ældre programmer og den manglende sikring af tilstrækkelige nye priser.

Colbert er nødt til at vende den tendens, og han har åbenbart besluttet, at revitalisering af St. Louis begynder med at acceptere det uundgåelige og gå videre til nye muligheder.

Selvom det næppe er et velkomment øjeblik for Boeing Defence & Space at opgive ny produktion af Super Hornet, er det at være ligetil om hvornår og hvordan ændringen varsler et skift i, hvordan enheden fungerer.

Som nævnt ovenfor bidrager Boeing til min tænketank.