Boeings sidste 747 ruller ud af fabrikken efter mere end 50 års produktion

EVERETT, Vask. - Boeing's sidste 747 er sat til at rulle ud af selskabets hulefabrik nord for Seattle som flyselskaber' skub for mere brændstofeffektive fly slutter det mere end et halvt århundredes produktionsløb af jumbojetflyet.

Den 1,574. - og sidste - 747 skal efter planen forlade samlefabrikken sent tirsdag, før den flyves af en Boeing-testpilot, males og afleveres til fragt- og charterskibet. Atlas Air Worldwide Holdings tidligt næste år.

"Det er en meget surrealistisk tid, selvfølgelig," sagde Kim Smith, vicepræsident og general manager for Boeings 747 og 767s programmer ude fra samlefabrikken her. "For første gang i godt 50 år vil vi ikke have en 747 i denne facilitet."

Den enlige 747, dækket af en grøn beskyttende belægning, sidder inde i virksomhedens massive samlefabrik i Everett - den største bygning i verden efter volumen, ifølge Boeing. Bygningen blev bygget specielt til jumbojets produktionsstart i 1967.

Indenfor har Boeing-mandskabet brugt de sidste par dage på at svinge landingsstellet, finjustere lasthåndteringssystemer og færdiggøre interiøret, før det sidste 63 fod høje og 250 fod lange fly forlader bygningen. Haler med kundelogoer, der har købt 747 line-delen af ​​en af ​​dørene.

Slutningen af ​​747-produktionen betyder ikke, at flyene vil forsvinde helt fra himlen, da de nye kan flyve i årtier. De er dog blevet sjældne i kommercielle flåder. United og Delta sagde farvel til deres år før covid-pandemien, mens Qantas og British Airways landede deres 747'ere for altid i 2020 under en verdensomspændende rejsenedtur.

"Det var et fantastisk fly. Det tjente os glimrende,” sagde British Airways CEO Sean Doyle på sidelinjen af ​​en begivenhed i John F. Kennedy International Airport med partneren American Airlines sidste uge. "Der er en masse nostalgi og kærlighed til det, men når vi ser ud i fremtiden, handler det om moderne fly, mere effektivitet, mere bæredygtige løsninger også."

Den pukkelstøttede 747 er en af ​​de mest genkendelige jetliner og hjalp med at gøre internationale rejser mere tilgængelige i årene efter dens første kommercielle flyvning i januar 1970. Dens fire kraftige motorer var effektive til deres tid. Flyene kunne transportere hundredvis af passagerer ad gangen til langdistanceflyvninger.

De enorme jetfly gjorde det også lettere at flyve luftfragt rundt om i verden og hjælper virksomheder med at imødekomme mere krævende forbrugersmag for alt fra elektronik til ost.

Flyets afslutning kommer, mens Boeing arbejder på at genvinde fodfæstet efter en række kriser, herunder eftervirkningerne af to dødbringende styrt af dets bestseller 737 Max smalkropsfly, der dræbte i alt 346 mennesker.

Den pandemiske rejsenedgang har givet plads til et boom i ordrer på nye fly, men produktionsproblemer har forsinket leverancerne af Boeings wide-body 787 Dreamliners. Selskabet forventer ikke, at dets 777X, det største nye jetfly, vil være klar til kunder før i begyndelsen af ​​2025. Det skal også stadig levere to 747'ere for at tjene som Air Force One, men disse har været plaget af forsinkelser og omkostningsoverskridelser også.

Boeing-aktien er faldet omkring 8% i år indtil mandagens lukning, sammenlignet med et fald på ca. 16% på det bredere marked. På trods af et nyligt tab er Boeings aktie steget med omkring 53 % indtil videre i dette kvartal. Uniteds plan om at købe snesevis af Dreamliners, muligvis inden udgangen af ​​året, har hjulpet med at løfte aktier.

Boeing CEO Dave Calhoun sagde i sidste måned, at "der vil være et øjeblik i tiden, hvor vi vil trække kaninen op af hatten og introducere et nyt fly engang i midten af ​​det næste årti," og sagde, at teknologien skal tilbyde mere brændstof opsparing.

Slutningen af ​​747-produktionen var "uundgåelig, men det ville være lidt mere spiseligt, hvis de lavede noget nyt," sagde Richard Aboulafia, administrerende direktør hos konsulentfirmaet AeroDynamic Advisory.

For alle sine milepæle har flyselskaber længe krævet mere brændstofeffektive fly. Boeings egne 777'er og 787 Dreamliners med to gange og to motorer har taget fokus sammen med konkurrenter fra hovedkonkurrenten Airbus.

Flyselskaber har stort set undladt at flyve med fire motorer for at gøre plads til to-motorede fly.

"Den største fjende af Boeing quads var Boeing tvillinger," sagde Aboulafia.

Også Airbus har afsluttet produktionen af ​​sin Airbus A380 efter en 14-årig løbetur, og afleverede det sidste af verdens største passagerfly for et år siden. Sådanne jumbojetfly er beregnet til at lede passagerer gennem hub-lufthavne, men rejsende søger ofte kortere ruter med direkte flyvninger.

I 1990 var der 542 Boeing 747, der udgjorde 28% af verdens passagerflåde med bred krop, ifølge AeroDynamic Advisory, der citerer Center for Aviation-data. Med 109 Boeing 747-fly tegnede jetflyene sig ifølge CAPA for kun 2% af verdens widebody-passagerflåde i år.

Jetflyets dominans på luftfragtmarkedet er også aftaget, selv da luftfragt dukkede op som et lyspunkt under pandemien. 747'eren udgør 21% af verdens bredkroppsfragtflåde, et fald fra 71% i 1990 ifølge CAPA. Airbus er begyndt at markedsføre en fragtversion af sin bredkropskonkurrent A350, og Boeing sælger en fragtversion af 777X, da flyselskaberne forbereder sig på strengere emissionsstandarder.

Ingeniører, mekanikere og andre, der arbejdede på 747, vil gå videre til andre flyprogrammer, efterhånden som producenten forsøger at øge produktionen, sagde Smith.

"Disse programmer er meget ivrige og slår vores dør ned for at få dette niveau af toptalent til at komme med på deres hold," sagde hun.

— CNBC s Gabriel Cortes bidraget til denne artikel.