Bolt tilfældige våben på tilfældigt chassis beviser den ukrainske hær sin opfindsomhed ... og desperation

Et lidt mærkeligt udseende ukrainsk infanterikampvogn, der vælter gennem det kolde mudder, der er typisk for Ukraines tidlige vintre, fortæller en dyb historie.

En af desperation. Og improvisation.

Det ukrainske militær og dets støtteindustri har i månedsvis taget stumper og stykker af ødelagte pansrede køretøjer og kombineret dem med antikke våben i museumskvalitet og endda pickup-trucks.

Resultatet er en svimlende række af improviserede rustninger, raketaffyre og luftforsvarssystemer. Hver den militære ækvivalent til Frankensteins monster.

Nogle fungerer åbenbart fint. Nogle gør nok ikke. Alle er tegn på ukrainsk opfindsomhed. Men de understreger også irriterende mangel på det ukrainske arsenal – mangel, som Ukraines udenlandske allierede er uvillige eller ude af stand til at udfylde, efterhånden som Ruslands bredere krig mod Ukraine kværner ind i sin 10. måned.

Det improviserede, sovjetiske BMP-infanteri-kampkøretøj – der kombinerer tårnet af en BMD luftbåren IFV med bælteskroget af et PRP-3/4 artilleri-observationskøretøj, ligger i den højere ende af spektret af ukrainske Frankenvehicles. Der er ingen grund til, at denne hybrid ikke skal fungere lige så godt, som en specialbygget BMP gør.

I den nederste ende er der dog nogle virkelig uhyggelige køretøjer - mange af dem tilhører andenlinje ukrainske formationer. Det er rimeligt at være skeptisk over for en pickup, der monterer PM1910 Maxim maskingeværer med luftværnssigter. PM1910 er en 110-årige våben.

Hvis du ser en ukrainsk brigade, der pakker opadskydende Maxim-kanoner, er det fordi den brigade blev virkelig, virkelig desperat efter luftværnsildkraft.

Der er en lang, global tradition for Frankenstein pansrede køretøjer. Militser i Syrien og Irak, med deres traktortanke og stålindkapslede lastbiler, er måske de moderne forkæmpere for gør-det-selv-rustning, men ukrainerne tilbyder hård konkurrence.

Gør-det-selv-rustninger begyndte at dukke op i stort antal i Ukraine hen over sommeren, da den ukrainske hær kæmpede for at tilføje brigader for at stivne frontlinjen og lægge vægt på de modoffensiver, som kommandanterne planlagde efteråret.

Den aktive ukrainske hær dannede generelt kun nye brigader, så hurtigt som den kunne erhverve brugte pansrede køretøjer ved hjælp af donationer fra Ukraines NATO-allierede – eller ved at erobre køretøjer fra russerne.

Det gav mening. Ukraines aktive enheder håndterer de mest intensive kampe. Uden rustning og ildstøtte er de værre end ubrugelige. De er spild af dyrebar arbejdskraft.

Derimod er Ukraines territoriale brigader ofte—dog ikke altid— udføre sekundære missioner: garnisonering af byer og byer og patruljering af bagerste områder. Et dusin eller flere territoriale brigader var allerede ved at danne sig, da russerne angreb i februar – og de gjorde det med hvilke håndvåben og lastbiler, de end kunne smadre.

Fra første dag af krigen var territoriale sultne efter tungere våben. Så det burde ikke komme som nogen overraskelse, at de var ansvarlige for mange af de mærkeligere gør-det-selv-køretøjer.

Mange af de tidligere Frankenvehicles var raketaffyre. I et forsøg på selv russernes to-til-en fordel i artilleri og løfteraketter, ukrainerne bjærgede raketkapsler fra ødelagte, specialbyggede BM-21 affyringsramper på jorden og trak endda løfteraketter ud af lageret designet til at hænge under vingerne på angrebshelikoptere og krigsfly.

Bolt en pod til en trailer, pickup eller ladvogn og voila- øjeblikkelig raketkaster. Det vil sandsynligvis være vildt unøjagtigt, selvfølgelig. Men forkert brandstøtte er bedre end ingen brandstøtte, ikke?

Territorierne fandt snart en delvis løsning på nøjagtighedsproblemet, der er forbundet med bolt-on raketaffykkere. De begyndte at installere 100-millimeter MT-12 anti-tank kanoner på MT-LB pansrede traktorer.

Cold War-vintage MT-12 er en bugseret pistol, der kan tage minutter at koble fra, sætte op, sigte og skyde. MT-LB mangler normalt tunge våben, og degraderer den til støtteroller. Kombinationen af ​​de to afbøder svagheden ved hver - og tilbyder territorialerne et støttevåben med direkte ild, som de kan sigte med optiske sigter i stedet for at skulle beregne en ballistisk bane.

"MT-LB-12" Frankenvehicle har været en succes. Det er ikke uden grund, at flere og flere kopier af den mobile panserværnspistol er dukket op foran. Alligevel taler det om, at territorialerne fortsætter med at bede om MT-LB-12'er, et krav om artilleri, som selv hundredvis af tidligere NATO-våben og løfteraketter ikke kan opfylde.

Ligeledes opfylder gør-det-selv-infanterikampvogne såsom BMD-PRP-3/4 hybrid et behov, som Ukraines allierede har ikke mødte. Hver af den ukrainske hær og marinekorps' omkring tre dusin tunge brigader kræver hundrede eller flere infanterikampkøretøjer.

En IFV er en pansret mandskabsvogn, der takket være sin tårnmonterede kanon også kan kæmpe. Ud over at shuttle tropper rundt på slagmarken, ledsager og beskytter IFV'er kampvogne og afmonteret infanteri.

Den sovjetisk-russiske BMP er en IFV, ligesom den amerikanske M-2, den britiske kriger, den tyske Marder og den svenske CV-90. De ukrainske væbnede styrker har et par tusinde BMP'er. Men det er for få til at udstyre alle deres tunge brigader.

På trods af manglen har Ukraines NATO-allierede kun doneret et par hundrede IFV'er - alle BMP'er. Ukraine har ikke modtaget en enkelt ikke-sovjetiske IFV fra USA, Storbritannien, Tyskland eller enhver anden allieret.

I stedet har NATO-lande sendt tusinde letbevæbnede APC'er til Ukraine –M-113, for det meste-at hver enkelt kan bære et hold infanteri, men generelt mangler tårne ​​og kanoner. Det kan de bære, men det kan de ikke kæmpe.

Ja, M-113 er hurtig og pålidelig. Men alle de APC'er, der udfylder IFV'er, kan udgøre en risiko for ukrainske tunge brigader - og sandsynligvis forklare den vedvarende efterspørgsel efter Frankenstein-kampkøretøjer.

Det er sikkert at antage, at hvis ukrainerne fik hundredvis af brugte M-2'ere fra amerikanerne eller Marders fra tyskerne, ville de ikke gider at svejse BMP-tårne ​​til PRP-3/4-skrog.

Men de M-2'ere og Marders kommer ikke - og det er svært at forklare hvorfor. Mange NATO-hære er i færd med at udskifte deres ældre IFV'er med nye designs, eller på grund af nedskæringer i styrkestrukturen efter den kolde krig sidder de på enorme reserver af ledige IFV'er.

NATO-landene ser ud til at svare på en logistisk impuls. De ønsker at udstyre den ukrainske hær med færrest mulige forskellige køretøjer. Ud fra den begrundelse er det bedre for både USA og Tyskland at tilbyde M-113'ere end for amerikanerne og tyskerne hver for sig at pantsætte M-2'ere og Marders. En forsyningskæde mod to.

Men i tilfælde af pansrede køretøjer kommer denne logistiske standardisering på bekostning af kampkapacitet. Spørg ukrainske befalingsmænd, hvilken afvejning de foretrækker. De beder måske ikke altid om enklere logistik.

Hvis enkelhed var deres prioritet, ville de ikke bolte tilfældige raketter og kanoner på det chassis med hjul eller bælte, de kan få fingrene i.