Boom Supersonic siger, at det ikke har brug for den sædvanlige gruppe af subsoniske motorproducenter

Lad os bare sige på forhånd, at de fleste mennesker i luftfarten ikke tror, ​​at Boom Supersonic vil lykkes med at producere et supersonisk fly, der regelmæssigt lokker betalende passagerer på overvandsflyvninger. Tvivlerne ser ud til at omfatte verdens førende flymotorproducenter, som i løbet af de sidste par måneder alle har trukket sig tilbage fra muligheden for at drive Booms planlagte Overture supersoniske jetfly.

Det afskrækkede ikke Boom, som tirsdag introducerede et konsortium af tre mindre kendte virksomheder til at designe, konsultere og vedligeholde sin motor, kaldet "Symphony." Boom sagde, at Florida Turbine Technologies, en afdeling af forsvarsentreprenøren Kratos Defense, vil designe Symphony; GE Additive vil yde teknologirådgivning om additiv fremstilling, og Arizona-baserede StandardAero vil vedligeholde det.

Denver-baserede Boom planlægger at producere Overture-fly på en ny fabrik i Greensboro, North Carolinas Piedmont Triad International Airport, hvor Booms CEO Blake Scholl tirsdag talte med omkring 150 ansatte, lokale embedsmænd, kamerafolk og journalister. Banebrydende for anlægget, hvor beskæftigelsen er målrettet til at nå 1,750 arbejdere, forventes i januar.

På spørgsmålet om, hvorvidt motorproducenterne forlod Boom eller Boom forlod motorproducenterne, svarede Scholl: "Det blev klart, at dette langt hen ad vejen var den bedste vej for os at gå. Vi kunne have taget en subsonisk motor og tilpasset den. Vi kunne have taget en subsonisk forretningsmodel og tilpasset den.

"Det virker," sagde han. "Men det er ikke nær så godt for vores kunder og vores passagerer, fordi det bringer bagagen af ​​design, der aldrig var optimeret til supersoniske flyvninger og væsentligt øgede driftsomkostninger."

Med hensyn til tidspunktet for skiftet sagde Scholl: "Vi har haft motorudvikling i gang siden tidligere på året i denne tilgang.

"Vi har i flere år studeret, hvad fremdriftssystemet til Ouverturen skulle være i stand til at gøre," sagde han. "Det gjorde vi sammen med nogle af de bedste motorvirksomheder i verden. Men sideløbende sagde vi 'Lad os tage et nyt kig på, hvad en frisk tilgang ville være.' Jo mere vi forstod den subsoniske verden, jo mere indså vi, at det ville være en betydelig fordel at kunne tænke anderledes."

Med subsoniske motorer er vedligeholdelse dyrt og forstyrrende for driften, sagde han. Faktisk er "motorerne typisk givet væk," sagde han. "Alle pengene er til vedligeholdelse og reservedele." Derudover, sagde han, arbejder subsoniske motorer hårdest ved start, mens supersoniske motorer kører med fuld ydelse i timevis. For dem er "Start den nemme del," sagde han.

Som sædvanlig afviste Scholl at kommentere finansieringen, bortset fra at sige: "Vi har altid antaget, at Boom ville finansiere en betydelig del af motorudviklingen. På denne måde er det mere kapitaleffektivt og arbejder direkte med forsyningskæden."

For at gennemgå, stod Boom over for en motorudfordring i november, da Rolls-Royce sagde, at det ville afslutte deres partnerskab, annonceret i 2020, "for at arbejde sammen om at identificere et fremdriftssystem, der ville komplementere Overtures flyskrog." Tirsdag sagde Scholl, at han var taknemmelig for indsatsen og bemærkede "Vi troede først, at vi kunne tilpasse en subsonisk motor til en supersonisk flyvning." Men tankegangen ændrede sig.

Også i november rapporterede handelspublikationen Flight Global, at potentielle leverandører GE Aviation, Honeywell og Safran Aircraft Engines heller ikke viste nogen interesse i at udvikle motorer til Overture. I december spurgte jeg præsidenten for Pratt & Whitneys kommercielle motordivision, om P&W ville samarbejde med Boom. Han afviste spørgsmålet og sagde, at selskabet har travlt med at lave motorer til smalkroppede subsoniske fly, inklusive Airbus A321. "Vi er 100 % fokuseret på eksisterende programmer," sagde han. "Vi ser narrowbody-markedet som en reel mulighed."

Tirsdag var en stor dag for luftfarten i Carolinas. Som Scholl talte i Greensboro, topledere i BoeingBA
og United Air Lines var i North Charleston, South Carolina for at annoncere en stor United-ordre på Boeing 787. Ingen motorproducent blev annonceret, men 787'eren er typisk drevet af enten GE Aerospace's GEnx eller Rolls-Royce Trent 1000.

Da han blev spurgt om sine tanker om de samtidige begivenheder, sagde Scholl: "Supersonisk flyvning er gratis til subsonisk flyvning." Han sagde, at Booms "ultimative mål er at muliggøre supersonisk flyvning for alle, der flyver, [men] vi starter med fokus på premiumpassageren [og] at kunne operere til priser, der er 75 % lavere end (normen) - Overture er kun begyndelsen."

Hos Piedmont Triad vil North Carolina betale 57 millioner dollars for at bygge et anlæg til at huse et samlebånd, hvor forsyninger kommer ind og færdige produkter kommer frem. Men Kevin Baker, lufthavnens administrerende direktør, sagde, at anlægget vil blive bygget med fire indgange af typen garageporte på siden, så det nemt kan omdannes til vedligeholdelsesbåse. Baker sagde, at han er engageret med 13 virksomheder, der gerne vil placere sig på ejendom, der støder op til lufthavnen: omkring halvdelen af ​​dem vil gerne yde flyvedligeholdelse. "Hvis Boom ikke kan bruge anlægget, kan det konverteres til en anden anvendelse," sagde han.

Den nuværende tidsplan for Greensboro, sagde Scholl, forudser byggeri i 2023, produktionslancering i 2024, udrulning af den første Overture i 2026, flyvetest i 2027 og Federal Aviation Administration-certificering i 2029.

Ambitiøs, selvfølgelig, men Wright-brødrene var også ambitiøse. Scholls præsentation var spækket med referencer til de luftfartspionerer, der første gang fløj i 1903 ved Kitty Hawk på North Carolina-kysten omkring 300 miles øst for Greensboro. Wright-brødrene udloddede motorfremstilling til opfinderen Charles Taylor, sagde Scholl. "Hvis vi ser tilbage på historien, er store fly og store raketter altid blevet muliggjort af fantastiske motorer," sagde han og citerede Space X og Blue Origin på raketsiden.

Apropos Piedmont Triads valg som produktionssted, sagde Scholl: "Der er en dyb passion for luftfart i denne stat, der går helt tilbage til Wright-brødrene. Vi synes, det er fantastisk, at vi bygger ikke for langt fra, hvor Wrights først fløj."

Vi får ofte at vide, at håb ikke er en strategi. Fortæl det til Wright-brødrene.