Boris-regeringen slår fri ved frihandel

Det ser ud til, at Storbritannien er ved at ty til protektionisme. Premierminister Boris Johnson har foreslået at hæve eller forlænge tolden på importeret stål fra en række lande, herunder Kina, Tyrkiet og Indien.

Selvom ræsonnementet bag denne plan kan se fornuftigt ud, danner den en dårlig præcedens for en regering ledet af det konservative parti, normalt en forkæmper for frihandel.

Logikken i anti-frihandelsbevægelsen drejer sig, som så mange andre ting lige nu, om de skyhøje omkostninger ved energi, især til elektricitet.

Lige nu er det ligegyldigt, hvad din energikilde er i Europa (inklusive Storbritannien), sanktionerne mod Rusland har gjort dem alle meget dyrere.

I mellemtiden har andre såkaldte udviklingslande stadig adgang til masser af billigere kul, og så kan de lave deres stål og stadig tjene penge, selv når priserne på metallet er beskedne. Priserne på armeringsstål, et vigtigt byggemateriale, er faldet omkring 14% siden begyndelsen Kan endda mens energiomkostningerne er steget.

Dette prisfald hjælper ikke højprisproducenter som dem, der er baseret i Storbritannien, så det er relativt nemt at se den britiske regerings begrundelse bag det planlagte træk.

Men hvad der ikke er så klart eller så logisk, er den enorme præcedens, som et sådant skridt vil skabe. Hvis frimarkeds- og frihandelskonservative er indstillet på at indføre handelsrestriktioner (det er trods alt, hvad toldsatser er), hvorfor skulle andre så ved en frihandler?

Det er en svær ting at svare på, og i fremtiden kan Storbritannien befinde sig på den anden ende af toldsatserne, når det har brug for frihandelsaftaler med andre lande.