Boston Celtics' Brad Stevens står over for et dilemma for Traded Player-undtagelse

Hvis der var et spørgsmål det Celtics fans, der stadig slikker deres sår efter seks kampe i NBA-finalen til Warriors, ønskede stillet til holdpræsident Brad Stevens, da han mødtes med medierne via Zoom forleden, var det den, der blev leveret af Jay King fra Athletic: Vil holdets ejergruppe give grønt lys til flere udgifter, selvom Celtics er allerede næsten sikker på at være et hold over luksusskattegrænsen næste sæson?

Stevens' svar, der blev leveret med ukarakteristisk stramhed (Stevens er talentfuld til at give udvidede svar uden egentlig at sige noget dystert), måtte være opmuntrende for Celtics-bagmændene.

"Vi har OK til at gøre alt, hvad vi skal gøre," sagde Stevens. Næste spørgsmål.

Dette er især relevant, fordi Celtics har en håndfuld undtagelser for handlede spillere til rådighed i denne offseason, som vil give dem mulighed for at tilføje til listen, samtidig med at de presser sig længere ind i luksus-skatteområdet. Den vigtigste af disse undtagelser er den, der er opnået fra Evan Fournier handel, som giver Celtics mulighed for at absorbere en løn i en handel på op til 17.1 millioner dollars. Der er to andre værdifulde undtagelser ved hånden (Celtics har i alt otte, men de fleste vil forblive ubrugte), der tegner sig for lønninger på $6.9 millioner og $5.9 millioner, og som ikke udløber før vinteren 2023, men Fournier-undtagelsen er den ene der vil blive brugt som et eksempel på ejerskabs vilje til at bruge. Eller ikke.

Det sætter Stevens i en vanskelig position. At bruge en handelsundtagelse er ikke så simpelt som at plukke talenter fra en pulje af villige spillere – det er ikke gratis. En TPE kræver en anden handel, som således kræver samarbejde fra et hold, der ønsker at losse en spiller. Fournier-undtagelsen løber ud den 18. juli, og der er en stærk forventning om, at Celtics vil bruge den til at hente nogen (nogen!), som kan hjælpe en bænk-enhed, der blev afsløret for sin manglende dybde mod Golden State. Samtidig kan det være vanskeligt at bruge en handelsundtagelse, fordi Celtics ikke vil være villige til at sende meget ud til modstanderhold.

Aaron Nesmith måske, men Stevens kan stadig lide sit potentiale. Grant Williams eller Payton Pritchard? Usandsynlig.

Udkast til valg? Lige så usandsynligt. Stevens har allerede pantsat Celtics' sidste to førstegangsspillere og udsendt valget fra 2021 som en del af den aftale, der bragte Al Horford tilbage og valget i 2022 til Derrick White. Begge aftaler hjalp Boston til finalen, men Stevens er følsom over for, at han har været nødt til at sidde ude i første runde af draften i de sidste to år. Og der er taget højde for de fleste af Celtics' andenrundere - de har to, der kommer ind ved bytte i næste års draft, men skylder deres andenrundere i 2023, 2024, 2025 og 2027 andre steder.

Celtics skal tage en dårlig kontrakt tilbage

Det betyder, at Celtics, hvis de vil bruge deres TPE'er, skal få noget for ingenting. De bliver nødt til at hente spillere, hvis hold ikke vil have dem længere, fordi deres kontrakter fylder mere, end spilleren er værd. Kevin Huerter fra Hawks lyder måske som en god idé, for eksempel, men kan begrænsning af pladsen og Aaron Nesmith virkelig være nok af et incitament for Atlanta til at dumpe ham?

Mere sandsynligt ser Celtics på spillere som Nerlens Noel eller Alec Burks af Knicks, fyre, deres hold ville heldigvis bare slippe deres bøger. Der er muligheder som Kyle Kuzma of the Wizards, måske eller Terrence Ross of the Magic. TJ McConnell fra Pacers? Davis Bertans fra Mavs? The Clippers' Luke Kennard?

De er alle, helt sikkert, NBA-spillere, og Stevens kunne sandsynligvis have nogen af ​​dem med et begrænset udlæg af aktiver til gengæld. Men noget andet Stevens sagde i sin mediesession skiller sig ud, hvilket svarer til, at han siger, at Celtics ikke vil bruge handelsundtagelsen bare for at bruge handelsundtagelsen.

"Handelsundtagelsen, der er en grund til, at de fleste af handelsundtagelserne forbliver ubrugte," sagde Stevens. "Vi har en, der udløber, selvfølgelig udløber den store i juli. Vi har et par, der udløber senere. Det er rimelige beløb, som du kan tage gode spillere ind med, så du balancerer det med, hvad er prisen, du skal betale, vil du bringe nogen ind, som vil tilføje til og ikke nødvendigvis tage væk, hvilket du åbenbart ikke ønsker at gøre. Så det handler stadig om at være betænksom og forsigtig omkring, hvad aftalen er. Vi gennemgår hele listen, vi prøver at finde fyre, der passer til det, vi har brug for."

En del af det er at bringe spillere ind, der ikke kun er situationsbestemte spillere, den slags fyre, der ikke blev løbet meget under Ime Udoka sidste sæson. Noel kunne hjælpe Celtics fra bænken defensivt, men han ville være et offensivt ansvar. Kennard går den anden vej - en fantastisk skytte, men et spillerhold ville målrette defensivt. Stevens kunne få den slags spillere, men til hvilket formål? Så Udoka ikke vil spille mod ham, mens holdet går godt ind i skatteområdet?

Alligevel er der forventninger. Hvis Celtics ikke bruger undtagelsen, vil fans antage, at ejerkredsen er blevet billiget. Men omstændighederne kan diktere, at Stevens ikke kan bringe den slags spiller tilbage, der faktisk flytter Celtics fremad. Eller, som han udtrykte det: "Bare se efter ting, der giver mening i din gruppe."

Det kan i sidste ende være, at intet giver mening for denne gruppe med undtagelsen. Det bliver dog svært at forklare for fans.