Boston Celtics' Jayson Tatum fortsætter diplomatens rolle med holdkammeraten Jaylen Brown

For ni måneder siden, lige før Boston Celtics skulle møde Washington Wizards for anden gang på fire dage, med hovedrollen Jayson Tatum blev spurgt om hans mangeårige venskab med vagt Bradley Beal, Wizards-stjernen, der var hans mentor, da de voksede op i St. Louis. Men Tatum blev ikke kun spurgt om, hvor stram han er med Beal - han blev spurgt om, hvorvidt den stramhed kunne føre til, at de to slog sig sammen, formentlig i Boston, hvilket kunne kræve, at Tatum skulle rekruttere noget.

Tatum slog sig igennem et ubehageligt svar. "Vi har talt om det mange gange," sagde han. ifølge NBC Sports Boston. "Jeg tror, ​​mere så, bare at tænke på, hvor fedt det ville være at spille med ham. Hvordan vi voksede op, og hvor tætte vi er. Det er noget, jeg altid har drømt om. ... Bare sådan at lege med din storebror. Hvem vil ikke gerne gøre det?”

Presset på, hvordan Beal reagerer på den slags samtaler, sagde Tatum: "Der er meget, der går ind i det. Naturligvis. Og der er beslutninger, han skal træffe, hvad der er bedst for hans familie. Ideen om det, vi kan begge godt lide ideen om det."

Tatum er forsigtig, målt i den slags situationer. Det er fordi han er opmærksom på det faktum, at for at Beal skal ende i Boston, vil Celtics sandsynligvis skulle give afkald på noget til gengæld, og alle ved, hvad det ville være: hans kollega Celtics-stjerne, Jaylen Brown.

Udvekslingen om Beal viste, at Tatum, lige så meget som han kunne tænke sig at spille med Beal, ved, at han skal være klar over sit samarbejde med Brown, som har været til stede under Tatums bemærkelsesværdige femårige løb med Celtics. Dette samarbejde har nu givet tre ture til konferencefinalerne og en til NBA-finalerne. Alligevel ser det altid ud som et delikat forhold, et som Tatum aldrig helt lader til at vide, hvad han skal sige.

Forholdet mellem de to er kommet op som et emne igen i denne uge, med nyheden om, at Nets og Celtics på et tidspunkt i de sidste fire uger havde diskuteret en potentiel handel af Brown til Brooklyn som en del af en pakke til superstjernen Kevin Durant. Tatum blev spurgt om, hvad han syntes om den nyhed under en filmpremiere i New York.

"Jeg gør ikke noget ud af det," sagde Tatum. "Jeg spiller bare basketball."

Tatum blev derefter spurgt om potentialet ved at spille med Durant: "Jeg spillede selvfølgelig med ham under OL. Han er en fantastisk spiller. Men det er ikke min beslutning. Jeg elsker vores hold, jeg elsker de fyre, vi har. Jeg ved ikke, om den rapport er sand eller ej. ... jeg tror ikke på alt, hvad jeg ser på tv."

Tatums holdning til Durant havde meget til fælles med hans holdning til Beal. Han ville være skør ikke at indrømme, at han ikke ville spille med Beal, fordi han er en af ​​hans bedste venner i verden. Han ville på samme måde være skør, hvis han ikke ville spille med Durant, en af ​​de bedste spillere i verden. Han kan dog ikke erkende nogen af ​​kendsgerningerne for bestemt, fordi han risikerer at ødelægge sit forhold til Brown, hvis han gør det.

Brun kan være følsom. Da nyheden om Durant-forhandlingerne dukkede op igen i denne uge, tweetede han det vage, men gravide akronym, "Smh". Selvom det ikke var klart, præcist hvad Brown rystede på hovedet om (Celtics? Nets? medierne?), sikrede blot det at sende det tweet, at verden vidste, at han ikke var tilfreds med den seneste udvikling.

Tatum står tilbage med diplomatiet. Det er ikke en naturlig rolle, for Tatum er en stille fyr af natur, en leder ved eksempel mere end ved stemme. Og vi ved ikke rigtig, hvordan Tatum har det med Brown, selv efter fem år sammen. Da han fik chancen, kom Tatum ikke ud og sagde direkte: "Vi skal på ingen måde bytte Jaylen," og han navngav ikke engang Brown direkte. Det eneste, han faktisk sagde, var, at han kunne lide holdet og ikke var involveret i basketballbeslutninger.

Det er en hård situation for Tatum at være i. Spørgsmålene gør ham utilpas, og han gør sit bedste for at undgå dem. Han og Brown behøver ikke at være mangeårige venner (som Beal) for at spille sammen, og Brown behøver ikke at være en af ​​de 3 bedste spillere i verden (som Durant) for at vinde et mesterskab med Tatum. Stadig, sikkert, på et eller andet niveau, må Tatum undre sig, "'Hvad nu hvis ...", når disse Brown-handelsscenarier dukker op.

Han ved dog aldrig, at han har overvejet en sådan mulighed, bortset fra at han ikke eksplicit går til kamp for Brown. Tatum har været omhyggelig med at beskytte det skrøbelige forhold, han har til Brown, og med Durant-kerfufflen stadig flagrende, har han i hvert fald formået at fortsætte med det.