Boston Red Sox Hope Signeringer med lav risiko/høj belønning styrker rotation

Et af Boston Red Sox' største spørgsmålstegn i 2020 blev besvaret bekræftende, en del af grunden til, at de nåede slutspillet og kom inden for to sejre af World Series i en sæson, hvor forventningerne var lave.

Red Sox vidste ikke, hvad de skulle forvente af venstrehåndsspilleren Eduardo Rodriguez. Han var gået glip af hele den pandemi-forkortede 2020-sæson med en hjertesygdom, han pådrog sig under en kamp med COVID-19.

Rodriguez endte med at lave 31 starter og pitchede 157 1/3 innings. Det var ikke til hans 2019-niveauer med 34 starter og 203 1/3 innings, men Rodriguez gjorde nok for at være et aktiv, mens han leverede en ligagennemsnitlig pitching med en rekord på 13-8 og 4.74 ERA.

Red Sox valgte dog at gå videre fra den 28-årige, da Detroit Tigers tilbød ham en femårig kontrakt på 77 millioner dollars i gratis agentur i november.

Det var lidt af et gamble fra Red Sox's side. Men hvordan de forsøger at udfylde startrotationen i free agentur er også en række hasardspil.

Selvom de risici, som præsidenten for baseballoperationer, Chaim Bloom, tager, er næsten lige så dyrt, som det ville have været at gensignere Rodriguez.

Red Sox underskrev venstrehåndsspillerne James Paxton ($6 millioner) og Rich Hill ($5 millioner) og højrehåndsspilleren Michael Wacha ($7 millioner) til etårige kontrakter til en værdi af en garanteret $18 millioner. Paxtons aftale inkluderer kluboptioner for 2023 og 2024.

Alle tre veteraner har været strålende på forskellige tidspunkter af deres karriere. Alle tre har også brugt masser af tid på skadeslisten.

Red Sox vil ikke bede nogen fra den trio om at lave tunge inning-løft. Boston har formentlig en sund venstremand Chris Sale i toppen af ​​rotationen med højrehåndede Nathan Eovaldi og Nick Pivetta. Young Tanner Houcks potentiale er spændende.

Alligevel, med den måde, som rækken er sammensat på i øjeblikket, har Red Sox brug for i det mindste noget fra Hill, Paxton og/eller Wacha.

Hill lavede tilsammen 31 starter i sidste sæson med Tampa Bay Rays og New York Mets, hans mest siden han gik til posten 32 gange helt tilbage i 2007 for Chicago Cubs. Hill havde et solidt 2021 og gik 7-8 med en ERA på 3.86.

Alligevel vil Hill være 42 år gammel, når sæsonen er planlagt til at begynde den 31. marts - forudsat at lockouten ikke ændrer disse planer. Han slog også kun 58 2/3 innings for Los Angeles Dodgers i 2019, den sidste hele MLB-sæson før '21.

Den 33-årige Paxton har aldrig lavet mere end 29 starter eller slået mere end 160 1/3 innings i ni major league-sæsoner.

Den store venstremand arbejdede kun 20 1/3 innings over fem starter for New York Yankees i 2020. Derefter slog han kun én gang til en 1 1/3 innings i sidste sæson for Seattle Mariners, før han skulle have Tommy John rekonstruktiv albueoperation.

Wacha bragede på banen som rookie hos St. Louis Cardinals i 2013, da han var MVP i National League Championship Series. Vedvarende skulderproblemer har dog forhindret ham i at blive en stjerne.

Sidste sæson med Rays spillede Wacha 29 kampe (23 starter) og loggede 124 2/3 innings. Han slog dog ikke særlig godt med en 3-5 rekord og en 5.05 ERA.

Wacha, 30, har ikke haft en ERA+ over 100 (ligagennemsnit) siden 2018. Han har også slået så mange som 138 kun tre gange i ni big league-sæsoner og ikke siden 2017.

Red Sox har et kreativt frontkontor samt berusende feltpersonale ledet af manager Alex Cora og inklusive pitching-coach Dave Bush. Det ville ikke være klogt at satse mod enhver plan, som Red Sox kommer med for at prøve at få det bedste, de kan, fra Hill, Paxton og Wacha.

Så igen, har Red Sox måske ikke noget valg. Det er svært at forestille sig, at de kommer tilbage til eftersæsonen, uden at det sker.