Bozeman landede Hyundais New Horizons Studio R&D Center. Nu er Montana på jagt efter mere produktion

Delstaten Montana har et væld af rigdomme at trække i nytilkomne, inklusive fire hele sæsoner, der tilbyder en bred vifte af udendørs aktiviteter, ingen trafik, lave leveomkostninger og venlige mennesker, for blot at nævne nogle få.

Nu har et konsortium af regerings-, akademiske og erhvervsledere i staten, inklusive Montana Manufacturing Association under Montana Chamber of Commerce, arbejdet i de sidste par år på en samling af andre attraktioner for at tiltrække en bestemt slags nykommer til Big Sky Land: fabrikanter. Mens Montana allerede har over 4,100 produktionsvirksomheder med over 21,400 ansatte, der genererer 3.8 milliarder dollars i økonomisk produktion, ser statsledere mange flere muligheder i den sektor.

"Vi læner os ind i vores stats styrker med vores vestlige livsstil, iværksætterånd og uddannelsessystem af høj kvalitet, der er smidigt og lydhør over for skiftende arbejdsstyrkes behov," forklarede Todd O'Hair, præsident og administrerende direktør for Montana Chamber of Commerce. "Vi retter os mod virksomheder, der ikke kun har synergier med disse voksende sektorer, men som også ønsker at blive en del af det stof, som er Montana. Dette er en forholdstilstand, og vi vil have virksomheder, der ønsker at være en del af vores fællesskab."

Scott Sehnert, vicepræsident for First Security Bank og bestyrelsesformand for Montana Manufacturing Association, var enig. "Vores produktionsbase og voksende højteknologiske industri skaber ekspertisecentre i hele Big Sky State," tilføjede han. "Vi ser tætte samarbejder for at løse udfordringer på tværs af industrien, såsom arbejdsstyrke, cybersikkerhed, boliger og forsyningskæden. I de seneste 18 måneder har vi oplevet betydelige investeringer og M&A-aktivitet i Montana-fødte virksomheder. Der er meget optimisme for vores fortsatte vækst."

Hyundai Motor Groups New Horizons Studio (NHS) er et perfekt eksempel på den slags virksomheder, de går efter. Sidste maj annoncerede den koreanske bilproducents Silicon Valley-baserede enhed, at den ville bygge sit forsknings- og udviklingscenter i Bozeman på Montana State University's Innovation Campus og tage et endegyldigt skridt mod faktisk produktion af konceptet Ultimate Mobility Vehicle (UMV), som holdet havde arbejdet på. på siden 2020.

Det var for fire år siden på Consumer Electronics Show (CES), at Hyundai introducerede sit UMV-koncept. Navnet Elevate var det produktet af virksomhedens Center for Robotic-Augmented Design in Living Experiences (CRADLE), dets venturekapitalaccelerator. Displayet på 2019 CES viste en femtedel skalamodel af UMV, forestillet som en EV med motorer ved hvert hjul, med hjulene monteret på femleddede ben, der kunne omdanne køretøjet fra et rullende til et gående på. fluen. Hensigten var at lave et køretøj, der var i stand til at krydse terræn, som intet eksisterende køretøj kunne navigere, til formål, herunder byberedskab og bjergsøgning og -redning.

I september 2020 blev konceptet overdraget til det nyslåede NHS, etableret i Silicon Valley for at fokusere på den virkelige verdens udvikling af UMV'er. John Suh, Hyundais vicepræsident, der havde ledet CRADLE, overtog ledelsen af ​​den nye organisation. Forbes dækkede først historien på det tidspunkt, men dengang faktisk at producere Elevate var stadig bare et ønske. “Timing i fuld størrelse? Svært at sige,” sagde Suh dengang. Men nu, med sit nye $20 millioner center i Bozeman, fokuserer NHS på produktion af køretøjsprototyper og i sidste ende også kommerciel slutbrugerproduktion.

"Montana er hurtigt ved at blive et knudepunkt for højteknologiske virksomheder og iværksættere med en voksende talentmasse af kvalificeret arbejdskraft inden for ingeniørvidenskab, kvantecomputerforskning og naturvidenskab," sagde Suh, der nu fungerer som vicepræsident og stiftende direktør for NHS . "Montana har også den fjerde højeste andel af nye iværksættere i USA. Dette hotte marked tiltrækker nye spirende talenter, der giver New Horizons Studio og Hyundai Motor Group den bedste mulighed for at vokse vores UMV-forretning med frisk og innovativ tænkning i nye ansættelser."

Det bemærkelsesværdige ved Bozemans landing af NHS R&D Center er, at aftalen ikke involverede særlige incitamenter, såsom skattelettelser eller lånegarantier, der nu rutinemæssigt spiller en væsentlig faktor i virksomhedernes beslutninger om, hvor de skal placere nye faciliteter. I stedet var der andre vigtige overvejelser, der drev NHS-placeringsvalget. Den vigtigste blandt dem er tilgængeligheden af ​​højtuddannede, teknisk orienterede mennesker – både studerende og fuldtidsansatte kandidater – fra Montana State University. En anden er den let tilgængelighed af ekstremt robuste stier og off-road terræn til test af UMV. Og en tredjedel er samlingen af ​​pro-business- og pro-produktionsinitiativer, som erhvervskonsortiet allerede har leveret, såsom en stigning i skattefritagelsen for erhvervsudstyr fra $100,000 til $300,000, som statens lovgiver vedtog i 2021.

"Da Hyundai Motor Group valgte Montana til sit New Horizons Studio, sendte det en besked til jobskabere og innovatører over hele verden om, at Montana er åben for forretninger," sagde Montanas guvernør Greg Gianforte. "Med vores forretningsvenlige miljø, blomstrende højteknologiske sektor og uovertruffen livskvalitet gør vi Treasure State til det bedste sted i landet at drive forretning."

Nu arbejder Gianforte og statens lovgiver sammen med erhvervsgrupper om endnu en runde af produktionsvenlige reformer, der skal prioriteres i den lovgivende session, der lige starter. Den lange liste inkluderer endnu en stigning i skattefritagelsen for erhvervsudstyr, denne gang til $1 million. En del af pakken er også produktansvarsreform, beskyttelse mod tredjepartsfinansiering af retssager, at holde tabende parter ansvarlige for omkostninger til miljøsager og incitament til retfærdige forligstilbud til retssager.

Ved at gå efter forbedringer af det grundlæggende forretningsmiljø i stedet for at smide engangs "grydesødemidler" ud for at lokke nye produktionsvirksomheder, tror statsledere, at de vil etablere en mere konsekvent, bæredygtig og langvarig lodtrækning for industrivirksomheder. Det er en tilgang, der helt sikkert adskiller Montana fra mange af sine konkurrenter. "Med personlig support og tæt samarbejde med vores forretningspartnere, akademiske ledere og regeringsledere, accelererede vi udvidelsen af ​​Hyundai Motor Group til og relationer i Montana," sagde Scott Osterman, direktør for handelsministeriet i delstaten Montana. og produktionen af ​​deres UMV'er vil give nye muligheder for Montana-virksomheder, der er sultne efter at vokse og innovere."