Brandi Chastain siger, at amerikanske mænd kan 'rejse sig til lejligheden' mod Holland på lørdag

Ligesom alle de hårde fodboldfans lige nu, mærker den amerikanske fodboldlegende Brandi Chastain sus fra VM. Jeg talte med hende morgenen efter, at det amerikanske herrelandshold (USMNT) slog Iran 1-0, tirsdag den 29. november.

"Det er en fantastisk dag," sagde hun. "USA er videre til næste runde af VM!"

Efter en sejr og to uafgjorte i VM's gruppespil gik USMNT videre fra gruppe B med deres sejr tirsdag. De tager imod Holland i ottendedelsfinalen, lørdag den 16. december kl. 3 EST.

Cirka 12 år efter at have hængt sine egne klodder op som professionel spiller, er Chastain nu stort set kendt som en af ​​fodboldens mest entusiastiske ambassadører. Siden hendes dage på banen som forsvarsspiller for klubber i både USA og i udlandet, bruger Chastain meget af sin tid i disse dage på at tale op i salgsfremmende begivenheder og som en lejlighedsvis broadcast-stemme.

Umiddelbart efter at være blevet en international superstjerne og hjulpet det amerikanske kvindelandshold med at vinde 1999 FIFA Women's World Cup, tog Chastain op til live-spillkommentarer for NBC Sports, hvor hun også dækkede fodbold ved både sommer-OL 2008 og 2012. Derefter underskrev Chastain senere med ABC og ESPN for at dække Major League-fodboldkampe og verdensmesterskaber for kvinder.

Men Chastains største kærlighed kan meget vel være at promovere spillet. Hun har en særlig plads i sit hjerte for at coache Amerikas unge, især piger og unge kvinder.

Førende lige op til denne måneds World Cup sluttede Chastian og mangeårige holdkammerat Julie Foudy sig sammen med andre for at samarbejde med Frito-Lay og US Soccer Foundation om et nyt initiativ.

"All-In med Frito-Lay"-programmet har til formål at øge ligestillingen i fodbold ved at træne unge atleter og trænere. Plano, Texas-baserede konglomerat meddelte, at det har forpligtet $1 million til at drive fodboldklinikker for unge spillere.

I samarbejdet med indsatsen sagde Chastain: "Jeg så med det samme tilpasningen til den ambition, jeg har om at dele fodbold og gøre fodbold mere tilgængelig i samfund over hele dette land."

Chastain, to gange FIFA-VM-mester for kvinder og to gange olympisk guldmedaljevinder, overraskede mere end 200 unge fodboldspillere ved at snøre sine klostre for at træne og køre øvelser med freestyle fodboldstjernerne Frankie Flo, DJ Diveny, Hayley Gonzales og Caitlyn Schrepfer.

Træningssessionen, som fandt sted tirsdag den 29. november i Rio Hondo Park i Pico Rivera, Californien, var en interaktiv session, der fokuserede på at spille i små rum samt fodarbejde og afleveringer og trickslag.

Partnerskabet, sagde Chastain, har også afsat 600,000 dollars til det formål at træne en ny generation af fodboldtrænere.

"Som en, der har en høj ambition om at træne, ville jeg bestemt være med. Og også det faktum, at disse trænere og mentorer vil få adgang til op til 30,000 unge atleter over hele landet, rammer hjem for mig."

Chastain tilføjede, at nutidens unge spillere derefter vil fortsætte med at være mentorer, der vokser USA's fremtid i spillet.

Men i denne kommende weekend siger Chastain, at hun er laser-fokuseret på at se USMNT tage imod Holland i morgen. I vores Zoom-interview onsdag spurgte jeg Chastain om hendes tid på at spille på topniveau, og hvad hendes tanker er om USA's hold i dette VM.

Andy Frye: I VM virker det som en lang historie med at vinde – tænk på Brasilien eller Frankrig – vejer tungt.

Men kan USMNT gøre sig gældende i knockout-fasen?

Brandi Chastain: Jeg tror, ​​de kan stige til lejligheden. Det er et nemt svar – ja. Ser man på Holland, er dette ikke Johan Cruyff-holdet eller (cheftræner Marco) Van Basten-holdet. Ja, historisk set har nogle (lands)hold en fordel, især i den måde, de har formet spillet.

Men at gå tilbage til adgang til fodboldens ressourcer - til god coaching, til information om, hvordan andre hold lykkes i spillet - det bliver universelt. Dette hollandske hold, du må hellere tro, at de føler det samme pres, som de amerikanske mænd føler. Men der er også det aspekt af at skulle leve op til traditionerne og kulturen fra deres tidligere hold.

Der er pres på begge sider. Jeg tror, ​​Christian Pulisics helbred vil være en afgørende faktor (for USA). Han er en nødvendig brik i vores puslespil. Men hvis han ikke er tilgængelig, må den næste fyr op.

AF: Nogle af de bedste landshold, som Holland og Frankrig, har haft stor succes med at hente spillere fra forskellig baggrund – og nogle som immigranter i disse lande.

Er mangfoldighed et aktiv, når det kommer til at bygge landshold?

Chastain: Hvis du ser på det amerikanske herrelandshold, ser du på talentet fra forskellige steder og baggrunde. Og jeg ser, at det er trådt igennem alle holdene i VM. Australien (der gik videre til at møde Argentina lørdag) er endnu et eksempel på succes fra at have et meget mere forskelligartet hold, end de nogensinde har haft.

Det smukke ved tilgængelighed er, at det er en port til ideer, åbenhed og muligheder. Når vi giver adgang til flere fodboldfællesskaber, har vi en chance for at se fodbold vokse på en måde, som den ikke har gjort før.

AF: Hvor vigtigt var det i løbet af det sidste årti for det amerikanske kvindehold at have en kvindelig træner som Jill Ellis til at træne?

Chastain: Jeg tror, ​​der er en form for forståelse, der er der – det har du bare, uden ord nogle gange. I forstår simpelthen hinanden. Du forstår det sted, hvor du er. Jeg tror, ​​der er en vis gyldighed i det. Men jeg synes ikke, det er nødvendigt, at kvinder har en kvindelig træner.

Men tænk, at det er utroligt svært at være amerikansk fodboldtræner i vores landskab. Lad os se på (USMNT-cheftræner) Gregg Burkhalter. Mændene har avanceret, og det var ikke let, og det er og bliver det aldrig. I USA har vi så stor en udfordring i så stort et land med så mange coachingstile og -måder. Det er også svært på højeste niveau at vurdere talenter. Men jeg tror, ​​at en større adgang til fodbold vil gøre USA mere konkurrencedygtig over tid.

AF: Det legendariske 1999-hold havde så mange personligheder. Hvordan kom du i forbindelse med mere indadvendte spillere som Mia Hamm?

Chastain: Uudtalt kommunikation er den "hemmelige sauce", som fodbold leverer. Der var tidspunkter, hvor Mia og jeg låste øjnene på banen, og straks var vi på samme side. Det har intet at gøre med hendes stilling, det har intet at gøre med, hvor hun kom fra, eller hvor mange penge hun havde under opvæksten. Det havde at gøre med de forbindelser, vi skabte gennem træningstiden og derefter gennem øjeblikket på banen sammen.

Hver gang vi opnåede noget, så vi på hinanden som: "Mmm-hmm, det gjorde vi bare." Der er et nik, et smil eller et blink. Og jeg er sikker på, at du har set det gennem disse VM-kampe, hvor du får et indblik i den forbindelse, der sker mellem spillere.

Det amerikanske herrehold er fascinerende, fordi man ved, at spillerne kommer fra forskellige steder, men de ved alle, hvordan de skal stole på hinanden. Det er fodboldens sprog.