Den brasilianske kaptajn Rafaelle vil gerne have flere sydamerikanere til at slutte sig til hende i WSL

Rafaelle Souza, kaptajnen for Brasiliens vinderhold ved Copa America Femenina, vil have flere af hendes internationale holdkammerater til at slutte sig til hende i England for at spille i Women's Super League (WSL), som hun mener er den stærkeste liga i verden.

I modsætning til mængden af ​​sydamerikanere, der dyrkede deres handel i mændenes Premier League, var den 31-årige forsvarsspiller kun den tredje brasilianske kvinde, der spillede i den engelske kamps bedste række, siden ligaen blev dannet i 2011, efter i fodsporene på Ester, der spillede ti gange for Chelsea i 2013, og hendes nuværende internationale holdkammerat Ivana Fuso, som dukkede op tolv gange for Manchester United mellem 2020 og 2022.

Denne sommer blev den venezuelanske stjerne Denya Castellanos den første sydamerikaner uden for Brasilien, der skrev under for en Superliga-klub for kvinder siden Christiane Endlers kortvarige periode i Chelsea i 2014, og den brasilianske teenager Giovana Queiroz kom også til ligaen, og spillede på lån i Everton efter signerede for Arsenal fra Barcelona i sidste uge.

Rafaelle, der kom til Arsenal i januar, er opsat på, at flere lige spillere fra kontinentet slutter sig til hende i England. "Jeg talte med nogle af de brasilianske spillere," fortalte hun mig. "De ser, hvad der sker her, de nyder virkelig denne liga, det er som en drømmeliga for dem."

»Også for de andre sydamerikanere. De kan virkelig godt lide ligaen her, tror jeg. Vi (i England) er en af ​​de stærkeste ligaer i Europa, selv i verden, og jeg er virkelig glad for at være her. Jeg vil gerne have flere brasilianere med, flere sydamerikanere, så jeg kan tale mere portugisisk og måske lidt spansk!”

I juli var Rafaelle anfører for Brasilien ved Copa America i fraværet af den seksdobbelte verdensspiller, Marta. Selv uden deres stjernespiller førte hun dem ikke desto mindre til en fjerde på hinanden følgende titel, der besejrede værterne Colombia i finalen. "Jeg ved, at vi har vundet otte af de sidste ni Copa Americas, men denne gang uden Cristiane, uden Marta og uden Myre, det var sværere, synes jeg.”

”Også var niveauet i de andre lande på det sydamerikanske kontinent højere. For os var det som en stor sejr. Mange mennesker tvivlede på os, fordi vi ikke havde de spillere, og de troede ikke på den nye generation af det brasilianske landshold. På banen synes jeg, vi viste, at vi stadig er som et godt hold, vi har stadig mange gode unge spillere, og vi vandt titlen uden at lukke nogle mål ind, så for mig, som anfører, som forsvarsspiller, var det en stor præstation."

Sejr i Copa America betyder, at Brasilien skal spille mod vinderne af UEFA Women's Euro, England, i den første Finalissima nogensinde, en ny konkurrence, hvor de europæiske og sydamerikanske mestre møder hinanden i en enkeltstående showpiece-kamp, ​​der skal spilles i Europa næste februar.

England blev anført til sejr af Rafaelles defensive partner i Arsenal, Leah Williamson, og brasilianeren kan ikke vente med at møde hende. "Det bliver en rigtig god kamp, ​​en fantastisk kamp for os. Jeg er så spændt på det spil. Jeg har talt med mine holdkammerater på landsholdet, de er virkelig begejstrede for denne kamp. Det bliver også rigtig sjovt at spille mod de fyre her, men jeg ved, det bliver en hård kamp for os, de har et godt hold. Med alle fans her i England, bliver det en hård kamp for os."

Efter at have skrevet under for Arsenal på en gratis transfer fra kinesiske Changchun Zhuoyue i januar, begrænsede skader og sygdom Rafaelle til kun fire ligastarter i sidste sæson. Klubben endte også med at være trofæløs efter indledningsvis at have udfordret i fire konkurrencer. Nu er Rafaelle i fuld form og med en fuld pre-season bag sig, og Rafaelle er ved at gå.

"Jeg har det rigtig godt, jeg føler mig virkelig klar nu. Da jeg kom hertil, kom jeg fra Kina fra en lang ferieperiode. Jeg tror, ​​jeg ikke var klar i begyndelsen af ​​året, men nu føler jeg, at vi er klar, alle er klar. Jeg ved, at der kommer til at være mange kampe, men jeg synes, vi har et godt hold. Vi har trænet rigtig godt. Jeg tror, ​​vi vil være klar til den store sæson, der ligger foran os."

"Jeg tror, ​​at en af ​​grundene til, at jeg fik den skade, var, at jeg ikke rigtig havde en rigtig pre-season. Jeg kom ind i midten af ​​sæsonen, og jeg ville bare hjælpe klubben så meget, jeg kunne, men desværre fik jeg skaden. Nu føler jeg, at jeg er klar, jeg kom fra en god Copa America. Jeg føler, at jeg er mentalt forberedt. Det var virkelig hårdt at være her hele sæsonen og ikke spille så meget, som jeg kunne. Nu er jeg virkelig spændt, jeg er virkelig pumpet!”

Arsenal tog sidste sæsons titelløb til den sidste dag, men bukkede i sidste ende under for Chelsea, mestre i de sidste tre år. Rafaelle er ikke afskrækket af udfordringen med at vælte deres London-rivaler. "Jeg tror virkelig på vores hold. Vi var så tætte sidste sæson, og nu har vi en chance for at præstere endnu bedre nu. Jeg ved, at Chelsea købte mange spillere, men vi fik også spillere i begyndelsen af ​​året. Jeg er en af ​​dem, og jeg tror, ​​vi er klar nu. Vi har også Lina (Hurtig) nu, hun er en rigtig god spiller.”

Efter at have spillet i National Women's Soccer League (NWSL) med Houston Dash samt hendes hjemland Brasilien og Kina, har Rafaelle nu boet på fire kontinenter. Bedt om at vurdere de relative styrker ved de kvindeligaer, hun har optrådt i, er hun splittet mellem især to.

“Det er et godt spørgsmål! Jeg er mellem USA og England. Jeg ved, at USA har en rigtig stærk liga, men kun med få hold. Jeg føler, at vi her (i England) har flere hold, der er virkelig stærke, fordi vi har spillere fra hele Europa og hele verden, så niveauet er virkelig højt."

- Ligaens standarder er også virkelig høje, så for at en spiller skal komme og spille i denne liga, skal hun være rigtig god, og jeg tror, ​​at dette løfter niveauet. Jeg er virkelig glad for at være her, det betyder, at jeg kan være i denne liga, men generelt vil jeg sige England, fordi alle holdene har næsten det samme niveau. Fra den nederste klub i sidste sæson til den bedste, de er virkelig gode hold, og jeg tror, ​​​​at alle kan vinde ligaen."

Hun afviser ikke desto mindre enhver frygt for, at hun måske ikke er i stand til at tilpasse sig fysiskheden i det engelske spil. "Det var ikke svært for mig, for jeg er vant til at spille med den intensitet, når jeg er med landsholdet, men jeg tror, ​​at jeg i de sidste seks måneder, siden jeg kom hertil, virkelig lærte om ligaen og lærte om spillerne. . Dette var virkelig det værd for mig, for nu føler jeg, at jeg er klar til at gå og spille kampene.”

“Da jeg kom hertil, havde jeg ikke rigtig en god idé om holdene, niveauet eller intensiteten. Nu føler jeg mig klar, jeg kender alle holdene, jeg kender atmosfæren, jeg lærte fansene at kende, jeg lærte klubben at kende. Jeg føler, at vi virkelig er klar til at spille, og jeg føler mig tryg og sikker på at spille her med Arsenal nu."