Nedbrydning af Thunders langsomme start til sidste stræk

Når NBA All-Star-pausen er forbi hver sæson, stiger konkurrencen rundt om i ligaen til et nyt niveau. Dette er et tidspunkt, hvor hold skal nulstille og spillere hvile og komme sig, før de laver et sidste skub.

For unge hold som Oklahoma City Thunder er dette generelt en af ​​de sværere tider på året. Thunder havde 28-29, da de forlod pausen, og lå på tiendepladsen i Western Conference med en fri vej at lave play-in.

Inden pausen spillede OKC sin bedste basketball i sæsonen og havde været et af topholdene statistisk set siden kalenderårsskiftet. Det momentum er stoppet, da holdet ikke har vundet en kamp siden NBA All-Star Weekend.

Nu 0-3 siden denne begivenhed, tabte Thunder til Utah Jazz i overtiden, derefter til Phoenix Suns og Sacramento Kings med ni point hver.

Oklahoma City har ikke været særlig effektiv fra gulvet, med 43.3 % samlet og 33.9 % fra dyb. Mens Thunder stadig har formået at sammensætte en offensiv rating i den øverste halvdel af ligaen, er de et bund ti forsvar over denne strækning.

Med hvor stramt West-stillingen er, er Oklahoma City styrtdykket til nr. 13 i konferencen. Med det i tankerne har Thunders rekord på 28-32 dem kun 1.5 spil ude af play-in og 3.0 spil fra sjette seed.

Mens eftersæsonen stadig er meget i spil for det yngste hold i NBAs historie, er fejlmarginen resten af ​​vejen tynd. Thunder har kun 22 kampe tilbage, med et skema, der indeholder minimal hvile. I de næste to uger skal holdet spille otte kampe, inklusive et par back-to-backs. Derudover er Thunders næste syv kampe alle mod Western Conference-hold med playoff-forhåbninger.

Det føles virkelig som om denne kommende strækning vil diktere Oklahoma Citys evne til at se eftersæsonens action. At slå disse typer hold kan hjælpe med at fastholde tiebreaks og give holdet mulighed for at klatre op i stillingen hurtigt. Det omvendte er lige så sandt, da et dårligt show de næste to uger kunne begrave Thunder i stillingen.

En enorm swingfaktor i alt dette er Shai Gilgeous-Alexanders helbred. En af de bedste spillere i ligaen, han har misset de sidste to kampe for Thunder med en mave- og ankelskade, og hans status på vej frem er stadig noget uklar. Hvis han snart er i stand til at vende tilbage til handling og forblive sund, vil Thunder have en rigtig chance for at løbe. Hvis ikke, kunne de fortsætte med at kæmpe i hans fravær.

Kort sagt har den langsomme start og skaderne efter pausen vist sig at være potentielt skadelige for Thunders håb om slutspil. De bliver nødt til at være ekstremt konkurrencedygtige resten af ​​vejen for at bevare det håb. Uanset hvad, hvis de går glip af play-in helt, øger det blot deres odds for et højt lotterivalg.

Som sådan er Oklahoma City i en fantastisk position, hvor sæsonen skulle slutte med et positivt resultat den ene anden vej.