Brewers' Playoff Push kommer til en smertefuld afslutning på trods af Walk-Off Win

Ikke siden den ikoniske åbningstekst på ABC's "Wide World of Sports" blev sendt for sidste gang, er spændingen ved sejren blevet så tæt fulgt af nederlagets smerte.

Der er simpelthen ingen bedre måde at beskrive den formelle afslutning på Milwaukee Brewers' jagt på en franchise-rekord for femte postseason-optræden i træk.

Inden for få øjeblikke efter at have afsluttet deres måske mest usandsynlige sejr i sæsonen, blev Brewers officielt elimineret fra slutspillet, da Philadelphia Phillies lukkede en 3-0-sejr over Astros i Houston.

"Vi gjorde vores del og kæmpede til det sidste her og fandt en måde at vinde en kamp på, men det er selvfølgelig bittersødt, når det ender med ikke at betyde meget," sagde Brewers outfielder Christian Yelich.

"Men vi sætter os selv i denne situation."

Det er meget vel den mest kloge analyse af Milwaukee Brewers tilbudt denne sæson.

Stadig bitter efter det fantastiske knockout-slag, der blev leveret af Atlanta Braves i NL Division Series sidste efterår, rapporterede Brewers at campere - om end bagud på grund af 99-dages lockout - med legitime World Series-forhåbninger takket være en dominerende startrotation, der inkluderede den regerende NL Cy Young vinder og en lockdown bullpen, forankret af den dobbelte All-Star tættere Josh Hader.

I et stykke tid så det ud til, at slutspillet var uundgåeligt. Brewers havde den bedste rekord i franchisehistorien gennem deres første 50 kampe og på trods af at de faldt ind i All-Star-pausen, førte de stadig Central med tre kampe, da juli sluttede.

Kritikere vil pege på en katastrofal række af begivenheder forud for handelsfristen den 2. august for bryggeriernes undergang. Præsident for Baseball Operations David Stearns forbløffede fans, forståsegpåere og endda spillere i sit eget klubhus ved at give Hader et par prospekter og to store liga-relievere - hvoraf den ene aldrig ville kaste en bane for Milwaukee - og tilføje to andre nødhjælpsarme uden at bringe enhver offensiv hjælp ind.

Stearns gjorde det klart, at forsøg på at erhverve et bat blev gjort, men i sidste ende mislykkedes. Kun han og hans stab vil nogensinde vide, hvor tæt en sådan aftale kan have været, men optikken var ikke positiv.

Ikke desto mindre havde holdet stadig mere end nok talent til ikke bare at klare eftersæsonen, men også et dybt løb, et faktum Yelich gentog under et højtideligt og ærligt interview efter kampen.

"Jeg tror, ​​det er en nem vej ud," sagde Yelich. "Du kan ligesom pege din finger og sige, hvis vi ikke gjorde det, ville vi være i slutspillet, men jeg tror virkelig ikke, det er sandt. Jeg synes, de fyre, der er tilbage i dette rum, inklusive mig selv, ikke gjorde et godt nok stykke arbejde. Vi havde mulighed efter mulighed, og vi kunne bare ikke udnytte.”

Brewers endelige hjemmestand illustrerede dette punkt perfekt.

De var 1 1/2 kampe tilbage af Philadelphia, da de indtog banen mod St. Louis den 27. september. Mens Phillies blev fejet af Cubs, delte Brewers et par med Cardinals og tog åbningen af ​​en fire-kamp indstillet med Miami for at komme inden for en halvleg af en playoff-plads.

Men de blæste en 2-0-føring sent i den anden kamp og klarede blot et enkelt løb i den tredje, før de faldt igen i finalen trods endnu et sent rally.

I alt klarede Milwaukee kun ni runs i løbet af sine fire kampe mod Marlins og kun ét gennem de første otte innings mandag mod Diamondbacks.

Det føltes som om, at det i en stor del af sæsonen kun var et skridt frem og et skridt tilbage, siger manager Craig Counsell. »Det føltes sådan i weekenden. Vi virkede bare så tæt på at tage det næste skridt fremad. Som denne weekend viste, kunne vi bare ikke gøre det.”

Et kort øjeblik mandag aften var der håb, men som det så ofte har været tilfældet i denne sæson, var øjeblikket kortvarigt. Mens Brewers fejrede en hårdt tilkæmpet sejr, lukkede Phillies deres sejr, og ligesom det var det slut.

"Det gør ondt," sagde Counsell. "Det stinker. Det er ikke sjovt ikke at komme i slutspillet, når du har forventninger om at komme i slutspillet, du har et hold til at komme i slutspillet og folk til at få dig dybt i slutspillet.

"Det er skuffende, det gør ondt og det er frustrerende."