Brian Gutekunsts mangel på vision dræber Green Bay Packers

Eric Stokes var ikke klistret til NFL Network som meget af Packer Nation tirsdag.

I stedet nød Green Bay Packers' andenårs cornerback sin fridag.

"Næh. Jeg spillede mit spil hele dagen, sagde Stokes. "Call of Duty."

Jon Runyan, Packers' offensive guard på tredje år, vendte aldrig om på ESPN. Han havde bedre ting at gøre.

"Jeg levede bare mit liv," sagde Runyan. “Gik for at få nogle tacos med min kæreste. Jeg så ikke rigtig noget."

Runyan og Stokes har ikke eksisteret længe. Men de har allerede erfaret, at når NFL-handelsdeadline ruller rundt, er der ingen grund til at spilde dagen på at vente på, at Brian Gutekunst trykker på aftrækkeren.

Gutekunsts pistol sidder fast - ligesom det har været siden han tiltrådte som Green Bays general manager i 2018.

Endnu en handelsfrist kom og gik, hvor Gutekunst og Packers sad stille og så på andre i ligaen, der enten læste op til strækløbet eller byttede spillere væk til fremtidig draft-kapital.

I Green Bay var det græshopper. Igen.

Og efterhånden burde det virkelig ikke overraske nogen.

Den tidligere Packer-cheftræner Mike McCarthy blev engang spurgt, hvordan handelsfristen var i Green Bay.

"Jeg troede, det var i næste uge," sagde McCarthy, der arbejdede under general manager Ted Thompson. "Ingen? Sådan er det.”

Intet har ændret sig under Gutekunst, som aldrig har tilføjet en spiller på handelsdeadline. De to tiltag, Gutekunst foretog, kom i løbet af Packers' dystre 2018-sæson, da han afsendte veteranerne Ha Ha Clinton-Dix og Ty Montgomery til draftvalg.

Tirsdag stod Gutekunst ved en skillevej.

Han kunne have byttet fremtidige valg væk for at hjælpe en dyster angreb eller finde hjælp til et forsvar, der har været en kolossal skuffelse. Eller Gutekunst kunne have indrømmet, at dette års Green Bay-hold - et, der har 3-5 og bundet i en taberrække på fire spil - ikke er godt nok, og han kunne have været en sælger.

I stedet gjorde han, hvad han typisk gør.

Intet.

Gutekunst stod stille, rædselsslagen for at begå en fejl og valgte at gøre ingenting.

Ved ikke at vælge nogen vej, gjorde Gutekunst intet for at hjælpe 2022 Packers - eller ethvert fremtidigt Green Bay-hold, for den sags skyld.

Gutekunst, der ikke har talt med medierne siden den 31. august, holdt den streng i live i onsdags ved at dukke journalisterne igen. I stedet blev andre tvunget til at besvare spørgsmål til Green Bays GM

"Det er ikke mit fokusområde," sagde quarterback Aaron Rodgers. "Brian mente ikke, hvad der var derude, var det værd, der krævedes for at give op. Det sendte os lige beskeden om, at vi er nødt til at spille med de fyre, vi har, og vinde med de fyre, vi har. Jeg tror, ​​der stadig er meget tillid til gutterne i omklædningsrummet."

Det værste sted for ethvert hold at være er bundet af middelmådighed.

Når du er tæt på toppen, inspirerer jagten efter mesterskaber en fanskare. Når du er i bunden, bringer lokket ved topudkastet håb.

Men disse Packers er på vej mod at blive almindelige - og en væsentlig årsag er, at de ikke har været tro mod en plan siden 2020.

I foråret 2020 så det ud til, at Green Bay havde en klar vision om, hvor den var på vej hen. Packers draftede Jordan Love i første runde, Rodgers havde kun to år tilbage af sin kontrakt, og Green Bay virkede klar til at vende siden som quarterback.

Rodgers ændrede dog den fortælling, da han kastede 48 touchdowns og vandt MVP-udmærkelser i 2020. Det hold kunne dog ikke komme over playoff-puklen - ligesom alle andre Green Bay-hold siden 2010 - og tiden virkede perfekt til at komme videre fra Rodgers.

Rodgers - der blev såret af Love-udvælgelsen og frustreret over, at han ikke havde meget at sige i organisatorisk beslutningstagning - ville ud af Green Bay i offseason. Gutekunst kunne have holdt fast i sin plan om at give Love holdet og bytte Rodgers for en skatkammer af udkast og spillere.

I stedet drejede han 180 grader og bøjede sig for mange af Rodgers' krav. Mindre end et år senere gav Gutekunst Rodgers en kontraktforlængelse på 150.8 millioner dollars på tre år.

Gutekunsts plan om at genoplade med kærlighed - og nok udkast til at genopbygge holdet - blev skrottet. I stedet gik Gutekunst "all in" med Rodgers i 2021 og 2022.

Den tilgang har dog fejlet, da Green Bay tabte sin playoff-åbning i 2021, og det ligner bestemt ikke et playoff-hold i år.

Hvis Gutekunst stadig var forpligtet til den plan, ville han have fundet noget hjælp til sin 38-årige quarterback. Men han udviste ingen hengivenhed til den strategi ved at sidde stille i tirsdags.

Samtidig var Packers bange for, at hvis de begyndte at sælge ud af dele, kunne det have en Josh Hader-lignende effekt på deres omklædningsrum.

Så Gutekunst valgte at forblive i limbo. Og for Packer Nation kunne det ende som at være i helvede.

"Mine håb er altid oppe i livet," sagde Rodgers. "Jeg er en optimistisk person, og selvfølgelig gav kompensationen for de spillere, vi gik efter, bare ikke mening. Så jeg stoler på Brian, og vi havde nogle gode samtaler, og jeg ved, at vi var med på nogle ting, og det gik åbenbart ikke ud."

John Wooden, den legendariske herrebaskettræner ved UCLA, sagde engang: "Hvis du ikke laver fejl, så laver du ikke noget. Jeg er sikker på, at en doer laver fejl."

Det opsummerede perfekt Gutekunsts tilgang til handelsdeadline.

En wideout som Chase Claypool eller Kadarius Toney kunne måske ikke have løftet Packers til toppen af ​​divisionen eller konferencen. Men de kunne have givet et omklædningsrum med desperat behov for et boost et tegn på, at frontkontoret stadig troede, at 2022 ikke var forbi.

"Du ser, at fyrene bliver byttet, og du tænker," Oh dang. De har lige fået en fyr," sagde Green Bay wide receiver Sammy Watkins. "Så det er sjovt at se det."

Gutekunst kunne også have set ud i fremtiden, byttet en dyr veteran væk og erhvervet yderligere draft-valg. Men han omgik også den strategi.

"Det er klart, at organisationen - tredje sal - mener, at vi har de rigtige fyre på plads til at vinde," sagde Rodgers. "Der er ingen tanking. Der er ingen genopbygning. Dette er holdet, der forventes at få arbejdet gjort. Så det er op til os som spillere og også trænere at sikre, at vi gør alt, hvad vi kan for at vinde fodboldkampe."

Den defensive ende Dean Lowry var enig.

"Vi ved, at vi har fyrene i dette rum til at få det gjort," sagde Lowry. Jeg tror ikke, at én spiller kommer til at ændre sig ret meget. Det vil kollektivt være, at hver fyr gør deres arbejde 1 til 5 % bedre, og jeg tror, ​​vi vil være i god form.

"Vi mangler bare at vinde. Jeg tror, ​​at den største gnist vil komme fra bare at vinde et spil vs. at hente en spiller. Vi tror, ​​at hvis vi kan få én sejr, kan vi sætte tingene sammen og få noget momentum tilbage på vores side.”

Det virker som ønsketænkning.

Tilbage i 2016, sidste gang Green Bay havde en fire-kamps tabsrække og sad på 4-6, sagde Rodgers, at han følte, at holdet kunne "løbe tabellen." Rodgers ville ikke komme med sådan en proklamation onsdag, og det med god grund.

Green Bays klynge af brede modtagere er uden tvivl den værste i fodbold. Forsvaret kan ikke stoppe løbet og er smeltet sammen på kritiske tidspunkter. Og Rodgers selv er ikke den spiller, han var for seks år siden.

Derfor var det så kritisk at have en leder med vision tirsdag eftermiddag. Desværre for Packers eksisterer den person ikke i deres organisation.