Brian Snitker styrer sine braves mod sjette lige playoff-plads

Efter at have set sine to største rivaler konkurrere om overskrifter ved Baseball Winter Meetings i San Diego, siger Atlanta-manager Brian Snitker, at han er klar til at forsvare National League East-titlen.

"Jeg er stolt af vores sæson og det, vi gjorde," sagde han tirsdag om et Braves-hold fra 2022, der vandt 101 kampe, før de tabte Division Series til wildcardet Philadelphia Phillies. "Man kæmper bare for at komme i slutspillet, fordi man aldrig ved, hvad der kan ske. Indtil du når dertil, har du ikke en chance.”

Under Snitker har Braves vundet fem på hinanden følgende divisionstitler, den længste aktive række i majors.

Manageren sagde, at den næste udgave af hans unge hold vil være endnu et år ældre og endnu et år mere erfaren.

"Vi har arbejdet rigtig hårdt for at komme derhen, hvor vi er," sagde han. "For et par år siden var vi næsten nødt til at sætte skilte ud på motorvejen, der sagde: 'Vil arbejde for mad'."

En organisationsmand, der nu er den ældste manager i National League på 67 år, forudsagde Snitker, at pitching vil være rygraden i '23 Braves. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright, og Rookie of the Year andenpladsen Spencer Strider vender tilbage til rotationen, mens Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller og Bryce Elder vil kæmpe om den sidste plads.

"Ian og Mike har været i store kampe, inklusive World Series," sagde Snitker. "Du kan aldrig få nok pitching-dybde. Man ved bare aldrig, hvad skadessituationen bliver.”

Unge spillere med mindre liga-muligheder tilbage er værdifulde, sagde han, fordi de kan transporteres mellem Atlanta og Triple-A Gwinnett efter behov.

Det gælder især for aflastere. Luke Jackson var tabt hele sæsonen efter at have haft behov for en Tommy John-operation, mens Kirby Yates kom sig langsomt efter den samme procedure, som Tyler Matzek lige havde fået. Med tættere Kenley Jansen nu en fri agent, vil Raisel Iglesias sandsynligvis efterfølge ham i den rolle.

Snitker håber, at Dansby Swanson vender tilbage, men den frie agent-shortstop kommer med lukrative tilbud fra flere hold, herunder Chicago Cubs og St. Louis Cardinals.

En anden free-agent shortstop, Trea Turner, underskrev en 11-årig, $300 millioner kontrakt med Philadelphia, mens Mets blot erstattede en free-agent starter (Jacob deGrom) med en anden (Justin Verlander).

Turner, der ofte slog Braves med sit bat, sin hurtighed og sin handske, mens han spillede for Nationals og Dodgers, er nu sikker på at blive i ligaen længere, fordi hans kontrakt indeholder en no-trade-klausul. Men han vil ikke møde Braves 19 gange om sæsonen under det nye afbalancerede program, der starter i 2023.

"Jeg kan lide det," sagde Snitker og hentydede til, at hvert hold vil spille mod alle 29 af de andre hold. "Jeg hadede at spille nogle hold 19 gange. Du kan ikke lide at spille så mange kampe mod din egen division.”

Også nyt næste år er pitch-uret, designet til at sætte tempoet i spillet op.

"Jeg har set det og tænkt over det, især hvordan det ville fungere sent i spillet," sagde Snitker, en tidligere minor-league catcher, træner og manager. "Jeg tror, ​​det bliver en stor tilpasning for nogle af gutterne. Men de unge fyre, vi har opdraget, spillede allerede med et pitch-ur og vænnede sig til det."

Snitker afslørede, at All-Stars anden baseman Ozzie Albies er sund igen efter at have lidt flere skader, inklusive en brækket finger, der holdt ham på sidelinjen til slutspillet. Han indrømmede også, at Albies kunne få en ny dobbeltspilspartner.

"Vi vil have Dansby tilbage," sagde han om den nuværende frie agent, "men jeg er klar over, at hvis han forlader det, er det en del af forretningen. For et år siden gik jeg igennem det samme [med Freddie Freeman, der forlod Braves til Los Angeles efter en 12-årig embedsperiode i Atlanta]."

Bortset fra en signing eller en handel, vil Snitker gå til forårstræning med et kæmpe spørgsmålstegn ved shortstop. "Vi vil have Orlando Arcia og Vaughn Grissom," sagde han, "og 30 kampe til at beslutte, hvor vi vil hen."

Han bemærkede, at Grissom, en midterste infielder i de mindreårige, som afsluttede sidste sæson i Atlanta, får et lynkursus i shortstop-spil fra Atlantas tredje base træner Ron Washington, en tidligere major-league infielder.

"Det kommer ikke til at gøre ondt," sagde lederen. "Hver gang nogen kan få individualiseret undervisning, er det en god ting."

Det er også en god ting, at den tidligere Braves-slugger Fred McGriff endelig nåede Baseball Hall of Fame, ifølge Snitker.

"Det er fantastisk," sagde han. "Jeg håbede at se ham, så jeg kunne give ham et stort kram."

Han krammede sin søn Troy, der var batting-træner for verdensmesteren Houston Astros. "Jeg var mere nervøs for at se ham, end jeg var for mine egne kampe sidste år," sagde Snitker med et smil.

Når man ser fremad, håber Snitker på et godt helbred fra Albies, Ronald Acuña Jr. og Kirby Yates, som alle blev hinket i et vist omfang sidste sommer.

"Jeg så et par videoer af Ronald, der løb rundt og havde en normal lavsæson," sagde manageren for sluggeren. "Han lader sin krop omgruppere [fra en sønderrevet Achilleus-lidelse den 10. juli 2021]. Jeg ville blive virkelig overrasket, hvis han ikke havde et stort år.”

Det ville også hjælpe holdet til at trives, tilføjede han. "Holdet bliver bedre," sagde han. “Man går ind i en stor serie med et rigtig stort hold, og det er fantastisk. Det er sjove spil."