Bestikkelsesskandale koster Glencore 1.1 milliarder dollars, mens milliardærledere undgår skyld – indtil videre

Marc Rich, den legendariske råvarehandler, flygtede fra USA til Europa i 1983 efter at være blevet tiltalt for handel med iransk olie under gidselkrisen i 1979 og unddragelse af 50 millioner dollars i skat. Fra Schweiz fortsatte Rich med at drive Marc Rich & Co. indtil han solgte handelshuset til sine protegéer i 1994. Da præsident Bill Clinton benådede Rich på hans sidste dag i embedet i 2001 var virksomheden blevet omdøbt til Glencore International. Rich døde i 2013, 79 år gammel, en milliardær og en fri mand - et eksempel, som Glencores næste generation af fede katte nu søger at følge.

Inklusive Rich (og hans mangeårige højre hånd Pincus Green, nu pensioneret med anslået 900 millioner dollars) har virksomheden født mindst ni milliarder dollars formuer. Den rigeste af Glencore-banden er den tidligere CEO Ivan Glasenberg til 8.9 milliarder dollars ifølge Forbes Real-Time Billionaire-ranglisten. Andre omfatter Daniel Maté, 58, en metalhandler til en værdi af anslået 3.6 milliarder dollars, og oliehandleren Tor Peterson til 2.7 milliarder dollars.

Alle tre har forladt virksomheden inden for de seneste to år, men hverken de eller andre milliardærledere er endnu blevet grebet ind i Justitsministeriets undersøgelse af Glencores ugerninger, løst i denne uge med selskabets erkendelser af skyld og 1.1 milliarder dollars i bøder.

Ifølge en erklæring fra den amerikanske advokat Damian Williams vidste cheferne sandsynligvis noget: "Med godkendelse og kendskab til topledere" fik Glencore-handlere i mere end et årti indtil 2018 ulovlige betalinger til at virke sædvanlige. Glencore indrømmer nu, at dets handlende bestikkede udenlandske embedsmænd for at sikre kontrakter og laster, bestikkede bureaukrater for at undgå revisioner og bestikkede dommere for at få retssager til at forsvinde. Dens bøde i henhold til Foreign Corrupt Practices Act vil beløbe sig til 430 millioner dollars, med fortabelse af 270 millioner dollars i dårligt opnåede gevinster.

To Glencore-handlere har indtil videre erklæret sig skyldige og skal snart dømmes. Først indrømmede Emilio Jose Heredia Collado fra Californien at have konspireret for at manipulere prisen på skibsbrændselsolie i havnene i Los Angeles og Houston. (Disse skænderier vil koste Glencore en bøde på 341 millioner dollars og fortabelsen af ​​144 millioner dollars i overskud.) For det andet er regeringens stjernevidne, Anthony Stimler, tidligere en senior oliehandler, der fører tilsyn med Vestafrika. Stimler erkendte sig sidste år skyldig i bestikkelse og hvidvaskning af penge. Han har angiveligt vist anger, og har hjulpet med at klarlægge detaljerne for anklagerne om, hvordan Glencore via "snesevis af aftaler" betalte millioner i bestikkelse til nigerianske embedsmænd.

Ifølge DOJ-dokumenter omtalte Glencore-handlere bestikkelse i kode som "aviser", "tidsskrifter" og "sider". For eksempel, da en erhvervsdrivende bad om $90,000 for at smøre håndfladerne på embedsmænd hos Nigerias PPMC (Pipelines Products Marketing Co.), sagde de i en e-mail, at det var det "beløb, de skulle bruge for at dække PPMC i avisers læsemateriale." En Glencore West Africa-mellemmand mailede, at "aviserne vil blive leveret" af ham personligt.

I 2014 blev Stimler ifølge DOJ-dokumenter bedt om at bidrage med et "forskud" på $300,000 til genvalgskampagnen for en nigeriansk embedsmand. Betalingen strømmede via bankoverførsel fra en Glencore-bankkonto i Schweiz gennem en bank i New York til en nigeriansk ejet konto på Cypern. I 2015 for at få muligheden for at købe laster af olie fra Nigeria, blev Glencore forpligtet til at indsende $50,000 per last som en "forudbetaling." Ifølge retsdokumenter tjente Glencore ulovligt overskud på 124 millioner dollars på grund af ordningen.

Andre detaljer inkluderer $147,000 i "Operation Carwash"-betalinger til tre brasilianske embedsmænd hos den statskontrollerede oliegigant Petrobras, som var forklædt som et "servicegebyr" på 50 cent per tønde brasiliansk olie, som Glencore købte. Alt i alt betalte Glencore angiveligt 40 millioner dollars i ulovlige betalinger til brasilianske embedsmænd.

I Venezuela betalte Glencore statsforbundne mellemmænd 1.3 millioner dollars for at fremskynde 12 millioner dollars i forsinkede betalinger, som Petroleos de Venezuela skyldte handelshuset i henhold til oliekontrakter.

I Den Demokratiske Republik Congo, da en retssag hævdede, at Glencore havde misligholdt en kontrakt og skyldte 16 millioner dollars i erstatning, havde en virksomhedsformidler et privat møde med den dommer, der præsiderede sagen, og betalte en bestikkelse på 500,000 dollar forklædt som en falsk faktura for juridisk arbejde, og retssagen gik væk. I DRC indrømmer Glencore at have betalt 27.5 millioner dollars i bestikkelse.

DOJ-dokumenter nævner ikke andre Glencore-chefer end Stimler og Heredia Collado ved navn. Men der er masser af unavngivne partier. "Executive 1" er en britisk statsborger, som indtil 2019 var ansvarlig for oliehandel på verdensplan. "Executive 2" var en olie- og gashandler, der havde været i virksomheden siden 1987 og forlod virksomheden i 2018 efter at have godkendt en betaling på $325,000 fra en mellemmand til nigerianske embedsmænd. "Executive 3," en anden britisk statsborger, ledede handel med kobber og zink.

Stimlers samarbejde vil sandsynligvis give ham mildhed i strafudmålingen. Og han er måske ikke den eneste, der leder efter en aftale blandt Glencores 133,000 ansatte. DOJ's aftale med Glencore fastsatte, at den ikke yder beskyttelse mod retsforfølgelse af nogen enkeltpersoner.

Uden at formode at vide, hvem der kan være i juridisk fare, er det værd at overveje, hvem der har mest at tabe. Sammen med de førnævnte Glasenberg, Maté og Peterson omfatter Glencores andre milliardærer:

Aristotelis Mistakidis, 60, der forlod i 2018 efter at være blevet sanktioneret af de canadiske myndigheder over regnskabsmæssige overtrædelser ved en mine i Den Demokratiske Republik Congo. Han havde styret kobberforretningen og er anslået 3.5 milliarder dollar værd.

Alex Beard, 55, leder af verdensomspændende oliehandel, trak sig tilbage i 2019; hans nettoformue er anslået til 2.25 milliarder dollars.

Gary Fegel, 48, der drev aluminiumsbranchen, forlod i 2013. Han er mindst 1.6 milliarder dollar værd.

Og så er der Dan Gertler. Den 48-årige israeler har en formue anslået af Forbes til 1.2 milliarder dollars, hvoraf meget af det stammede fra hans salg i 2017 til Glencore af to miner i Den Demokratiske Republik Congo. Trump-administrationen sanktionerede Gertler for at tjene en ulovlig formue, mens han fungerede som agent for DRC's præsident Joseph Kabila, som han er til påståede at have betalt millioner i bestikkelse. Gertler har sparret med Glencore om betaling af hundredvis af millioner dollars i royalties fra Congo koboltminer (afgjort til hans fordel for fire år siden).

Glencore-investorer ser ikke ud til at være bekymrede over bestikkelsesskandalen. Selskabet havde tidligere afsløret, at det forventede et økonomisk hit på omkring 1.5 milliarder dollars. Dens obligationer handles omkring pari; aktier til $13 (ned 1% torsdag på London Stock Exchange) er lige ved en ti-års højde. Glencores markedsværdi er $85 milliarder, omkring 18 gange indtjeningen. Glencore er i den misundelsesværdige position at være blandt verdens største energihandlere i en tid med stigende priser og mangel, såvel som en af ​​de største minearbejdere af metaller som kobber, aluminium og kobolt – alt sammen afgørende for fremstilling af batterier til elektriske køretøjer og andre alternative energikilder.

Virksomheden insisterer på, at de allerede har gjort rent hus i årevis, og at selv før de kendte til DOJ-undersøgelsen, var de gået for at forbedre etik og overholdelse og havde truffet afhjælpende foranstaltninger, herunder at straffe medarbejdere. CEO Glasenberg rejste sidste år for at blive erstattet af Gary Nagle, 47, som sluttede sig til Glencore i 2000. I en erklæring i denne uge insisterede formand Kalidas Madhavpeddi på, at de havde renset huset. "Glencore i dag er ikke den virksomhed, den var, da den uacceptable praksis bag denne forseelse fandt sted."