BRICS In The New World Energy Order: Hedging In Oil Geopolitics

Præsident Bidens besøg i Saudi-Arabien under hans rejse til Mellemøsten i sidste uge har lidt at vise til det. Kort efter Biden-besøget gjorde Kongeriget det klart det ville ikke handle ensidigt uden for OPEC+-gruppen, som omfatter Rusland og allierede mindre producenter. Saudi-Arabien og dets OPEC-allierede vil fortsat værdsætte gruppens sammenhængskraft, Ruslands synspunkter og behovene for global markedsstabilitet i sine produktionsbeslutninger.

Bidens rejse blev castet af republikanske ledere som "tigger om olie” fra saudierne midt i høje benzinpriser, den værste inflation i fire årtier herhjemme og afgrundsdybende popularitetsmålinger for præsidenten. At dette skete, mens hans administration løn en reguleringskrig på sin egen hjemmelavede verdensførende olie- og gasindustri ses som særlig uhyggelig. Efter optikken fra sidste uges møde, en af ​​præsident Bidens kritikere fundet hans forsøg på at "nulstille" forholdet til Saudi-Arabien en "utvetydig visning af et dybt svækket USA ledet af dets yderst svækkede præsident".

Disse meninger kan afvises som partipolitisk, men det er bemærkelsesværdigt nyheder af Saudi-Arabiens interesse i medlemskab af BRICS-gruppen kom ud forud for præsident Bidens besøg. Og mens præsident Biden havde sit møde med kongerigets de facto hersker kronprins Mohammed Bin Salman i Jeddah, BRICS International Forums præsident Purnima Anand rapporteret samme dag som yderligere tre lande - som omfattede Egypten og Tyrkiet sammen med Saudi-Arabien - kunne slutte sig til BRICS-gruppen "meget snart". Dette fulgte tidligere meddelelser at Iran og Argentina formelt havde søgt om medlemskab med kinesisk støtte. Nye landes tiltrædelse var drøftet af Rusland, Indien og Kina den 14^th BRICS-topmøde afholdt (stort set) i sidste måned.

BRICS vs. G7

Forkortelsen BRIC blev opfundet af Goldman Sachs økonom Jim O'Neill i 2001 for at give en analytisk linse til investorer for en gruppe hurtigt voksende vækstmarkeder (Brasilien, Rusland, Indien og Kina). Han mente, at BRIC'erne i stigende grad ville udfordre den økonomiske dominans i de udviklede økonomier i G7. Det første formelle topmøde i gruppen blev afholdt i 2009, hvor Sydafrika tilsluttede sig i 2010 for at udgøre BRICS. Gruppen tegner sig for 40 % af verdens befolkning og lidt over en fjerdedel af det globale BNP. For at sætte dette i sammenhæng, så udgør G7-landene med et langt mindre befolkningsgrundlag godt 30 % af det globale BNP på købekraftsparitet.

BRICS er blevet kastet ind i en position som den eneste konstellation af kræfter, der udfordringer den globale økonomiske dominans af G7 udviklede lande blokken. Dette kan virke som en langt ude forestilling, især da organisationen omfatter både Kina og Indien, som har haft ulmende grænsespændinger, der koger over til aktive dødelige engagementer gennem de sidste mange årtier. Indien er også medlem af Quad, sammen med USA, Japan og Australien, motiveret til at begrænse kinesisk indflydelse i Indo-Stillehavet. Og nu er både Iran og Saudi-Arabien – ikke de mest venlige naboer og involveret i proxy-krige i Yemen og andre steder – potentielle BRICS-medlemmer.

Intra-BRICS handel har ikke været af særlig betydning siden grundlæggelsen. Men efterhånden som den globale energiorden bliver spaltet i to blokke - dem, der støtter de vestlige sanktioner mod Rusland, og dem, der ikke gør det - har handel inden for BRICS pludselig fået en strategisk rolle i oliegeopolitik, som er uden fortilfælde. Vestlig sanktioneret russisk råolieeksport, der tilbydes til nedsatte priser, er blevet omdirigeret til Kina, Indien og (mindre vigtigt) Brasilien, samt en række mellemstore importører såsom Egypten, Saudi-Arabien, UAEUAE
og andre. Med forhøjede globale energipriser har dette gjort det muligt for Rusland nu at prale af et betalingsbalanceoverskud, som mere end tredoblet i første kvartal i forhold til samme periode sidste år og en rubel, der handles til 7-års højder og er blevet verdens bedst ydende valuta i år.

By juni, Indien havde importeret fem gange mængden af ​​al den russiske råolie, det købte i hele 2021, mens Kina overhalede Tyskland som den største enkeltimportør af russisk råolie. Brasilien er stærkt afhængig af russisk olie- og gødningseksport, og dets udenrigsminister for nylig sagde at hans land ønskede at købe "så meget diesel" som muligt fra Rusland. Saudi Arabien mere end fordoblet Russisk brændselsolie importerer i andet kvartal for at imødekomme sommerens spidsbelastningsefterspørgsel efter elproduktion og frigøre rigets egen råolie til eksport. Kina, Indien, Brasilien og Saudi-Arabien deler en overbevisende interesse med alle udviklingslande i at få adgang til brændstoffer, fødevarer og gødning – som Rusland er en stor global eksportør af – til laveste priser.

BRICS Som Geopolitisk Hedge

De fleste lande i Asien, Afrika, Mellemøsten og Latinamerika uden for den snævre "vestlige alliance" har ikke deltaget i at isolere Rusland til støtte for NATO's dagsorden, som til dato ser ud til at være at kæmpe proxy-krigen med Rusland til den sidste ukrainer. Kina, for eksempel, vil sandsynligvis ikke blot opfatte krigen som Vestens forsøg på at "afbløde Rusland", men noget som mere direkte konsekvens af dets egne nationale interesser. NATOs "nyt strategisk koncept”-dokument, udgivet på sit topmøde i Madrid i sidste måned, fastslår, at Kinas “erklærede ambitioner og tvangspolitikker udfordrer vores interesser, sikkerhed og værdier” og advarer om “det uddybende strategiske partnerskab mellem Folkerepublikken Kina og Den Russiske Føderation og deres gensidige at forstærke forsøg på at underbyde den regelbaserede internationale orden er i modstrid med vores værdier og interesser."

Den "regelbaserede internationale orden", som NATO og dets allierede gik ind for, betød en omfattende økonomisk krig mod Rusland. Dette omfattede ekspropriering af halvdelen af ​​den russiske centralbanks valutareserver holdt offshore, blokeret adgang til det internationale SWIFT-betalingssystem og forbud (eller annonceret planer om at indfase forbud, da øjeblikkelige forbud er umulige for EU) mod russisk energieksport. Præsident Putin svarede med "rubler for gas”-ordning for "ikke-venlige" lande (dvs. dem, der deltager i sanktionerne), hvilket gør det klart, at ordningen var prototypen, der skulle gælde for al dens store råvareeksport.

Det er ingen overraskelse, at både Moskva og Beijing er det arbejder om oprettelse af en international reservevaluta og et integreret interbankbetalingssystem baseret på en kurv af BRICS-valutaer for at imødegå vestlige sanktioner. For lande uden for den amerikansk-ledede alliance kunne medlemskab af BRIC-landene tjene som en sikring mod truslen om sekundære sanktioner fra G7 eller NATO.

Kinas invitation i sidste måned til tretten lande inklusive Indonesien, Kasakhstan, Nigeria, Senegal, Thailand og UAE om at ansøge om BRICS-medlemskab har uden tvivl denne motivation mellem linjerne. I sin tale til BRICS forum inviterede gav præsident Xi Jinping en kritik af det amerikansk-ledede sanktionsregime for at bygge "en lille gård med høje hegn". Han afspejlede udviklingslandenes holdning, som søger fortsat adgang til fossile brændstoffer - især til nedsatte priser - for at genoplive økonomisk vækst, når de kommer ud af covid-lockdownerne.

En bule på dollarhegemoni?

En udvidet BRICS-gruppe kan inkludere olie- og gassværvægtere Iran og Saudi-Arabien. Men hvis råvarehandel inden for BRICS skulle afvikles i en råvareforbundet kurv af valutaer blandt medlemmer såvel som villige ikke-medlemmer, ville det udgøre en effektiv afslutning på petrodollaren, en nøglesøjle i det G7-ledede globale finansielle system . Spændingerne i et udvidet BRICS-forum, der er vært for medlemmer, der er involveret i regionale rivaliseringer, kan opvejes af de fælles interesser i lande uden for den vestlige alliance, der søger at sikre deres adgang til import af fødevarer, brændstof og gødning på de bedst mulige vilkår.

Præsident Putin i sin bemærkelsesværdige tale til St. Petersburg International Economic Forum (SPIEPIE
IEF
F) advarede i sidste måned om, at "det er en fejl at antyde, at man kan afvente tiderne med turbulente forandringer, og at tingene vil vende tilbage til det normale; at alt bliver som det var. Den vil ikke." For mange udviklingslande, der er kritisk afhængige af import af 3F'erne - brændstoffer, fødevarer og gødning - kan medlemskab af BRICS-gruppen meget vel vise sig at være den bedste geopolitiske sikring i en verden, der for altid er ændret af de amerikansk-ledede økonomiske sanktioner mod Rusland.