Bringe fødevareproduktion indendørs: Nogle eksempler

Sidste måned den Indendørs Agtech Innovation Summit blev afholdt i New York City. Den indeholdt de teknologier og virksomheder, der er forbundet med "Controlled Environment Agriculture", eller CEA, som omfatter alt fra drivhuse, der stadig udnytter sollys, til "lodrette gårde", der er fuldstændig uafhængige af det udendørs miljø. CEA-sektoren har trukket en masse investeringer drevet af flere faktorer: klimaændringernes indvirkning på udendørs landbrug, voksende interesse for regional fødevareautonomi og evnen til at levere et ekstremt frisk produkt til forbrugerne. Denne artikel indeholder tre virksomheder, der repræsenterer den mangfoldige række af voksende systemer, der falder ind under kategorien kontrolleret miljø, og også en relateret marketingplatform.

Små Bladgårde

Små Bladgårde er et eksempel på den højteknologiske ende af drivhussegmentet, som er et kontrolleret miljø med betydelig automatisering, men som stadig udnytter sollys suppleret med kunstig belysning. Little Leaf Farms er det #1 amerikanske mærke for CEA-dyrket pakket salat (40 % af det delmarked, som er en del af det bredere marked for bladgrøntsager til USD 13 milliarder), og deres model har vist rentabilitet. Virksomheden blev grundlagt i 2015 af Paul Sellew, en "serieiværksætter", som har en BS i gartneri fra Cornell University, og som tidligere var involveret i udviklingen af ​​østkystens drivhusproduktion af tomater. Små Bladgårde for nylig rejst 300 millioner dollars at finansiere yderligere ekspansion mod et mål på 100 acres under glas i 2026. Deres fokus er på lokalt dyrket babysalat med tilgængelighed året rundt og høj kvalitet med hensyn til smag og friskhed. I fremtiden planlægger de også at dyrke krydderurter og spinat. Fordi de dyrker afgrøden indendørs og anvender et fuldautomatisk "håndfrit" system, behøver de ikke at vaske deres slutprodukt tre gange eller bruge klorbaserede desinfektionsmidler for at opnå fødevaresikkerhed.

Little Leaf Farms er ikke en teknologivirksomhed som sådan, men ser snarere sig selv som teknologiintegratorer, der følger ledelsen af ​​den veletablerede og sofistikerede europæiske drivhusindustri. De er hovedentreprenøren for deres egne nye grunde og foretrækker at bygge i "nærbyområder", hvor jordpriserne er mere rimelige, og luftkvaliteten er bedre. Deres aktiviteter er hydroponiske (ingen jord), og de får det meste af deres vand ved at opsamle regnafstrømning fra drivhuset, som derefter UV-steriliseret. De bruger supplerende belysning og bruger CO2-tilskud, hvilket betyder, at de hæver niveauet af den gas i drivhuset for at sætte planterne i stand til at vokse hurtigere – fx 20-25 dage fra plantning til høst. Systemet er beskyttet nok til at have minimale problemer med planteskadedyr, og biokontrol har været tilstrækkelig til at håndtere lejlighedsvise insekter såsom trips. Deres frøgenetik kommer fra et separat avlsfirma. Little Leaf Farms' mærkevare, emballerede salatprodukt tilbydes i øjeblikket i 2,500 butikker i det nordøstlige USA, hvor de har en lille præmie i forhold til udendørs dyrkede muligheder. De er i stand til at reducere deres "krympning" eller tab af lager med detailpartnere takket være deres 24-timers leveringstid fra drivhus til dagligvarer, som også hjælper med at reducere produkttab på grund af fordærv. De har også salg gennem online leveringsplatforme og i foodservice.

Godsbedrifter

Godsbedrifter er et eksempel på indendørs vertikalt landbrug, men i en skala designet til drift af små virksomhedsejere, der leverer til lokale markeder. Virksomheden har base i Boston og har 50-60 ansatte. Deres erklærede mål er at "demokratisere fødevareforsyningen", og deres motto er "Move Farms, Not Food." Deres design er baseret på standard forsendelsescontainere lavet af rustfrit stål, som de køber fra kinesiske producenter med nogle specifikke designfunktioner for at imødekomme deres voksende arkitektur og kontrolsystem. Disse enheder muliggør nøglefærdig betjening af deres "landmandskunder", som tilbydes en to-dages "gårdlejr" for at lære at betjene enheden. Der er også online support, når de er oppe at køre. Inde i containeren er der en planteskole og fire 26'x7.3' vægge for at give containeren i alt 13,000 "dyrkningssteder". Produktionen fra en container svarer til tre hektar konventionelt dyrket marksalat. CTO Jake Felser siger, at systemet koster omkring $150,000, og at tilbagebetalingsperioden er i intervallet to til tre år med typiske salatproduktionsniveauer og salg til $3/hoved. Containerne kan betjenes overalt, hvor der er adgang til elektricitet, hvor internetforbindelse er ønskelig, men ikke helt påkrævet.

Freight Farms produktionssystem er fuldt hydroponisk med controlleren, der styrer tilførsel af næringsstoffer og vand, men det samlede vandforbrug er ekstremt lille (~5 gallons/uge). Andre aspekter af vækstmiljøet er også fuldt automatiserede, herunder kontrolleret belysning, opvarmning, køling og affugtning. De fleste af de fysiske trin i dyrkningsprocessen udføres i hånden, selvom en automatisk såmaskine kan købes hos en anden leverandør. Operatørerne instrueres i at bruge handsker og frakker, når de går ind i enheden. Afhængigt af den måde, afgrøden markedsføres på, kan et HAACP-program være påkrævet. Indtil videre bruges Freight Farms-enheder mest til bladgrønt, urter og nogle rodfrugter, men nogle kunder udforsker jordbær, humle, cucurbits og cannabis. Andre afgrødemuligheder er teoretisk mulige. Nogle skoler og universiteter bruger dette system til uddannelsesformål og til at levere spisefaciliteter på campus. I øjeblikket er der over 500 af disse enheder i 38 lande og i 48 amerikanske stater og territorier.

Netled

Netled er en virksomhed baseret i Finland, som har udviklet et automatiseret vertikalt landbrugssystem, der er velegnet til stor skala og fokuseret på energieffektivitet. Det er mærket som Vera®-teknologi. Dens motto er "højteknologi, dybe rødder, grøn går lodret." Systemet markedsføres til kommercielle avlere, herunder en første nordamerikansk installation i Calgary, Canada. Enheder starter ved 100 kvadratmeter, men den fulde stordriftsfordel er realiseret omkring 2000. En svensk producent ved navn Oh My Greens har et 2,400 kvadratmeter Netled-dyrkningssystem, og større enheder er mulige afhængigt af kundens behov og business case. Der er forskellige niveauer af automatisering, som kan omfatte såning, transplantation, afstandsjustering under vækst og høst. Der er også kommercielt tilgængelige automatiseringsmuligheder til boksning, palletering og indpakning. Planterne dyrkes i mobile "tagrender", som hver rummer 45 planter (de er trykvaskede og desinficerede mellem brugene). Gødningen og vandtilførslen til dette system er en variation af næringsfilmteknikken, som er en hybrid af hydroponiske og aktive substratmetoder. Dette giver mulighed for cykling af kunstvandingen, hvilket sparer vand, hjælper med at lufte rødderne og reducerer omkostningerne ved affugtning. Det understøtter også et fællesskab af gavnlige bakterier. Der er minimale skadedyrsproblemer med dette lukkede system og rodpatogenet Pythium elimineres ved ozonering og UV-behandling af det cirkulerende vand.

Administrerende direktør Niko Kivioja påpeger, at Vera®-systemet er unikt på den måde, at det integrerer varme-, køle- og affugtningssystemerne, så den samlede energi reduceres til omkring 1/3 af den, der bruges i et standard drivhusmiljø og også en del lavere. end hvad der kræves for nogle andre vertikale landbrugssystemer. Vera®-systemet bruger CO2-tilskud med en flydende kilde i mængder, der matcher den passende lysintensitet. Dette kan føre til så meget som et udbytteforøgelse på 50 %. Med hensyn til fremtidige beskæringsmuligheder følger Netled forskellige projekter, såsom dyrkning af frøplantetræer ved hjælp af kunstig dagslængdeforlængelse for at fremskynde udviklingen. Proteinafgrøder bliver også grundigt testet og kan blive muligheder om cirka fem år. Foderafgrøder er også af interesse, især da forsyningerne allerede har været begrænsede i Europa på grund af den ukrainske konflikt.

FreshDirect

Produkterne, der dyrkes i CEA-systemer, kommer til forbrugerne gennem forskellige kanaler lige fra lokale specialbutikker til nationale dagligvarekæder til restauranter. Den ene rute er gennem online dagligvareindkøb med hjemlevering. Et firma ringede FreshDirect var repræsenteret på Indoor Ag Tech-mødet af dets Chief Merchandising Officer, Scott Crawford. Virksomheden betjener i øjeblikket det nordøstlige USA. Dets 600,000 kvadratfod topmoderne distributionscenter i Bronx har 38 forskellige temperaturzoner, som gør det muligt at opbevare produkter og andre letfordærvelige genstande ved ideelle temperaturer. Deres holdetid er også typisk kortere end for normal dagligvaredistributionskæde baseret på deres forkortede forsyningskæde. På den ene side er online markedsføring en ulempe for produkter, fordi mange forbrugere ønsker at se og røre ved det, før de træffer deres valg. Men når en forbruger først har en positiv oplevelse med hensyn til friskhed og smag, kan de blive ret loyale over for genkendelige mærker, der kommer fra CEA-faciliteter. Forholdet mellem FreshDirect og dets leverandører er også positivt, idet producenten kan få kortsigtede fremskrivninger af efterspørgsel baseret på allerede solgte varer. Der er store madspildsfordele ved, at dette strækker sig til forbrugerens køleskab (kunden angiver et 2 timers vindue til leveringen, så det ikke bliver efterladt udenfor). Online-aspektet af denne kanal giver et større potentiale for kommunikation om fordelene ved CEA, men FreshDirects kunder ser ikke ud til at have nogen negativ opfattelse af ideen om indendørs produktion, da kvalitet er deres primære drivkraft, og en sekundær drivkraft er begrebet lokal /regional produktion.