Storbritannien genoptager en enorm tidevandsenergiplan midt i Ukraine-krisen

En uafhængig kommission i Storbritannien skal genoverveje muligheden for at bruge Severn Estuary, et stort vandområde mellem England og Wales, til at udnytte tidevandsenergi.

Kommissionen vil blive nedsat af det pan-regionale Western Gateway Partnership, som dækker det vestlige England og det sydlige Wales.

"Tiden er inde til at se igen på, hvad der kunne være en utrolig kilde til ren, miljøvenlig energi på vores dørtrin," sagde Jane Mudd, der er næstformand for partnerskabet og også leder Newport City Council, i en erklæring tirsdag.

Kommissionen, tilføjede Mudd, ville "have den ekspertise og uafhængighed, den behøver for at undersøge, om det er opnåeligt og levedygtigt at bruge Severn-mundingen til at skabe bæredygtig strøm."

Katherine Bennett, formanden for Western Gateway Partnership, sagde, at det havde været kendt i nogen tid, at Severn havde "enormt potentiale for at skabe ren vedvarende energi."

Ifølge et papir udgivet af Institution of Civil Engineers i 2016 kunne outputtet fra Severns tidevandsområde være cirka 25 terawatttimer om året, eller "omkring 7% af det britiske energibehov."

Mens der er spænding omkring udsigterne for tidevandskraft, er det nyeste forslag i sine meget tidlige stadier, og ethvert projekt vil kræve betydelige investeringsniveauer.

"Der er ikke truffet nogen beslutninger om, hvordan en potentiel løsning til at få strøm fra Severn kan se ud, eller om en udvikling vil finde sted," sagde Western Gateway Partnership.

Forestillingen om at udnytte Severn-flodmundingens tidevand til at generere strøm har været fremført i mange år. Det skyldes, at tidevandsområdet - et udtryk, der refererer til højdeforskellen mellem lavvande og højvande - er et af verdens største med op til 14 meter.

På trods af denne enorme ressource er projekter aldrig kommet i gang. Tilbage i 2010 sagde den britiske regering, at den ikke "så en strategisk sag for at fremsætte en Severn tidevandskraftordning på umiddelbar sigt."

"Omkostningerne og risiciene for skatteyderne og energiforbrugeren ville være for store sammenlignet med andre kulstoffattige energimuligheder," tilføjede regeringen.

Nedsættelsen af ​​den nye kommission kommer på et tidspunkt, hvor bekymringer om Europas afhængighed af russisk olie og gas er blevet sat i skarpt fokus efter invasionen af ​​Ukraine i sidste måned.

Huw Thomas, bestyrelsesmedlem i Western Gateway, erkendte, at tidligere tidevandsenergiordninger ikke havde opnået støtte fra den britiske regering "på grund af et opfattet krav om høje niveauer af offentlige investeringer og bekymringer over miljøpåvirkningen på udpegede områder i Severn-mundingen."

"Men det skiftende landskab af klimanødsituationen, energiusikkerhed, stigende omkostninger og hurtige teknologiske forbedringer indikerer, at mange af disse politiske, omkostninger og miljømæssige barrierer måske ikke længere er så væsentlige," Thomas, som også er leder af Cardiff City Rådet, sagde.

I kommentarer offentliggjort af The Guardian tirsdag tilbød Michael Gove, Storbritanniens udenrigsminister for level up, boliger og lokalsamfund, sin støtte til kommissionen.

"Ruslands invasion har tjent til at øge bekymringen om energisikkerhed og omkostninger," rapporterede Guardian Gove.

"Bæredygtige energiformer kan ikke komme hurtigt nok. Lanceringen af ​​en uafhængig kommission for tidevandsenergi til Severn er meget velkommen nyhed."

Tidevandskraft har eksisteret i årtier - EDF's 240 MW La Rance tidevandskraftværk i Frankrig går tilbage til 1960'erne - men de seneste år har en række nye projekter taget form.

I juli 2021 startede en tidevandsturbine, der vejede 680 tons, nettilsluttet elproduktion ved European Marine Energy Center i Orkney, en øgruppe beliggende nord for det skotske fastland.

Og i oktober blev der annonceret planer for et projekt på 1.7 milliarder pund (omkring 2.24 milliarder dollars) i Storbritannien, der inkorporerer teknologier, herunder undervandsturbiner.