Den britiske kansler Jeremy Hunt blev ikke påvirket af en forbandende parlamentarisk rapport om skattefri shopping U-vending

Den britiske regering har to måneder til at reagere på en visnende rapport udstedt af en parlamentarisk komité den 24. oktober, der sagde, at nedlæggelse af skattefri shopping var "både kortsigtet og utrolig skadelig." Regeringen ser dog ud til, at den vil grave hælene i, på trods af beviser på, at det kan være et selvmål at skrotte momsrefusionsordningen.

Jeremy Hunt, den fjerde britiske finansminister på bare tre måneder, tilbageføres beslutningen fra hans forgænger Kwasi Kwarteng at bringe tilbage en version af Storbritanniens VAT Retail Export Scheme for udenlandske besøgende, som sparede dem 20 % på deres indkøb. Kwartengs træk var også en vending af en beslutning fra Rishi Sunak, da han var kansler, om at droppe ordningen i slutningen af ​​2020 under Boris Johnsons ledelse.

Med denne politik i det konservative parti, kunne rapporten, med titlen Promoting Britain Abroad, have været betragtet som en mulighed for at få et afbalanceret og objektivt syn. Det kommer trods alt fra et tværpolitisk udvalg for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) nedsat af Underhuset.

Det britiske finansministerium virker ikke ivrig efter at engagere sig i emnet. Adspurgt om Hunt ville gennemgå rapporten (og sin beslutning) før hans efterårserklæring, der var planlagt til den 17. november, sagde en talsmand for finansministeriet til mig: "Kansleren har gjort det klart, at Storbritanniens offentlige finanser skal være på en bæredygtig vej. Som en del af Storbritanniens forpligtelse til skattedisciplin, vil regeringen ikke fortsætte med planer om at indføre en ny momsfri indkøbsordning."

"Utilstrækkelig finansiel analyse"

Det ser ud til, at regeringen nu med Sunak som premierminister, har besluttet sig og behøver ikke to måneder til at svare på rapporten. Beslutningen om ikke at gå videre med en ny momsfri indkøbsordning indgik som en del af Hunt's vending i midten af ​​oktober af næsten alle de skattemæssige tiltag, som Kwarteng havde fastsat den 23. september, men som endnu ikke er blevet lovgivet i folketinget.

Disse vendinger har været med til at stabilisere den vaklende britiske økonomi. Imidlertid DCMS rapport er skarpt over at droppe skatterefusionsordningen for udenlandske handlende. Den siger: "Regeringens oprindelige beslutning om at fjerne tax-free shopping var både kortsigtet og utrolig skadelig i betragtning af, hvor meget nogle af vores rigeste besøgende bruger i Storbritannien. Dens kortvarige genoplivning - annonceret i septembers finanspolitiske begivenhed, men derefter fjernet i oktober — tjener kun til at fremhæve utilstrækkeligheden af ​​statskassens oprindelige analyse. Vi så ingen beviser for, at statskassen overvejede den effekt, at miste disse besøgende ville have på den bredere turismeøkonomi."

Luksusshopping og dens halo-effekt

Hunt fastholder, at ikke at indføre en ny momsfri shoppingordning for udenlandske besøgende til Storbritannien ville være omkring 1.5 milliarder dollars værd i 2024 og omkring 2.3 milliarder dollars om året fra 2025. Beviser indsamlet af luksushandelsorganisationen Walpole hævder, at hvis ordningen var bragt tilbage, kunne det tiltrække yderligere 600,000 besøgende til Storbritannien. I en indberette, siger foreningen, at skattefrit salg genererede over 4 milliarder dollars om året for Storbritannien og skabte en halo-effekt af flere indtægter inden for turismens økosystem.

“Når turister handlede i Knightsbridge eller Bicester Village, brugte de på overnatning, restauranter, kulturelle oplevelser, underholdning og transport. Det var et særligt vigtigt træk for besøgende fra Kina, Mellemøsten og USA, når de skulle vælge deres rejsedestinationer,” fastslår Walpole-undersøgelsen.

Value Retail, ejeren af ​​designerbutikken Bicester Village, fortalte DCMS-udvalget, at skattefri shopping "traditionelt havde været et stort trækplaster for turister med høje udgifter", mens Ross Baker, kommerciel chef for Heathrow Airport Limited, følte, at Finansministeriet havde antaget, at indgående rejsende ville fortsætte med at komme og bruge "uanset". Han sagde: "Det er fejlagtige antagelser. Indgående rejsende kommer ikke (fordi) for mange er dette (skattefri shopping) en primær beslutningsdriver. Selv hvis en delmængde kommer, kommer de ikke til at bruge på detailhandel – hvorfor skulle de betale 20 % mere?

I sine kommentarer til DCMS-udvalget tilføjede Paul Barnes, administrerende direktør for Association of International Retail: "Det er et stort marketingtrick at sige: 'Vi er det eneste land i Europa, hvor besøgende fra EU kan komme og gøre det skattefrit. handle ind.' Det ville have været et kæmpe trækplaster. Men i stedet for at tage den Brexit-bonus, smed regeringen den bare væk."